Чтение онлайн

Пожалуй, единственное наказание, которое ее действительно пугало - это муки совести. И этой самой совестью для Дженнифер стал именно Николас. Когда он поймал ее в Алтвуд-Ай, Эфрейн хотела бежать не только от брата, Арнлейва и Совета, но и от самого Керро, боясь встретиться с его осуждением и своими собственными страхами.

– Джен...
– прошептал бывший перквизитор, а инфанта видела в его глазах ужас, она снова попыталась выдернуть руку, но он крепко держал ее.

– Я убила его. Я убила Беренгара! И если ты ждешь от меня раскаяния, то поверь, его не будет! Отец обманывал нас всех! Разве я могла поступить иначе?

Истерика, как в ту ночь, когда все случилось, накрыла ее с новой силой и разбила в дребезги тишину крошечной берлоги сыщика.

– Джен. я все видел, - Ник осторожно положил свободную руку на ее плечо, словно боясь спугнуть. Еще не зная, что скрывают ее воспоминания, он был груб с инфантой, но сейчас как будто пытался извиниться за это.
– Беренгар заслужил такую участь. Когда мы вели расследование, у меня не раз возникали сомнения, почему одна из семей могущественных некромантов всегда по умолчанию оставалась не удел. Но разве я имел право хотя бы заикнуться о подозрении Эфрейнов?

– Этот монстр убил их всех, Ник! Как я могла быть настолько слепой? Пока мы тратили время на эти глупые поиски виновного, отец все больше впадал в безумство, уверенный в своей безнаказанности.
– голос Джен срывался на крик, в один момент она пыталась оправдаться, а в другой мгновенно принимала роль обвинителя.

Керро прижал инфанту к себе, и та разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.

– Почему ты сразу не рассказала мне?
– он гладил ее по волосам, стараясь успокоить.

– Я испугалась. Не только того, что сделала, но и того, что нисколько не жалела о содеянном, - отстранившись, Джен невидящим взглядом смотрела куда-то в сторону, пытаясь различить в голове назойливый шепот, но сейчас Тьма предательски молчала.
– Я перестала быть собой и боялась, что, когда ты прочтешь мои мысли, то начнешь презирать, узнав, кем я стала.

– Джен.
– Керро нежным касанием заставил инфанту посмотреть ему в глаза.
– Я бы не.

– Беренгар был чудовищем!
– скривилась Эфрейн, словно произнесла не имя отца, а самое презренное ругательство.
– А я всегда пыталась ему угодить. И оказалась ничем не лучше его. Я стала тем, кого ненавидела больше всего. Ведь папа не был единственным, он стал первым, кого я убила! Ты сам сколько раз останавливал меня, когда я теряла над собой контроль. Я точно такое же чудовище.

Николас, проведя почти всю свою сознательную жизнь с адептами Тьмы, не знал, что делать с той, которая так сокрушалась из-за убийств. Пытаться ее оправдать словами, что все они заслуживали смерти? Но тогда он будет лгать сам себе, ведь Керро ушел однажды от темных, не в силах принять их самосуд.

– Я видел все, что произошло. сдается мне, все не так однозначно, как ты говоришь, -неумело подбирал слова бывший сыщик.
– Единственное, в чем ты виновата - это в том, что не позвала кого-нибудь на помощь. Не рассказала брату или мне.

Инфанта вдруг замерла, а ее заплаканные глаза тотчас наполнились обидой.

– Ты бросил меня одну разбираться во всем этом!

– Не наговаривай, - недовольно поморщился Ник.
– Я просил тебя только разузнать у Арнлейва про Капитуляр, а не следить за ним и в одиночку вылавливать настоящего убийцу...

– Как ты не понимаешь, Беренгар убил бы любого, кто попытался встать у него на пути. У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда, - покачал головой Николас.
– Это в тебе говорит Тьма, она сводила тебя с ума тогда, и не дает покоя сейчас.

– Я боялась, что ты.
– она запнулась, не в силах понять по сомнению в глазах Керро, презирает ли он ее за превращение в темную, или им движет какое-то иное чувство.

