Чтение онлайн

Лицо змеедевы отразило неподдельный испуг, видимо она, в отличие от княгини, знала и что это за копьё, и как оно может уничтожить змея.

— Ты врешь мне? — вскричала, гневно сверкнув очами. — Сговорилась с предком, чтобы заманить меня в ловушку?

— Поверь, пожалуйста, поверь! Я не смогу остановить его без твоей помощи! — взмолилась княгиня. — Путь змея на земле окончен, его держит лишь общая жизнь с человеком. Как только Горан уничтожит всех врагов Зеяжска, объединив срединные земли, договор его предка и змея будет исполнен! Они оба покинут этот мир! Перенеси меня в Зеяжск, пожалуйста…

Змея залилась истеричным смехом. Слезы, обычные человеческие слезы блеснули в ее глазах.

— Ты такая глупая! — проговорила она. — Думаешь тебе под силу остановить копье выкованное магией подземного мира? Даже великие боги не могут этого сделать.

— Я не прошу тебя о многом, просто перенеси меня в Зеяжск.

— И что ты сделаешь? Что ты можешь? — презрительно поинтересовалась змеедева.

— Не знаю, но я буду пытаться до последнего, сделаю все, что только смогу, но не позволю ему умереть!

— А если он выживет, но оставит тебя? Если изгонит за то, что помешала? Если больше не захочет видеть тебя?

— Пусть так! Я лишь хочу, чтобы он был жив, здоров и счастлив.

Их глаза встретились, будто проникая во внутреннюю суть друг друга.

— Думаешь, это и есть любовь? — не в силах произнести в полный голос, шепотом спросила змея.

— Да…

Голос Огнеславы дрожал. Рука с кинжалом опустилась. Напрасно! Ибо крепкая ладонь Беляны тут же обхватила тонкое запястье, а клинок в мгновение оказался у подбородка молодой княгини. Густой туман окутал обеих.

Стены опочивальни поплыли, теряясь в дымке. Их сменило широкое поле и трава под ногами. Впереди разноцветные флаги, строй воинов и виднеющиеся за ними маковки шатров. Позади Зеяжск. Враг был настолько многочислен, что глазами не охватить, как далеко простираются боевые порядки. Кони выбивают землю в нетерпении, стенобитные бревна и лестницы для штурма наготове. Однако пешие и конные воины застыли на месте. Что удерживает их? И тут едва заметный шелест послышался со спины. Ударивший в лицо, ветер донес ропот в рядах неприятеля. Не сумев сдержать нарастающую тревогу, Огнеслава обернулась, настолько, насколько ей позволяли, удерживавшие её руки змеедевы. То, что увидела, напомнило об ужасе в глазах матери, предупреждавшей когда-то, если открыть ларец, полчища змеев вновь вернуться в этот мир. Десятки крылатых чудовищ, словно стая перелетных птиц, заполнили небо над новой крепостной стеной.

Заставив себя оторвать взгляд от крылатого воинства, княгиня взглянула вперед. Перепуганные лица осадивших Зеяжск легко различимы, а значит, её не только заметили, но и могли узнать. Так и есть. Суета, владыка юга, сверкая позолоченными латами, выехал вперед, чтобы лучше рассмотреть появившихся перед войском женщин. Рядом с ним Велимир, как всегда в белом, на белой лошади. Копьё в его руке переливается вспышками молний, одним своим видом порождая страх внутри и оживляя кошмарный сон.

Змеи кружат над полками, остановив атаку. Увидели. Опускаются всё ниже. Когда оказались на земле, со спины будто сильным ветром обдало. Напротив тут же возникли воины-змееборцы. Обнажив оружие, они не сводили взгляда со своих давних врагов. Казалось, даже воздух стал плотнее от взаимной ненависти. Подобно тому, как от случайной искры на высохшем по осени поле может случиться пожар, так и здесь, любое неверное движение могло привести к началу битвы. Сотни рук с обеих сторон сейчас плотнее сжали оружие, сотни глаз не моргая следили за противником.

«Боги пресветлые, если бы только появилась возможность избежать кровопролитья!» — подумала Огнеслава, чувствуя плотнее прижавшееся к шее лезвие клинка.

— На колени! — толкнула её змеедева, острие переместилось на ямку меж ключицей и шеей.

