Чтение онлайн

– Сколько же их!
– прорычал перквизитор, когда один из зомби спрыгнул на него с дерева и сбросил с лошади.

– Ник!
– вскрикнула инфанта, но ее саму вместе с Банши обступили с десяток обезумевших зомби. Дженнифер хотела взять над ними контроль, но испуганная кобыла тут же встала на дыбы, скинув наездницу.
– Не-е-ет...

Рухнув на землю, некромантка на несколько секунд потеряла ощущение реальности, оставшись без защиты на растерзание зловещим мертвецам.

– Джен!
– прорычал Ник, оказавшись на ногах раньше.

Тратить на бесчисленных зомби драгоценные стрелы было бессмысленно, поэтому заранее вооружившись крепкой битой, Керро сперва обезвредил того, кто скинул его с лошади, а потом, отпрыгнув в сторону, с размаху снес прогнившему трупу, зависшему над Эфрейн, голову. И пока обозленное чужой скверной тело все равно пыталось схватить уже порядком вымотавшегося сыщика, другие зомби, клацая зубами, следом кинулись на инфанту и перквизитора.

– Отвалите!
– пришла в себя Дженнифер, направив свет зеленого пламени в сторону несдающихся зомби. Оборвав нить очередной марионетки, Дженнифер тяжело вздохнула, пытаясь подняться.
– Смерть побери, мы уже совсем близко! Я чувствую их. Некромантов, управляющих ими.

Получив долгожданную передышку, Ник осмотрел инфанту, но та лишь отмахнулась, потирая зашибленное плечо.

– Ничего, жить буду!

– Студенты или клирики?
– пытаясь перевести дух, спросил Ник.
– Кого ты чувствуешь?

– Кто их разберет?
– Дженнифер, с зажженной скверной в руке, оглядывалась по сторонам в поисках Банши, но испуганная лошадь исчезла без следа.
– Сбежала, чтоб ее...

– Как мы теперь прорвемся к поместью?
– махая битой, Керро высматривал новых противников.
– И что, если нарвемся на некромантов? Я не буду ждать, когда меня иссушат скверной.

Ник глазами указал на наручный арбалет, дав понять, что будет стрелять первым.

– Надеюсь, что до этого не дойдет, - инфанта присела и зарылась пальцами в холодную почву.

– Что ты делаешь?
– нахмурился Ник и отступил назад, когда земля вокруг Джен вспыхнула зеленым огнем.

– Помнишь в день нашего знакомства ты спрашивал, насколько я сильна? Теперь пришло время тебе увидеть это воочию, - усмехнулась Эфрейн, поймав недоверчивый взгляд перквизитора.
– Идем! Насчет прикрытия пока можешь не переживать.

Мертвецы, преследующие их с начала тропы, поверженные битой Ника, и сидевшие впереди в засаде, стонущие утробным воем, выстроились непреодолимой стеной перед перквизитором и некроманткой. Повинуясь приказу Дженнифер, все они пугающей волной двинулись вперед.

«Тебя никто не сможет остановить», - нашептывала Тьма, ликуя от превосходства своей хозяйки над остальным некромантами. По крайней мере, Джен надеялась, что в этом воображаемом тандеме, она, наконец, начинает брать вверх. Керро, идущий следом, лишь молчаливо наблюдал за огромной армией, подчиняющейся могуществу инфанты. Ее сила пугала и восхищала одновременно. Он даже усмехнулся мысли, что тогда в баре, действительно думал, что ей нужна защита.

– Это невозможно. нужно остановить их! Ну же, все вместе!
– вскоре темный лес, куда только начинали пробиваться лучи утреннего солнца, наполнился испуганными воплями других некромантов, не заметивших, как потеряли контроль над своими зомби.
– Кто это такой?

С пронзительным воем агрессивные зомби бросались на стену Дженнифер, мгновенно растворяясь в ней - кого-то просто разрывали на месте, другие пополняли ее армию. То и дело, где-то ярко вспыхивала скверна, но каким бы мощным ни был поток огня молодых некромантов и их учителей, контроль инфанты не дрогнул ни над одним из мертвецов.

– Меня зовут Дженнифер Эфрейн!
– набрав полную грудь воздуха, крикнула некромантка.

– Я - дочь покойного Беренгара Эфрейна. и сестра вашего нынешнего Правителя! Пропустите меня к вашему лидеру - Бэзилу Касадо. И я обещаю, никто из живых не пострадает!

В наступившей следом тишине слышалось только рычание сотен зомби, выстроившихся среди высоких деревьев чернеющей стеной впереди. Не было ни вспышек скверны, ни новых столкновений.

– Нет, это измена!
– раздался вдалеке чей-то гневный вопль.

– Измена - это напасть первыми на инфанту!
– послышался строгий ответ, и этот голос на удивление показался знаком, как Дженнифер, так и Николасу. Первой за долгие годы, проведенные в Академии, второму из-за недавнего симбиоза.
– Расступитесь! Это приказ!

Джен взглянула на Ника в поисках поддержки, и тот оголил заряженный на руке арбалет. Понимающе кивнув, инфанта мысленно приказала зомби перед ними разойтись, открывая дорогу. Некромантка и перквизитор сразу заметили рыжеволосую женщину, отделившуюся от ровного строя студентов в масках и серой форме Академии. Среди них были и другие клирики, и, судя по презрительным лицам, большинство из них не одобряло приказа. И только мысль, что они могут погибнуть в чужой войне зазря, останавливало их тут же напасть.

– Клирик Морриган!
– не скрывая радостной улыбки, воскликнула Дженнифер, двинувшись навстречу бывшей наставнице.

– Инфанта Эфрейн, надеюсь, у вас есть веские причины оказаться здесь?
– ее голос прозвучал холодно, давая понять, что они по разные стороны баррикад.

Инфанта замерла, словно больше не узнавала в этой женщине своего любимого учителя.

– Мне нужно только поговорить с ректором Касадо, - голос Джен с радостного сменился на безразличный.

– Только поговорить?
– прищурившись, спросила Морриган и, опережая вопрос, добавила.

– За все время после убийства вашего отца, вы - первый парламентер, которого прислала цитадель Мармиати-Ай на наши земли...

– Первый?
– задумчиво переспросила Джен.
– То есть даже моего бывшего ученика, Арнлейва Эгго здесь ни разу не было?

– Нет, инфанта Эфрейн, - уверенно ответила клирик, соблюдая субординацию, хотя раньше всегда встречала бывшую ученицу приветливой улыбкой.
– До смерти Беренгара он был здесь частым гостем, но после - мы сеньора Эгго больше не видели.

Эфрейн не могла удержаться, чтобы не перекинуться с Керро подозрительным взглядом. Интуиция ее не подвела, Эйден даже и не пытался решить мирно вопрос с Касадо, а Эгго мог только способствовать бездействию брата. Но зачем ему это? Возможно, стоило спросить Эйдена и Арнлейва об этом напрямую, но сперва Джен должна узнать правду от своенравного ректора Академии некромантов.

Она уже двинулась вперед, но клирик Морриган тут же предостерегающе подняла руку.

– Я пропущу вас, инфанта Эфрейн, если вы мне пообещаете, что пришли положить конец хаосу в городе, а не окончательно уничтожить все, что нам дорого.