Чтение онлайн

Открыв было рот, Джен на самом деле не знала, что сказать. Мысли, догадки и страхи путались в ее голове. Не будь на ней наручников она бы иссушила этого противного старика до костей, чтобы не пришлось продолжать этот разговор.

Николас тоже недоуменно смотрел сперва на советника, потом на инфанту, пытаясь понять, о чем шла речь, но вспомнил слова Эйдена, и все встало на свои места - Совет даже сейчас продолжает играть свою роль, обвиняя во всех бедах города семейство Эфрейн, а наследника открыто выставляет убийцей отца.

– Поэтому он и нужен нам живым, - процедил сквозь зубы Ник, а некромантка вздрогнула, понимая, что перквизитор узнал секрет, с которым она сбежала из Мармиати-Ай.
– Даже учитывая то, что тебе известно, Джен, нам будет сложно доказать невиновность Эйдена, если мы убьем советника...

Пазл, наконец, сложился в картину происходящего. Инфанта осознала, что Совет обвинял в убийстве отца именно ее брата. Но пока Джен разбиралась в интригах некромантов, Ник судорожно думал, как выбраться из этой щекотливой ситуации.

– Не вам рассуждать о пороках и защите города, советник Скармори, - Ник однажды видел в воспоминаниях Джен жуткие картины в обители советника, а ее слова о чьих-то криках в доме сыграли лишь на руку сыщику.
– По пути сюда я заглянул в пару комнат вашего особняка. И что-то мне подсказывает, что ни другие члены Совета, ни жители города не одобрят ваших благих намерений.

Но блеф перквизитора сработал не так, как он рассчитывал.

– Ни кому не понять моих усердных трудов!
– Амос сложил ладони перед собой, словно готовясь к молитве.
– Но об этом никто не узнает. И тут мы возвращаемся к началу нашей неоднозначной беседы - чтобы кто-то услышал вас, вам нужно сперва отсюда уйти. Живыми.

Его зловещая ухмылка намекала, что люди из этого дома уходят на своих двоих только в виде ряженных зомби. Однако проверять на практике эту теорию Дженнифер совсем не хотелось.

– Да чтоб тебя, Ник!
– тут же выпалила инфанта, жажда жизни или Тьма вновь взяли вверх над доводами перквизитора.
– Стреляй!

Тихое рычание мертвецов вокруг мигом превратилось в жуткий вой, и Керро уже не сомневался. Стальной болт сорвался с арбалета, но некромант к этому был готов.

– Габриелла, мне так жаль!
– драматично охнул Амос, когда невеста-зомби кинулась вперед, защищая собой советника.
– Обещаю, я отомщу за тебя!

Хоть трупу невесты стрела перквизитора не причинила вреда, Скармори ни на секунду не прекращал свой спектакль. Впрочем, Нику и Джен до этого не было уже никакого дела. Гости свадьбы в ярких костюмах и с облезлой кожей на белеющих в ночи черепах разом кинулись на нарушителей спокойствия.

– Вот Смерть!
– прижав руки в костяных браслетах к груди, Эфрейн первой без оглядки рванула ко входу в дом.

Керро бросился за ней, на ходу хватая и кидая стоящие по бокам стулья в зомби в надежде хоть как-то задержать их.

– Вис!
– крикнул Ник, и туман, неприметно стелившийся до этого по земле, в ту же секунду обратился непроглядной белой завесой.

– Что? Как? Кто это сделал?
– в голосе напыщенного некроманта неожиданно засквозил испуг.
– Вы думаете, это остановит моих подопечных? Они же - мертвецы! Им не нужны глаза, чтобы найти вас.

– Зато мне нужны! Я ничего не вижу!
– растерялась Джен, когда заветное крыльцо особняка, до которого оставалось совсем немного, буквально растворилось в молочной дымке, как и все вокруг.

– Главное, не стой на месте!
– Ник, в ту же секунду нагнавший инфанту, потянул ее вперед за собой.

Хоть и казалось, что Висенте Монтеро заставил окружающий мир исчезнуть в своем жутком тумане, дом советника оказался там же, где и был до появления белой завесы. Но это нисколько не мешало озлобившимся марионеткам Скармори, рыча и клацая зубами, преследовать беглецов. Поэтому, как только Ник и Джен взлетели по ступенькам крыльца, то сразу рванули на себя спасительную дверь особняка.

– Держи!
– тут же скомандовал перквизитор, оставляя Эфрейн подпирать дверь, а сам кинулся к прихожему шкафу.

– Не могу, Ник!
– застонала Дженнифер, когда снаружи на дверь разом обрушился с десяток агрессивных ударов.

– Все, уходи!
– махнул ей Керро, опрокидывая наземь высоченный комод.

Инфанта отскочила в сторону, и дверь сорвалась бы с петель под напором зомби, если бы проход напрочь не перекрыл массивный шкаф.

– Окружить дом!
– сразу донеслись снаружи выкрики Скармори.
– Обойдите с другой стороны! Не дайте им уйти!

– Сколько у Монтеро эфиристов?
– спросила Джен, отступая от входной двери, сквозь щели которой то и дело просовывали руки зомби, пытаясь прорваться.
– Они смогут остановить советника?

Ник окидывал взглядом темные коридоры поместья, но вопрос Дженнифер застал его врасплох.

– Только не говори, что вы пришли сюда вдвоем...
– округлила она от удивления глаза.

– Если Эйден на твои поиски готов бросить половину города, это не значит, что твоя персона так же важна и для остальных, - хмыкнул перквизитор.
– Вис сделал одолжение, решив лично помочь мне в этом деле.

– Что тогда тебе помешало попросить о подмоге моего брата?

– Есть причины, - нахмурился Ник, осторожно заглядывая в каждую дверь вдоль длинного коридора.
– С ним, как и с тобой, что-то не то. Я не уверен, что Эйдену можно доверять.

Слова Керро заставили Дженнифер занервничать еще больше. Мало того, что сейчас на них могли напасть буквально из-за любого угла, так еще и помощи ждать не от кого.

– В который раз убеждаюсь, что у тебя очень странные понятия о спасении людей, Ник. То ты против воли тащишь меня туда, где все хотят меня убить, то теперь.
– договорить ей помешал грохот, раздавшийся в глубине коридора.

– Похоже в доме тоже полно зомби, - схватив ее за руку, перквизитор заставил Джен присесть рядом с собой за высокими напольными часами, когда на другом конце коридора замаячила чья-то тень.

– Нужно добраться до парадного входа!
– некромантка пыталась вспомнить, где он, когда бывала в доме советника раньше, но Николас лишь напряженно шикнул.

– Приготовься!

Крохи лунного света, что пробивались сквозь оставленный позади проход, выхватили из кромешного мрака фигуру, шаркающую по коридору, а вместе с ней и неподдельный ужас, охвативший Дженнифер. Появившийся мертвец словно никогда и не был человеком. У него было человеческое тело-основание, к которому оказались пришиты дополнительные руки, ноги, а с шеи безжизненно свисала еще одна голова.