Чтение онлайн

— Теперь и у Черного дворца появится своя княгиня. Впервые за всю историю Зеяжска. Но, не смотря на то, что ты стала хозяйкой в обоих дворцах, выбор сделан, женой ты будешь только мне. Согласна? — произнес Горан, заставляя её посмотреть на себя.

— Согласна, — опустив ресницы ответила Огнеслава.

— Такая сговорчивая! — прищурился он, убирая снежинки с зарумянившегося лица. — Тебе стоило потребовать что-то взамен. Я бы не смог отказать сейчас.

Наклонившись, едва не коснулся губ.

— Неужели у тебя не будет никаких условий? — прошептал, ожидая, когда она снова посмотрит.

— Аскольд сказал, что у Черного дворца много тайн, — подняла серьезный взгляд Огнеслава. — Ты должен мне всё рассказать. Иначе я не смогу избежать ошибок и быть достойной княгиней.

— Хорошо, — улыбнулся Горан, — ты узнаешь все, что пожелаешь.

— Это в твоих же интересах! — для большей убедительности, подтвердила она, справляясь с последними сомнениями и быстро целуя.

— А не потому, что княгиню сжигает любопытство? — поцеловал её Горан в ответ.

— Нет, — мотнула головой она, снова обнимая. — Исключительно для общего блага.

— Добро, поверю, — едва не засмеялся Горан, прижимая к груди теперь уже свою княгиню.

Платок и шапка чуть сдвинулись, висок Огнеславы прижался к его щеке. Кожа холодная. Обхватив ладонью голые пальцы, почувствовал, что они ледяные.

— Пойдем в тепло, ты совсем озябла.

Огнеслава согласно кивнула в ответ. Подхватив её под локоть, он увлек супругу под темные своды обители змея. Засыпая этой ночью рядом с молодой женой, Горан подумал, что возможно теперь, Черный дворец перестанет быть мрачным убежищем и начнет больше походить на то, что люди обычно называют домом.

— Значит, вы с Огнеславой решили изображать перед матерью счастливое семейство? — с сомнением проговорил Горан. — И матушка ничего не заметила?

— Нет. Наша супруга отлично справляется со своей ролью, — усмехнулся Аскольд. — Чем позднее мать узнает о вашей свадьбе, тем лучше. Я бы рассказал ей только тогда, когда ситуация станет необратимой.

— Необратимой?

— Как ты тогда сказал? Огнеслава родит крепкого здорового мальчика? — напомнил предсказание брата князь, с удовлетворением наблюдая, как тот прячет глаза. — Когда твой сын появится на свет, матери придется лишь принять случившееся. Скажешь раньше, будет упорствовать. Тебе она ничего сделать не сможет, а вот жизнь нашей молодой княгини станет невыносимой.

— Пожалуй, ты прав.

— Раз уж мы уладили вопрос с Огнеславой в твою пользу, ты мой должник! — весело заявил Аскольд.

— Хорошо, царицу я тебе добыть помогу, не отказываюсь! — понимающе улыбнулся в ответ Горан. – Но ты уверен, что хочешь именно жениться на Маре Мериновне? В её роду довольно необычное отношение к браку.

— Да. Я всё обдумал. В нашем случае, это идеальный вариант, — кивнул Аскольд. — В старые времена князья Зеяжска имели несколько жен, но жили те в разных городах. Тогда в жены брали дочерей из тех родов, что контролировали крепости, дабы упрочить власть и влияние князя. Сейчас нам совсем не выгодно возвышать кого-то из знатных семей, хорошо бы наоборот создать некоторую дистанцию. Если Мара станет еще одной женой, но останется в своих землях, наш народ поймет это правильно и даже воспримет, как расширение влияния Зеяжска.

— Разумно, — одобрительно поддержал брат. — Однако, одного твоего желания будет мало. Мать будет категорически против, поэтому, нужно сделать этот брак политическим, чтобы его одобрило боярское собрание и противиться было невозможно.

