Чтение онлайн

— Вы никому больше не говорили об этом?

— Нет.

— Ведется ли какая-нибудь запись в пульте?

— Никакой.

— Хорошо, попробуем справиться сами и без лишней огласки. Ясно?

— Да, сэр.

— Что у нас в активе? Незрячие медленные мусорщики, которыми мы можем управлять. Самое худшее в том, что мы не знаем, с кем будем бороться, мы его не увидим и не услышим.

— Может, снять пломбы иголкой? — неуверенно предложил Клюге. — А потом поставить.

— На электрический стул захотел? Не найдем ли мы еще какой-нибудь лазейки в отсек? — на Хартли снизошло пьяное вдохновение. — Думай, Клюге! Ты готовил отсек?

— Какая лазейка в железном ящике? Раньше там была кают-компания. Я убрал внутри все лишнее: перегородки, проводку, мебель. Снял все со стен.

— Соединялась кают-компания с кухней?

— Я сам заварил этот люк.

— Куда выбрасывался мусор?

— В мусоропровод… — Клюге запнулся. Я про него забыл. Но он очень узкий, человеку или роботу в него не пролезть. Кроме того, он упирается прямо в конвертерную «топку». Проникнуть по мусоропроводу в отсек никак невозможно.

— Невозможно туда, а оттуда? — Хартли от возбуждения заходил перед пультом. — Не понимаете? Мы не можем проникнуть туда, но мы можем загнать это живое в мусоропровод при помощи мусорщиков.

— Тогда оно сгорит в «топке».

— Тем лучше.

— Но как нам это удастся, как оно себя поведет? Мы не знаем, кто это.

— А я знаю, — Рэм остановился и торжественно обвел их взглядом. — Собака! Тот самый пес, который пропал при погрузке.

Когда Том второй раз наткнулся на сердитого старика, он испугался еще больше и спрятался между ящиками. Куда запропастилась эта псина? Если она сунется под ракету, то сгорит при старте. Или ее задавит кар. Или, еще хуже, забежит в звездолет. Тогда его выгонят, изобьют, посадят, сделают что-нибудь еще.

Он слышал, как у ящиков остановились двое рабочих.

— Давай перекурим здесь, пока никто не видит.

— Давай. Не знаешь, куда направляют этот лом?

— На Диону. Не был там? Говорят: чудесный климат, фермы, коровы, рыбалка.

— Странно, ради какой-то сотни ящиков гонять такой звездолет, как «Гермес».

— Им нужен «мягкий» старт, без перегрузок. В этих ящиках какие-то мозги. Вот и гоня ют нас на погрузку.

— Слышишь, как мастер старается, орет. Говорят, что этот старик — член Совета.

— Смотри, дыра в ящике. Доска отлетела. Не хочешь пнуть по ценным мозгам?

— Дай посмотреть. Ничего не видно. Я лучше туда плюну.

— Ну, хватит курить. Пошли, а то заметят.

Шаги удалились. Том вылез из-за ящиков.

Нашел дыру, про которую они говорили. Может, пес залез туда? Он позвал, заглянул внутрь. Потом сам залез в ящик. Там было довольно тесно и темно, но удобно. Вскоре ящик заколыхался, его несли.

— Смотри, тот самый ящик с отбитой доской. Надо бы доложить.

— Черт с ним. Пускай у них у самих голова болит об этом. Не наше дело. Поставим его дырой к другому ящику, никто не заметит.

Ящик поднимали в лифте, снова несли, закрепляли. Рядом ходил сердитый старик и чтото говорил. Потом закрыли дверь, и стало тихо. Ящик завибрировал; заработали двигатели.

«Ну что же, — с облегчением подумал Том, Диона и мягкий старт — это то, что нам нужно. Переменю климат. Пускай катятся со своей собакой».

После старта, который он перенес легко, ему захотелось выйти. Он нашел узкую щель в стене, через которую проникал свет, но ничего не было видно. Тогда Том отыскал рядом с собой что-то тяжелое, засунул его в щель и скоро выломал одну из досок. Он вышел наружу и в сумраке налетел на нечто железное и огромное, похожее на человека без головы.

Оно стояло прямо перед его ящиком и, казалось, ловило его своими страшными лапами.

…- А что будет с бедной собакой, когда она попадет в мусоропровод? — спросил Пол.

— То же, что и с мусором. Автоматически сработает пресс. Потом то, что от нее останется, попадет в «топку» на распад.

— Ну нет. Я не согласен, — Пол побледнел, его затошнило. — Я не пойду на это и вам не дам.

— Это детский сад или звездолет, которым командую я? — разозлился Рэм. В конце концов, кто следил за погрузкой в отсеке, вы оба? Знаете, что вам полагается за эту собаку? Что со мной сделают, я уже не говорю.

— Давайте подумаем еще.

— Некогда думать! Пока мы будем думать, этот пес слопает ваш бесценный мозг и спасибо не скажет.

— О боже! Молчите, а то меня вырвет, — Пол согнулся. — Делайте что хотите.

…Фу, как он напугался! Чуть не сел на месте. А это обыкновенный робот-уборщик.

Том обошел вокруг неподвижного робота:

— Молчишь, образина? Молчи, пока не спрашивают. Ты — робот, а я человек.

Пошел гулять дальше. Нашел проход между ящиками. Постоял и двинулся на красный мерцающий свет. Он уже добрался до источника света и заглянул в какой-то ящик, как кто-то спросил у него под ухом:

— Ты кто?

От страха язык перестал повиноваться Тому.

— Ты кто? — снова спросили его.

— Я просто так, я здесь случайно.

— Ты кто?

— Меня звать Том Томпсон. Я ничего плохого не сделал и не знаю, куда девалась эта собака. Это рабочие затащили меня сюда по ошибке, говорят; докладывать не будем; говорят: пусть у них у самих голова болит.

Последовало долгое молчание.

— Не понимаю, — сказал голос.

Том понял, что его бить не будут, и осмелел.

— А ты кто? Я тебя не вижу.

— Я — Малыш.

— Где ты?

— Здесь.

… - Значит так, ребята. План операции таков, — Рэм расхаживал перед ними с бутылкой в руках. — Соберем всех роботов у стены, противоположной мусоропроводу. Разделим их на две группы. Выстроившись в ряд и растопырив свои клешни, роботы обойдут ящики справа и слева. Потом, когда ящики кончатся, группы соединятся, образуют одну цепь и будут так идти, пока не упрутся в мусоропровод. Если собака вылезет из своей дыры, она неизбежно окажется в мусоропроводе, деваться ей больше некуда.

— А если не вылезет?

— Вернем роботов в исходное положение и проделаем все еще раз. И так до тех пор, пока она не поймается. Собаки любопытны. Рано или поздно вылезет. То, что она попалась, узнаем по тому, что сработает пресс. Командуйте, Клюге!

… - Вот чудеса! Как же тебя запихнули в этот ящик? Выходит, ты еще меньше, чем я, — Том от удовольствия засмеялся. — Приятно встретить похожего на себя. Ты таким уродился или потом стал? Я-то был нормальным ребенком. Но потом я пробрался в ракету, и меня так скрутило при старте, что до сих пор разогнуться не могу. Ты не прогонишь меня? Хочешь, я расскажу тебе свою историю?