Чтение онлайн

– Тогда, получается, они безоружны?
– довольно хлопнул в ладоши Монтеро.

– Когда скверна превратит тебя в мумию, ты не будешь столь жизнерадостен, - Ник в очередной раз проверил стрелы в ручном арбалете.
– Может, стоило заручиться поддержкой твоего брата?

– С Эйденом у меня будет отдельный разговор, - злобно процедила Джен.
– Если наемники в черном подчиняются ему, брат мог давно положить всему этому конец. Но вместо этого он лишь трусливо заперся в замке.

– Что ж, ну раз у нас такая насыщенная развлекательная программа, то предлагаю немедленно приступить к ее исполнению, - ухмыльнулся Монтеро, снова подхватывая Ника, который все еще готовился к бою.
– Прости, Керро, но боец из тебя пока совсем не очень. Воспользуемся прикрытием и будем надеяться, что наша храбрая инфанта все решит сама.

Под прикрытием гегемон Тьмы имел в виду мигом наплывший на кладбище молочный туман. Даже лучи солнца не могли пробиться сквозь него, делая стелящиеся над землей белесые клубы еще непрогляднее. Десятки людей, разбежавшихся в поисках могил, тут же замерли, испуганно оглядываясь по сторонам, не замечая идущих по центральной дорожке Дженнифер, Ника и Висенте. Чем ближе они были к поместью советника Хейста, тем отчетливей Джен ощущала присутствие других некромантов - внутри скрывалось не меньше десятка зомби, чья воля все еще оставалась ей недоступна.

– Они здесь, - тихо отозвалась инфанта, замерев перед черной дверью с выгравированным на ней гербом - маской человека со шрамом на глазу, именно так выглядел первый некромант их семьи, пораженный скверный и наградивший их этой силой, и Грегори то ли нарочно, то ли специально подражал своему дальнему родственнику.

– Хейсты? Все трое?
– настороженно спросил Керро, на что Джен кивнула.

– Насчет окружения дома можете не переживать, - прислонив Ника к одному из косяков возле парадной двери, Монтеро многозначительно отступил назад.
– Прикрытие я буду обеспечивать до конца.

Эфрейн презрительно окинула с ног до головы гегемона Тьмы. Как и в случае со Скармори, тот предпочитал оставаться в стороне.

– И как тебе удалось добиться уважения темных?

– Это не трусость, а здравая осторожность!
– развел руками Висенте.
– Зачем необоснованно рисковать ради других? Особенно ради тех, кто не особо тебе дорог.

– Кто-то называл меня младшим братом, - щелкнул языком Керро.

– Кто-то наотрез отрицает свое родство со старшим, - тут же парировал Монтеро и, растворившись в тумане, дал понять, что разговор окончен.

– Николас Керро и его закадычные друзья, которые сбегают при первой же возможности, -закатила глаза Джен, поворачиваясь к двери.
– Ты готов?

– Если бы у меня был выбор, мы бы здесь не стояли, - Ник взглянул на свою спутницу злобным взглядом и поднял руку с заряженным арбалетом.
– Готов!

Дженнифер снова зажгла в руке пламя скверны, и теперь словно видела сквозь стены. По крайней мере расположение мертвецов, застывших в немом приказе, некромантка разглядела ясно - по трое с обоих сторон от двери, чуть подальше еще пятеро, а за ними, возможно, в других комнатах, еще шесть или семь - прислушиваясь к своим чувствам, Джен очень быстро сбилась со счета. Причина, по которой ей никак не удавалось перехватить контроль над зомби, проста - ими управляли все Хейсты разом - отец и двое сыновей. Видимо, во время штурма перквизиции Грегори все-таки вызволил младшего Дориана.

– Сделаешь хотя бы шаг, и я разорву вас на месте!

