Чтение онлайн

Гость поднял обеспокоенное лицо и вопросительно посмотрел на хозяина дома.

— Не переживайте. Мы сами ввезем оружие и спрячем его в тайниках, — пояснил Светомил, возвращаясь на свое место. — Доставьте все необходимое в деревню Порожки, что у Звенящего ручья. Тамошний староста – мой человек. Остальное – не ваши заботы.

Посланник вновь ответил поклоном.

— Можешь идти, — указал в сторону двери Светомил.

Когда гость откланялся и скрылся за дверью, молодой человек, стоявший все время разговора у стены, подал голос.

— Отец, почему в Порожки, это же так далеко? — поинтересовался юноша.

— Замолчи, — сухо остановил его боярин. — Идем к Беляне.

Мужчины вышли из горницы и длинными переходами отправились на женскую половину, оказавшись вскорости перед небольшой узорчатой дверью в девичью светелку. Стоило им подойти, как та отворилась, на пороге появилась личная рабыня боярышни.

— Хозяйка ждет вас, — поклонилась женщина, отворяя дверь шире.

Боярин одарил чернявую служанку племянницы брезгливым взглядом и вошел внутрь. Сын последовал за ним. Стоя посреди светлицы, их поклоном встречала Беляна. Ростом она была невысока. Бела лицом, как первый снег и стройна, что березка. Несмотря на юный возраст, её по-женски привлекательное тело, даже сквозь многочисленные одежды, говорило о том, что девица созрела для замужества. Глаза голубые, будто озера, а волосы, словно выбеленный лен – не зря её назвали Беляна. Оглядевшись, вошедшие увидели, что по полу отсыпан ровный круг. В центре круга стояла чаша, из которой поднимался терпко пахнущий дымок. Беляна, стоя внутри круга, поманила мужчин последовать её примеру. Светомил смело шагнул вовнутрь, сын же его на мгновение замешкался.

— Елизар, шустрее, — поторопил отец и тот подчинился.

— Доброго дня, дядя, братец, — снова поклонилась девица.

— Мне всегда нехорошо от твоего колдовства, Беляна, — вздохнул парень.

— Не удивительно. Здесь пространство и время изменено, — улыбнулась юная колдунья. — А ты у нас такой неженка.

— Лучше бы молчала, — огрызнулся парень.

— Нечего сказать, молчи сам.

— Полно. Позже будете препираться, — остановил их Светомил. — Беляна, змей точно не прознает о наших планах?

— Если и дальше будете следовать моим наставлениям, то нет, — мягко ответила девица. — А вот Братству доверять не стоит, обманут они вас, дядюшка, и глазом не моргнут.

— Это я и без тебя знаю, — нахмурился боярин. — Но другого выхода избавиться от Буеслава и этой девки, что выбрали Аскольду в жены, у нас нет. Не хочу, чтобы на моих руках была их кровь.

— Почему бы не использовать яд? — робко произнес Елизар. — Подкупить слуг во дворце было бы безопаснее, чем вступать в сговор с колдунами Братства.

— Зар, ты всё же дурак, видят боги! — разозлился Сверомил. — Змей вычислит нас, не сразу, так потом. Как, по-твоему, Беляна станет княгиней, если Аскольд узнает, что её род повинен в смерти князя? Мы не должны быть причастны, никоим образом.

— Но ты же пообещал, что провезешь для них оружие? — не унимался Елизар. — Разве одно это не делает нас причастными?

— Пообещать не значит исполнить, — лукаво пояснил отец. — Братство змееборцев – наши враги, а обмануть врага не преступление. Их цель – змей Зеяжска. Именно его они хотят уничтожить. Но нам это не выгодно. Зачем нам лишать себя такого преимущества перед соседями. Зеяжск богат благодаря покровительству змея. У нас даже оборонительных укреплений нет, да и армия не так уж и велика, но никому и в голову не придет нападать. Мы можем жить мирно и сытно, не тратя серебра на оборону. Другие князья сами платят нам дань. Но убери змея и всё рухнет. Сейчас нужно избавиться от старого князя, чтобы на престол взошел Аскольд. Заодно уберем с дороги и низкородную невесту. Княжич горяч и молод, неужто, не прельстится такой красавицей, как наша Беляна?

— Ты уже пытался устроить их брак. Ничего не вышло! — недовольно отозвался Елизар.