— Я думал об этом. К сожалению, царству Идунн нечего нам предложить, — вздохнул князь Белого дворца, прохаживаясь вдоль стеллажей с рукописями.

Горан задумался, его глаза не мигая смотрели на пламя свечей, будто душа на миг покинула тело. Аскольд насторожился из-за повисшего молчания, обернувшись, увидел, как брат вздрагивает, словно приходя в себя. Переведя прояснившийся взгляд на разложенные перед ним свитки, он начал что-то искать, а после, найдя, по-видимому, нужный текст, победителем взглянул на Аскольда.

— Соль! — объявил Горан.

— Соль?

— Да. В наших землях только одно место, пригодно для добычи соли. Зеяжск богатеет, население растет. Нам решительно не хватает того, что мы добываем, поэтому приходится много закупать на юге, — пояснил брат. — Южная соль слишком дорогая, везти далеко, и горькая, выпаривают её из воды теплых морей. Однако, посмотри сюда, — он развернул на столе, найденный свиток, — это старая карта северных земель. Вот здесь, на территории народа Идунн, обозначены соленые озера.

— Странно, — удивился Аскольд. — Этих озер нет на новых картах.

— Судя по названиям, перед нами перерисовка очень древней карты. Возможно, сейчас озер уже нет, но соль…

— Соль никуда не делась! — закончил князь. — Если ты прав, и там возможно наладить добычу, тогда расстановка сил меняется.

— Земли Идунн обширны и скорее всего это не единственное подходящее место, хотя оно наиболее удобно из-за реки, по которой, коли организовать переправу на волокушах вот здесь, можно быстро доставлять соль в Зеяжск. Их земля плохо пригодна для выращивания зерна. Не потому ли, что таит в себе другие богатства? — размышлял Горан. — Перспектива торговли солью и появление нового торгового пути, проходящего через Зеяжск , заставит бояр поддержать тебя. Остается один вопрос – примет ли твоё предложение Мара Мериновна?

— Примет! — бескомпромиссно заявил Аскольд.

— Не слишком ли ты уверен в себе, брат мой? — негромко засмеялся Горан. — А ну как откажет тебе царица? Что будешь делать?

— Сомневаешься во мне? — задиристо взглянул князь. — Зря!

— В тебе не сомневаюсь ни капли! — посмеиваясь, ответил брат.

— Не смейся, мне и тебе предстоит расширить государство и его влияние, чтобы нашим детям не было тесно в границах Зеяжска. Старые горы на востоке, сейчас, по сути, пустующие дикие земли. Расширив своё влияние на севере, благодаря союзу с народом Идунн, и построив новые города на востоке, присоединив Старые горы, Зеяжск увеличится в несколько раз.

— Очень амбициозный план, — похвалил Горан и хмуро продолжил. — Я уже говорил тебе, что нас ждет большая война. Грядущее туманно. Я видел глав нескольких княжеств, а также войска с далекого юга. Не могу пока понять, что может привести сюда южан. И уж тем более не нахожу объяснений, из-за чего могут объединиться княжества на западе. Но если то правда, значит, против нас выступит огромная сила объединённых армий. Поэтому, твой блистательный план расширения на восток придется пока отложить и заняться подготовкой к вторжению.

— Усиление армии и укрепление границ потребует больших расходов. Можно поднять налоги, потому, как увеличение, собираемой на западе дани, само по себе спровоцирует тамошних князей. Бояре и купечество первые выступят против увеличения податей. К тому же, чтобы увеличить армию, придется набирать солдат из простолюдинов, а это очень непопулярная мера, которая повлечет за собой недовольство в народе, — вздохнул Аскольд. — Знать бы сколько у нас времени, было бы проще.

— Я не знаю, — признался Горан. — Но если тебе удастся не только жениться на царь-девице, но и договориться с Марой Мериновной о возможности для наших бояр строить солеварни в царстве Идунн, тогда никто не посмеет противиться княжеской воле, ибо благодаря тебе они будут богатеть. Но и люди Идунн не должны чувствовать себя ущемленными, конфликт с местными помешает вести дела.