Княгиня боялась взглянуть в золотые глаза защитников Зеяжска. Ей оставалось лишь надеяться, что не ошиблась в Беляне.

Люди, следившие за ними, меж тем наблюдали, как точная копия княгини Огнеславы меняется у них на глазах. Краски исчезли с лица, явив нечто пугающее. Черты всё еще женские, но дева, будто известью выкрашена, а очи змеиные.

— Не меня нужно бояться, а того, что подняли оружие против змеиного царя! — крикнула она, рассматривая попятившихся воинов. — Скоро только пепел, летящий по ветру, будет напоминать о вас!

Горделиво подняв голову, она повернулась к змею с алыми, а не золотыми, как у остальных глазами. Огнеслава почувствовала сомкнувшиеся на своём подбородке пальцы.

— Княгиня Огнеслава тайно сговорилась с врагами Зеяжска, обещала покровительство тем, кто заслуживает смерти. Я казню её за предательство! — сказав, змея довольно улыбнулась, послышавшемуся шуму голосов.

— Отпусти её, змеиное отродье! — послышался громкий голос.

Подняв ресницы, Огнеславы увидела, толкнувшего своего коня вперед, Велимира.

— Взгляни, господин, разве это не образец человеческой самости! Ты лишился души и половины огня, чтобы создать Рарог, но его последователи желают тебе смерти. Ты спас никчемного мальчишку от змей, посланных убить его, выучил и вырастил, а он стал твоим злейшим врагом! — крикнула в ответ Беляна. — Жаль, что мне тогда не удалось убить тебя соколеныш! Твоя матушка и родичи погибли зря!

В глазах Велимира отразилось сомнение, а рука сжимавшая копье дрогнула.

— Не хочешь поклониться своему учителю перед смертью? — ещё громче закричала змеедева. — Никогда не задумывался, откуда тебе известна магия змеиного рода? — не унималась она. — До рождения Рарог небесный огонь являл себя лишь в одном существе – Великом огненном змее!

— Нет!

— Да! И если бы не мольбы одной глупой девчонки о сыне, так было бы по сей день! Две половинки единого разделились! Сейчас огненный сокол вернулся! Ты знаешь, с кем он теперь делит жизнь и тело! Один из братьев есть огненный змей, другой – огненный сокол! Думаешь это просто совпадение, а не воля богов? Они похожи, как две капли воды, ибо один – душа, а другой – дух небесного огня. Ведь небесный огонь это одна сущность!

— Ложь! — отозвался колдун.

— Можешь и дальше закрывать глаза, старик, чтобы не видеть очевидного! Ты мстил не тому! — засмеялась змея. — Сколькими ты пожертвовал? Даже собственную жизнь обменял на пустую месть!

Змеедева подтолкнула княгиню, заставляя сдвинуться. Повернувшись к змеиной дружине, она крепче сжала рукоять кинжала. Её холодные глаза встретились с пламенеющими алыми.

— Посмотри на него, на них на всех, господин! Тебе известно прошлое и будущее каждой твари на земле! Сколько зла за каждым, сколько гордыни, самости? Разве они лучше меня? Так за что ты наказал меня, господин? — громко произнесла она и тихо добавила. — Разве твой собственный выбор не проявление самости?

Или показалось, или змей не выдержал её взгляда, опустив голову. В холодных глазах змеедевы снова заблестели слезы. Сверкающая капелька скатилась по щеке. Сдавив пальцами подбородок Огнеславы, она вскинула вверх руку с кинжалом.

— Я говорила тебе, чувства есть слабость! Я уничтожу источник твоей слабости! — крикнула, замахиваясь. — Отринь сострадание, оно делает тебя жалким! Не щади никого, верни себе власть и си…

Острие копья пронзило грудь Беляны. Кинжал выпал, пальцы ослабли. Огнеслава вскинула голову, глаза встретились с голубыми змеиными. Увидев растерянность на лице своей пленницы, Беляна фыркнула и едва заметно улыбнулась. Копьё сверкнуло молнией, исчезая. Покачнувшись, она осела на землю. Огнеслава подхватила её. И поза, и кровь на руках, и сжавшееся в груди сердце, всё в точности повторяло её сон. Только на коленях угасало совсем другое тело.