– Что?
– недовольно нахмурился Ник.
– Сдам тебя Эйдену? Брошу в тюрьму? Джен, я помчался искать тебя, как только узнал, что ты пропала. Неужели ты думаешь, я бы не понял? Беренгар пытался убить тебя, ты всего лишь защищалась, - говорил он очевидные вещи, но инфанта в своих бессонных ночах сотни раз представляла себе этот разговор, и он никогда не заканчивался хорошо.

– Ты помчался, потому что тебе приказал Эйден, - Джен как будто специально старалась нарваться на его гнев, словно не нуждалась в его поддержке.

– Если ты не заметила, твой брат - немного не тот Правитель, ради которого стоит бездумно рисковать своей головой, - усмехнулся Керро, неожиданно притянув инфанту к себе.
– Но ради тебя я был готов рискнуть.

– И зря!
– некромантка тут же оттолкнула его. Открыв Нику всю правду, она подставила его под удар.
– Теперь ты понимаешь, насколько опасно находиться рядом со мной! Мало того, что можно попасть в немилость моего брата, так еще и эта проклятая неуправляемая Тьма.

– Прекрати. Терпеть не могу, когда ты считаешь меня маленьким беззащитным мальчиком. Одной тебе находиться еще опаснее.

– Да нет же, Ник!
– Джен окончательно вырвалась из его хватки, словно снова пытаясь убежать.
– Если бы я тогда рассказала тебе, кто виноват в похищениях людей, Беренгар попросту убил бы нас обоих! Он готов был на все, чтобы удержать власть в своих руках. Думаешь, Эйден поведет себя иначе? Ты же слышал слова Касадо об армии зомби у моего брата. Теперь понятно, откуда она! Эйден узнал о преступлениях отца, но так и не вернул убитых родственникам. Я даже представить не могу, на что он теперь способен под влиянием Арнлейва.

Николас почти не слушал несвязное бормотание инфанты, лишь пытался снова поймать ее, когда она металась из угла в угол в истерике.

– Джен, успокойся, - он все-таки схватил ее за руку, остановив.
– Если хочешь, давай уедем из Мармиати-Ай. Ты же сама предлагала мне.

Рука некромантки дрогнула, и Дженнифер замерла. На секунду ее взор вновь затуманили пленительные перспективы оказаться там, где никому не будет дела до того, кто они такие, что оставили в прошлом, и от кого убежали. Когда-то Джен действительно предлагала Нику это, но тогда бывший перквизитор был непреклонен. Сейчас же он выглядел решительным как никогда, инфанта даже вдруг улыбнулась своим недавним страхам - как она могла подумать, что Керро будет ее ненавидеть?

– Мы бы уже могли быть так далеко отсюда, - мечтательно протянула Дженнифер, прильнув к Нику.
– В бесправных землях нас никто бы и никогда не нашел...

– Или мы можем сесть на корабль и вовсе покинуть Вусмиор, - улыбнулся в ответ Ник, крепко прижимая к себе инфанту.
– Уплывем туда, где даже никто никогда не слышал о Мармиати-Ай.

Закрыв глаза, Дженнифер сдалась и снова нашла покой на его груди. С каждым вдохом она все больше растворялась в его завораживающем запахе, тепле крепких рук и звучании слов, сравнимых с шумом бескрайнего моря, таких же желанных и необходимых для спокойствия ее души. Почему бы и не поверить в эту сказку, не представить, что все только в их руках, что их счастье не зависит от череды титулов и непреодолимых обстоятельств. После всего, через что оба прошли, разве они этого не заслужили? Разве может быть что-то важнее биения его сердца?

Дженнифер не помнила, в какой момент ноги подвели их, и как они оказались на жестком матрасе кровати Ника. Не знала, и не хотела знать, сколько прошло времени в этих немых и неразрывных объятиях, на несколько мгновений соприкоснувшихся с неспокойным сном. Точно как и не понимала, что послужило причиной исчезновения улыбки с ее лица.

– Нужно остановить это безумие...
– шепотом проговорила Дженнифер, неосознанно сжав между пальцев кофту Ника, лежа на его груди.
– Наш город захлебнется в крови и утонет в зомби, если я не поговорю с Эйденом.