Стоило только двери послушно открыться от удара Джен, как высокий мужчина со шрамом на лице, в строгом темно-зеленом костюме, стоявший до этого возле лестницы, предупреждающе зажег в руках изумрудное пламя. Двое его сыновей - худощавый Кристиан, агитировавший хоронить людей за деньги, и коренастый Дориан, которого Дженнифер не видела с того самого сватовства, когда Керро обвинил его в похищении Первого Капитуляра - стояли по правую и левую руку от отца, также напряженно удерживая в руках скверну.

– У меня плохое предчувствие, - выдавил из себя Ник, заметив слуг некромантов.

Мертвецы, еще свежие, почти не лишенные плоти на костях, с просвечивающими мышцами и запекшейся кровью в местах недавних ранений, были одеты в какое-то подобие железной брони. До этого не смевшие даже пошевелиться, они тут же слегка присели, готовые в любой момент кинуться на пришельцев.

– Тебе удалось впечатлить толпу снаружи, но здесь твои фокусы не пройдут, - замерев возле сыновей, Грегори говорил так, словно каждое свое слово пытался наполнить пугающей злостью.
– Что бы ты ни возомнил о себе после убийства Амоса, меня тебе не одолеть! Сдавайся, и я гарантирую тебе быструю смерть!

Джен растерянно глянула на Ника. Похоже, ее присутствие в городе было не столь очевидным, как они предполагали. И хоть старший Хейст всем своим видом пытался показать, что держит ситуацию под контролем, он понятия не имел, с кем имеет дело. И взволнованно переглядывающиеся за его спиной Кристиан и Дориан были лишним тому подтверждением.

– Я давно чувствовал, что в городе появился новый могущественный некромант, -продолжил Грегори, но как бы он ни старался, помимо злости в его голосе сквозил еще и страх.
– Я предупреждал об этом остальных, но никто не верил мне! Сначала Эфрейн, потом Скармори... Но они были одни, а я нет! Каким бы сильным ты ни был, тебе не одолеть нас втроем!

Сколько бы Джен раньше ни сталкивалась с сопротивлением зомби, всегда брала вверх. Все мертвецы, нападавшие и похищающие жителей города, управлялись только одним некромантом. И даже его она побеждала. Но объединенная сила Хейстов стала неожиданностью и, если ничего не предпринять, могла обернуться полным фиаско. Николас понял это следом за ней, уловив растерянность инфанты.

– Грегори Хейст!
– вдруг громогласно прокричал он, осторожно выглянув из-за угла.
– Именем Верховной перквизиции Мармиати-Ай вы арестованы за преступления против города и его Правителя. Все последующие ваши действия только усугубят положение. Не сопротивляйтесь аресту, и этот факт сыграет в вашу пользу!

– Что?
– опешил старший Хейст, слегка покосившись на Дориана, его младший сын понимающе кивнул.
– Перквизитор Керро? Вы живы?

В этот раз была очередь Джен и Ника задумчиво переглянуться. Учитывая, что Совет виновен в уничтожении перквизиции, появление живого перквизитора вряд ли обрадовало советника.

– Сделаете хотя бы шаг, и я выстрелю!
– Ник, угрожающе целился в Хейста арбалетом. Даже если тот отдаст зомби приказ напасть, Керро успеет поразить его стрелой.

– Ничего не понимаю, - вместо этого нахмурился Грегори и посмотрел на Дженнифер.
– Вас послал Правитель? А ты тогда кто такой?

Джен не оставалось другого выбора, кроме как показать советнику свое настоящее лицо и снять капюшон с шарфом.

– Инфанта Эфрейн!
– в ту же секунду всплеснул руками Хейст, потушив в руке скверну.
– Смерть побери, что с вами стало?
– тактичностью он никогда не отличался.
– Но какое счастье, вы живы и свободны! Я боялся, что кто-то может использовать вашу силу против Мармиати-Ай!

И в этот раз уже было точно ясно, что советник был скорее рад ее появлению, чем испуган. Зомби, выжидавшие время для прыжка, сразу расслабились и отступили назад.