Чтение онлайн

Я, собственно, именно поэтому и не стал в свое время просить Эмму изменить мою внешность.

Во-первых, если бы я вдруг решил сделать пластическую операцию, то меня не поняли бы друзья и наставник. Да и след бы все равно остался, включая мою внешность «до» и «после».

Во-вторых, у меня имелась хорошая страховка в виде совершенно официальной родословной, собранной лучшими аналитиками рода Хатхэ.

Ну а в-третьих, если уж и менять внешность, то это надо было делать по-тихому еще лет девять назад, когда я только-только пошел в младшую школу. Но тогда я по понятным причинам об этом не задумывался, а если бы и задумался, то понятия не имел, как это осуществить. Потом мне было некогда. Да и надзор за мной был таким, что ой-ой. Ну а сейчас, когда мне почти стукнуло семнадцать, резкие изменения во внешности тем более привлекут внимание. А перекраивать физиономию годами, медленно и постепенно избавляясь от семейных черт рода Расхэ… В общем, нет. Поезд уже ушел. Да и не объясню я потом ни одной из общественных служб, включая норлаэнские банки, почему всего за несколько лет стал сам на себя не похож.

И вот сегодня на моем пути вдруг появляется женщина, которая не только утверждает, что мы с Альнбаром Расхэ невероятно похожи, но и абсолютно уверена в том, что знает настоящую причину нашего сходства.

Кто она?

Его давняя знакомая? Подруга? Сослуживица? Любовница, о которой в свое время не прознал ни Нокс, ни жена, ни люди тэрнэ?

Я внимательно и подчеркнуто неторопливо оглядел сидящую напротив женщину, а та, решив, что поняла причину моего интереса, загадочно улыбнулась и чуть двинула ножкой, чтобы ткань красиво обрисовала безупречное бедро.

— В чем дело, дорогой? — вкрадчиво поинтересовалась дама, приняв эффектную позу. — Хочешь что-то сказать? Или о чем-то спросить?

Я задумчиво кивнул.

— Хочу. Но, пожалуй, подожду, пока мы приедем.

— Правильно, я тоже не люблю торопиться, хотя вопросов к тебе у меня не меньше. Сейчас для этого еще не время, но обещаю, что у нас будет достаточно времени пообщаться.

Я снова кивнул, а потом прикрыл глаза и торопливо порылся в памяти рода. Но нет. Ни лэнн, ни тем более лаир с подобной внешностью среди знакомых тана Расхэ не нашлось: семья, друзья, ближайшие соседи, коллеги по работе, слуги… среди них никого похожего тоже не обнаружилось. Ну по крайней мере, в тех воспоминаниях, которые были мне доступны. И даже если считать, что леди могла сделать пластическую операцию, то ее аура все равно никому не подходила.

Обычно ведь как бывает: ауры у близких родственников, а также у магов одного профиля… очень часто имеют сходные черты и в чем-то даже друг друга напоминают. Как отпечатки пальцев, которые для несведущего человека выглядят примерно одинаково.

Различия проявляются, когда ты знаешь, куда смотреть — расположение и направление завитков, их количество…

С аурами примерно то же самое. Причем значение имеют не только размеры и цвет, но и дополнительные включения. Так, например, некоторые ауры содержат в себе магические метки. На каких-то отражаются следы застарелой болезни. Какие-то выглядят ослабленными. А какие-то — еще и искаженными из-за наличия магической защиты и в том числе благодаря воздействию посторонних артефактов.

Так вот, у этой женщины защитные артефакты при себе тоже имелись. И один из них оказывал достаточно сильное влияние на сознание, скрывая его от моего взора. Однако при этом аура дамы, несмотря ни на что, по-прежнему выглядела безупречной. Ни меток, ни следов воздействия магии, ни одного ослабленного или смазанного краешка… просто идеальная картинка. Как в учебнике.

И именно это меня насторожило.

Предположение, которое промелькнуло у меня в голове, было, конечно, диким, но, в темпе разложив ситуацию по косточкам и исключив самые вероятные причины, я был вынужден рассмотреть те, которые на первый взгляд казались полнейшим бредом.

Аура, которую я перед собой видел, по определению не могла выглядеть так, как она выглядела. А раз так, значит, она ненастоящая. И значит, надо было еще раз поискать на даме следы присутствия искусной иллюзии.

«Признаков иллюзии не обнаружено, — с некоторой долей растерянности сообщила Эмма, проверив во второй раз странную дамочку. — Аура абсолютно чистая. Артефактов и прочих маготехнических устройств, способных генерировать или поддерживать иллюзии, также не обнаружено. А у тех, что имеются в наличии, подобных свойств также не найдено».