— То упертость старого князя. Буеслав боится нашего усиления, — ответил отец. — Когда же Аскольд окажется князем, создастся ситуация в которой он будет нуждаться в этом союзе. Беляна станет княгиней, и тогда мы, объединив силы, уничтожим Братство.

— Столько трудов, чтобы сделать Беляну княгиней. Стоит ли оно того? Ты и так второй после князя человек в государстве, — упорствовал Елизар. — Я не хочу рисковать. По мне так лучше довольствоваться тем, что имеешь. Может, откажешься от своей затеи, батюшка, пока не поздно.

— Трус!— резко оборвала его Беляна. — Боишься взять власть в свои руки? Когда стану княгиней, я узнаю, как Аскольд управляет змеем. И тогда...

Она прикусила язык, взглянув на Светомила. Боярин снисходительно улыбнулся.

— Тогда править будем мы, сынок, — закончил он за племянницу.

Елизар замолчал. Он понял, что не сможет отговорить этих двоих. Слишком решительно и алчно сейчас горят глаза его отца. Переведя взгляд на сестрицу, еще больше ужаснулся, ни капли сомнения не было на её прекрасном лице, а на губах играла злобная улыбка, наводившая ужас. Он как никто знал, насколько решительной и жестокой могла быть его троюродная сестра.

В детстве её отдали на обучение ведьме скалистых гор. Но когда Беляне было четырнадцать, ведьма померла, и девица вернулась домой. По слухам, своим колдовством она запугала и слуг, и родную семью. Единственный, кого не только не пугали, но и восхищали способности Беляны, был отец Елизара. В пятнадцать он забрал её из отчего дома и перевез сюда. За те два года, что они прожили под одной крышей, Беляна уморила и покалечила немало челяди. Разозлившись из-за любой мелочи, она могла лично высечь виновного розгами, отходить плетью. Однажды столкнула служанку в прорубь за неосторожное слово. На другую помощницу вылила целый чугунок кипятка, та случайно обожгла её в бане. Благодаря особому расположению со стороны отца, ей все сходило с рук. Казалось, не будет конца её выходкам, но однажды Беляна купила пленницу по имени Маиса. Эта чужестранка предана ей, как собака, исполняет любые прихоти и во всем потакает хозяйке. Но на удивление умудряется избегать вспышек гнева. Вскоре Маиса негласно стала главной над прислугой в тереме. Женщины безропотно приняли её главенство лишь бы только избегать общения с Беляной напрямую.

Сам же Елизар начал побаиваться сестры после охоты. Однажды Беляна напросилась с ним на охоту. Погода в тот день не баловала. Они сбились с пути и заехали в глухую чащу. Там и встретился огромный кабан. Но юная сестрица не только не испугалась. Беляна бросилась на зверя с азартом. Не будь она колдуньей, тот день был бы последним в её жизни. Девица убила зверя. Точнее, она долго убивала его, нанося рану за раной. И только когда кабан, потеряв слишком много крови, совсем обессилел, нанесла смертельный удар. Елизар до сих пор с ужасом вспоминал её искаженное злобой лицо и крики огромного вепря, похожие на визг поросенка.

— Я буду поступать так, как прикажешь, отец, — сдался он. — Но знай, что по доброй воле, я бы не стал этого делать.

— Не пытайся выглядеть лучше, чем ты есть на самом деле, и не перекладывай ответственность на других, — пренебрежительно ответила на его слова Беляна. — Мы сейчас все в одной лодке.

Они одарили друг друга гневными взглядами.

— Беляна, скоро равноденствие. Хорошо бы, чтоб слухи о колдовстве княжеской невесты подтвердились в следующие дни после обряда, пока змей слаб и не прорицает. Это будет как раз перед свадьбой. Люди не примут её после такого, — вновь заговорил Светомил.

— Дядя, конечно же, я все сделаю, — заботливо проворковала Беляна. — Более того, я хочу немного помочь в правильной трактовке, благосклонности высших сил. Пусть все увидят, что брак Аскольда и Огнеславы противен богам.

— Что ты задумала? — поинтересовался Светомил.

— Пусть пока это останется тайной, — хитро улыбнулась племянница. — Обещаю, вам понравится.

— Будешь колдовать? — спросил Елизар.

— Конечно.

— Не боишься, что Аскольд поймает тебя за этим делом? — с вызовом отозвался брат. — Вдруг ты ошибаешься, и его возможности в магии гораздо шире твоих?