Чтение онлайн

Не ожидая возражений, он развернулся и начал подниматься по лестнице - недостаточно быстро, чтобы его дети не смогли его догнать, но и не настолько медленно, чтобы они подумали, словно он ждет их. Тем не менее Эйден, а за ним и Дженнифер тут же последовали за Беренгаром. И хоть Джен после вчерашней ссоры не собиралась разговаривать с отцом, но язвительный комментарий не смогла сдержать.

– О каком крючке ты говоришь, папа? Кроме самого факта, что тело Зои нашли на территории Касадо, у нас против него ничего нет.

– Улика косвенная, но этого достаточно, чтобы повлиять на него, а значит, и на весь Совет,

– ответил Беренгар не оглядываясь, его голос звучал все также довольно, но уже без прежнего восторга.

– По сути, у нас вообще нет никаких улик, - не сдавалась Джен.
– Только следы зомби на одежде Зои, но это тренировочное кладбище, там повсюду мертвецы. И еще Николас нашел на ее теле мой волос, но это же не значит, что я - убийца.

– Дженнифер, - отец вдруг остановился, снисходительно и с завидной долей терпения глянув на дочь.
– Иногда мне не совсем понятно, чего ты добиваешься?

Эйден поднялся на несколько ступеней выше, и за спиной отца, чтобы тот не видел, скрестил руки, подсказывая сестре. Его, в отличие от Джен, вполне устраивал отец в добром расположении духа.

– Я просто хочу сказать, если вдруг ты... то есть, мы ошибаемся, все эти обвинения против Касадо могут быть беспочвенными.

– Тебя беспокоит уязвленная гордость человека, который несколько лет портил тебе нервы в Академии?
– удивленно вздернул бровь тот, кто ежедневно портит ей нервы дома.
– Хейсты давно не в фаворе после истории с Капитуляром, а Скармори с его психологическими отклонениями и вовсе лучше лишний раз молчать.

– Он и так не особо многословен, - ухмыльнулся Эйден за спиной отца.

– Вот! А теперь у меня есть рычаг давления и на Бэзила! Даже если он не виновен, все это мне только на руку...

А вот об этом Дженнифер ни разу не задумывалась. Все, что происходило в Мармиати-Ай за последнее время, казалось, играло против власти Беренгара. Но если посмотреть на эти истории с другой стороны, то, наоборот, каждый из советников успел показать себя не с лучшей стороны. И это не говоря о делах на черном рынке зомби, о котором Джен подслушала на одном из собраний. Стоит только простому народу узнать обо всем этом.

– И все-таки без прямых улик мы не можем точно сказать, Касадо или кто-то другой стоит за исчезновениями людей, - устало выдохнула Джен, понимая, что отца не переспорить.
– Наверное, нам с Керро надо будет как-то проследить за ним или.

– Вам?
– Беренгар снова рассмеялся так, словно услышал хорошую шутку.
– Нет уж, Дженнифер. Больше никаких вас. Ты сделала более, чем достаточно для этого дела. Я запрещаю тебе дальше участвовать в расследовании.

– Что? Почему?
– Джен выглядела по-настоящему испуганно. Отец ведь не мог узнать о случившемся между ней и Ником. Эйден ничего не видел, да и не успел бы рассказать Беренгару.

– А как ты себе это представляешь? Сама же сказала, что твой волос найден на жертве. Разве перквизитор Керро не предупредил, что подозреваемые не учавствуют в деле?
– чем больше он говорил, тем более подозрительно смотрел на дочь.
– И мне казалось, что тебе в тягость эти заботы с расследованием. С чего вдруг такое рвение?

Эйден вторил отцу, с удивлением смотря на сестру. Дженнифер понимала, что сейчас единственно верный выход - это смириться и принять решение отца. Во-первых, так она избежит ненужных расспросов. Во-вторых, они правы. Ей больше нельзя помогать Нику в поисках убийцы. И от этого их поцелуй уже не приносил волнительного трепета, а, наоборот, отзывался щемящей тоской в груди инфанты.

– Нет, он говорил об этом, - обреченно опустила она глаза.
– Но я подумала, что без меня ему все равно не справиться, поэтому...

Дженнифер говорила честно, ведь не раз знания некромантии помогали Керро с определенными выводами. Но, конечно, сейчас, рядом с отцом, все ее доводы звучали крайне наивно.

– Ты услышала меня, - слова Беренгара прозвучали как приказ.
– Ты больше не участвуешь в этом деле. И надеюсь, мне не надо пояснять, что может случиться, если ты ослушаешься и попадешь на глаза кому-нибудь из Совета на их территории без должной на то причины? Я смотрю, ты любишь думать, так вот подумай о последствиях такого исхода прежде, чем делать глупости!

Отец развернулся, дав понять, что разговор окончен, и с Эйденом скрылся за поворотом холла, оставив Дженнифер наедине со своими мыслями. Ясно было одно, теперь ей лучше забыть о Нике и его поцелуе.

Внезапный стук в дверь оторвал Дженнифер от бесцельного созерцания залитого закатным заревом горизонта.

«Сделаю вид, что меня нет» - тут же решила девушка, лишь положила под голову руку, удобнее устроившись у парапета своего балкона.

Пока одни, смотря на медленно тонущее в бескрайнем море солнце, видели в этом завораживающее величие природы, инфанта ощущала лишь непреодолимую тоску. Что бы Джен ни делала, она, точно как и это солнце, не в силах сойти с заранее предопределенного пути.

«Видит Смерть, я пытаюсь! Пытаюсь!» - тяжело вздохнула Дженнифер, вспоминая, как глупо сбегала по вечерам из замка, как ловила ветер за спиной Ника верхом на эфицикле и погрузилась с головой в расследование, как решилась, наконец, на тот глупый поцелуй после киновечера.
– «Но все впустую!»

О чем она только думала, целуя перквизитора? На что надеялась?

«Ни к чему это...» - вспомнила его слова Джен и грустно улыбнулась сама себе, понимая, что в отличие от нее, Керро давно уже вырос из детских грез и был прав.

Всему виной было непривычное чувство, что кому-то она может быть интересной сама по себе, без претензий на титул и привилегии ее отца. И как же глупо принимать это за что-то большее.

«Но сегодня Ник сам меня поцеловал.» - хотела воодушевиться инфанта, но ничего не выходило.
– «Но разве это что-то меняет? Разве я обрела свободу? Или получила право выбирать, с кем хочу быть?»

Джен тонула, словно солнце на закате.

В дверь снова постучали, заставив инфанту нахмуриться. От собственных неутешительных выводов и от чужого желания нарушить ее покой.

Все-таки кое-что изменилось. Если раньше происходящее навевало на Дженнифер лишь тоску и скуку, то сейчас к ним прибавилась еще необъяснимая тревога. Словно теперь все ее решения обрели вес, а времени на новые ошибки оставалось все меньше. Как будто завтра солнце может больше не выглянуть из-за горизонта, а жизнь уже не предоставит ей возможность почувствовать себя живой.

Джен встряхнула головой, отогнав эти мысли из головы.

«Люди исчезают в городе, а ты сходишь с ума на ровном месте!» - противоречивые чувства не давали ей покоя.
– «Сегодня исчезла Зои, а завтра можешь исчезнуть ты. Но что ты успела сделать перед этим? Что ты вспомнишь перед встречей со Смертью?»