Чтение онлайн

Они выбрали.

Сами. Добровольно. Осознанно.

И это, пожалуй, было самым важным из того, что со мной когда-либо происходило в Нижнем городе.

[1] Среда.

У Нокса я задержался уже надолго — просто потому, что тот предложил поучаствовать в завтрашней операции, и мне надо было знать детали. В том числе понять свою задачу. Увидеть общую картину. И иметь представление, на что рассчитывать и как сделать так, чтобы я и сам не подставился, и не мешал бойцам делать ту работу, которую они прекрасно умели делать без меня.

Правда, в процессе я обратил внимание, что Первый временами начал неоправданно подвисать. А в какой-то момент прямо физически почувствовал, что в нем зреет какой-то внутренний протест, хотя объективных причин для этого не было.

— В чем дело? — осведомился я, прервав разговор на середине и задав вопрос в лоб. — Что тебя не устраивает? Я что-то не то сказал?

Нокс метнул в мою сторону настороженный взгляд.

— Ты что, узы до сих пор держишь?

— Нет. Но у тебя прямо-таки на лбу написано, что что-то не в порядке. И вообще, у меня складывается впечатление, что по поводу моего участия в завтрашнем деле ты успел передумать.

— Я не передумал, — качнул головой Первый. — Но нахожусь, можно сказать, в сомнениях. С одной стороны, я не могу тебе ни отказать, ни что-либо запретить. В твоих способностях тоже не сомневаюсь. А с другой… весь мой прежний опыт нашептывает, что именно сейчас нам следует тебя поберечь. Ты слишком важен, чтобы мы могли себе позволить рисковать.

Я внимательно на него посмотрел. Однако не стал ни смеяться над его сомнениями, ни напоминать, что я вообще-то не маленький. В присмотре не нуждаюсь. В охране тем более. Да и все предыдущие годы прекрасно справлялся сам, без дополнительной помощи. В том числе и в Нижнем городе. Туран бы подтвердили.

— Понимаю твои опасения, — вместо этого спокойно сказал я. — И готов признать, что частично они оправданы. Но с учетом того, что ты обо мне знаешь, объективно риски минимальны.

— Сам знаю. Но все-таки предпочел бы, чтобы ты соблюдал осторожность.

— Думаешь, я собрался лезть на рожон? — хмыкнул я. — Или считаешь, что раз мне всего шестнадцать и я получил высокий статус в роду, у меня вдруг сорвет башню, и я пойду геройствовать направо и налево, пытаясь всем доказать, какой я крутой?

Первый метнул на меня еще один быстрый взгляд.

— Раньше за тобой такого не водилось. Обычно ты хладнокровен и рационален до мозга костей. Но люди порой меняются и по менее значимым причинам.

— Это не про меня.

— Отрадно слышать, — заметно расслабился он. — Тогда, если не возражаешь, я сначала выскажу тебе свои соображения по поводу завтрашней ночи. А ты, если что, дополнишь.

Я усмехнулся.

— Сотрудничество, Нокс, всегда подразумевает диалог. Поэтому впредь, если тебя что-то не устраивает, будь добр, скажи мне об этом прямо. Можно даже не совсем в цензурной форме. Главное, чтобы получилось доходчиво и чтобы мне не приходилось потом додумывать, что и почему.

— Заметано, — едва заметно улыбнулся командир «Мертвых голов», и напряжение из его глаз окончательно ушло. После чего он с невозмутимым видом вернулся к схемам, и дальше обсуждение пошло гораздо более продуктивно, так что ушел я вполне довольный результатом и заодно уверенный в том, что больше подобных конфузов между нами не произойдет.

Той же ночью, уже когда я был на полпути к дому, мне на теневой браслет нежданно-негаданно пришла смс-ка от Моррох, в которой Патриарх непрозрачно намекала, что хотела бы меня увидеть.

Я удивился — мы вроде договорились заниматься раз в неделю, в шан-рэ. Но поскольку у провидицы могли быть свои резоны, то отказываться от встречи я не стал и спустя всего несколько мэнов уже стоял в том самом убежище и в той самой комнате, где мы обычно занимались.

— Что тебя связывает с мастером Майэ? — в лоб спросила Моррох, как только я закрыл портал и вежливо ее поприветствовал.

Я насторожился.

— Он мой учитель. В субреальность именно он научил меня заходить.

— И все? — отчего-то засомневалась Патриарх.

— И все, — подтвердил я, после чего она ненадолго задумалась, а потом тряхнула седой головой и, знаком предложив мне сесть на пол, опустилась напротив.

— Судя по всему, ты привлек к себе гораздо больше внимания, чем следовало. Причем и в верхнем, и в нижнем Таэрине. Тебя ищет тэрнэ Ларинэ.

— Имеешь в виду, он ищет Двойника?

— Да. На днях я имела сразу два разговора с твоим учителем. Судя по всему, слухи до тэрнэ уже докатились, иначе старый хитрец не появился бы в Нижнем городе лично.

Я насторожился еще больше.

— Почему ты считаешь, что это была не его личная инициатива?

— Если бы он знал, что Двойник — это ты, он вызвал бы тебя на беседу намного раньше. Что же касается Нижнего мира… скажем так, Майэ никогда не влезал в разборки между родами, а также между ТСБ и подземными кланами. Сколько его знаю, он всегда подчеркнуто держался в стороне. Да и учеников с одинаковой легкостью выбирал как среди официально зарегистрированных граждан тэрнии, так и среди нелегалов. Главным для него всегда были дар и магические способности человека. А на все остальное он внимания не обращал. По крайней мере, раньше.

Я прищурился.

— Не хочешь ли ты сказать, что когда-то тоже была его ученицей?

— Не только я, — не стала отрицать Патриарх. — В Нижнем мире было как минимум трое сильных портальщиков и одновременно пространственников, с которыми он занимался лично. Но, кроме меня, все уже поумирали от старости. Может, конечно, кто-то есть и сейчас… хотя вряд ли — обычно Майэ плотно работает с одним, максимум с двумя магами одновременно. И если у него есть ты…

— До недавнего времени он работал и с моим приемным отцом, — счел нужным упомянуть я.

— Тем более. Значит, с высокой долей вероятности больше у него никого нет. И в ближайшее время не будет. При этом я не исключаю, что он может быть заинтересован в Двойнике и сам, а ищет его не только по просьбе тэрнэ. Так сказать, работает на перспективу. И вот тогда, — Моррох неожиданно усмехнулась, — будет очень интересно посмотреть на его лицо, когда он поймет, что не там искал.

— С чего ты решила, что найти Двойника его попросил именно тэрнэ?

— Майэ сам мне об этом сказал, — рассеянно отозвалась провидица. — Он его величество, можно сказать, с колыбели знает. Первый род… с учетом их способностей, думаю, ты понимаешь, что мимо такого потенциала Майэ не смог бы пройти. Поэтому — да, он учил в том числе и нынешнего тэрнэ. С высокой долей вероятности когда-то занимался, хотя бы временно, с его старшими детьми. Сейчас наверняка присматривается к младшему. Но если ничего выдающегося в мальчишке не увидит, то на обучение его не возьмет.