Сам знаю.

Магонорического поля нигде, кроме тех двух артефактов, я тоже не вижу. Но в них найниитовые частицы уже побывали и все проверили — элементов, способных участвовать в создании или поддержании уже готовой иллюзии, там действительно не оказалось.

Перемычек в ауре тоже не видно. Самой иллюзии — тем более.

Но она точно есть. Я уверен. Осталось только понять, каким образом дамочка сумела ее скрыть. Но если это не артефакт и не амулет, то это может быть особенность магического дара. К примеру, скрытое магическое умение. Родовые практики. Какая-то особо хитровывернутая ветвь, которая создает не совсем обычные для иллюзиониста образы.

Словом, надо было искать что-то нетипичное. Неправильное. То, что выбивается из общей картины….

А потом мой взгляд зацепился за женские украшения, и у меня в голове что-то щелкнуло. Вот их-то я точно уже видел. Точно такую же форму камней, огранку… только сразу не смог вспомнить, где.

«Эмма, что за камни у нее в браслете и ожерелье?»

Эмма не замедлилась с ответом ни на миг.

«Звездчатые сильмарины»

Я замер, настороженно изучая крупные черные камни в плотно обхватившем правое запястье женщины браслете и такие же — в изысканном ожерелье, отделанном также бриллиантами и белым металлом, который ценился на Найаре примерно как на Земле — золото.

«Сильмарины? А почему они такого цвета?»

«Редкая разновидность, — ответила подруга. — Чрезвычайно дорогая. А почему ты спрашиваешь?»

Я еще раз присмотрелся к изящной женской ручке.

«Напомни мне, будь добра, это не у сильмариновых ли пластин есть свойство при определенных условиях экранировать магонорическое излучение?»

«У них, — мгновенно насторожилась Эмма. — Поэтому они ценятся не только ювелирами, но и маготехниками. Думаешь…»

«Мне кажется, я эти сильмарины уже видел. И еще такое впечатление, что браслет на ней сидит слишком плотно, — прищурился я. — Посмотри — ни единого зазора между кожей и камнями. Они в нее словно… вплавлены?»

«Сейчас проверю».

Эмма самовольно изменила мне спектр зрения, после чего направила дополнительные найниитовые частицы в сторону подозрительного предмета, обхватила их со всех сторон. Затем, не сумев толком пройти между кожей и браслетом, запустила частицы даме прямо под кожу, отыскала-таки крохотные отверстия в основании камней, и вот тогда я увидел, что на самом деле сильмарины, с одной стороны, и впрямь были буквально вживлены своей нижней частью в тело женщины, а вот с другой… как ни удивительно, но все они оказались полыми. Тогда как внутри нашлись не только миниатюрные артефакты, которые мы так долго искали, но и крошечные магические накопители, излучение которых не только я — ни один современный прибор бы не увидел.

«О-фи-геть! — мысленно присвистнул я, когда сестренка проверила ожерелье и обнаружила там такую же сложную конструкцию из многочисленных артефактов и обеспечивающих их энергией накопителей. Правда, само ожерелье висело свободно, но, возможно, лишь потому, что артефакты в нем оказались неактивны. — Боевые стихийные артефакты всех направлений, защитные, причем как обычные, так и для ментальной защиты, генераторы иллюзий… да это киборг, а не женщина!»

«Впервые такое вижу, — обескураженно призналась Эмма. — В открытом доступе информации о таких устройствах нет. Вероятно, какая-то уникальная разработка. Быть может, даже родовая. Сильмарины в принципе очень хрупкие. А отверстия конкретно в этих камнях довольно маленькие. Так что кто-то очень постарался, чтобы завести внутрь артефакты по частям, затем собрать их прямо там и при этом ни один не разрушить. Ювелирная работа. Великолепная. А генераторы иллюзии в браслете вообще отдельная тема. Каждый из них работает как часы, прикрывая собой только часть ауры, причем очень небольшую, поэтому даже выход нескольких артефактов из строя не разрушит иллюзию. Более того, при желании они могут работать в связке с артефактами в ожерелье, в считанные сэны создавая и новую внешность, и одежду, и вообще все что угодно. Питание у каждого артефакта тоже устроено с умом. Емкость накопителей запредельная, несмотря на миниатюрный размер. Есть даже артефакт, способный на время свести на нет действие блокираторов магии. А поскольку генераторы при этом можно еще и перепрограммировать, то с таким прикрытием человек способен прятаться от врагов годами и оставаться неузнанным, находясь у всех на виду».