Чтение онлайн

У неё на глазах выступили слёзы.

– У меня нет выбора. К обеду скандал разнесётся по всему Нью-Йорку.

– Выбор есть всегда. Ты можешь переехать в Рим или Барселону, пожить за границей пару лет. Скандал, в конце концов, уляжется.

– Только не для родителей. А как насчёт моих планов стать лучшим игроком в теннис в Америке? Я не могу уехать.

– Некоторые девушки уезжают на Запад. Меняют имя. Никто никогда не узнает, что произошло здесь.

Мэдди нахмурила брови.

– Тогда я никогда больше не увижу свою семью и друзей. Я не хочу начинать новую жизнь, как какой-то мошенник, скрывающийся от закона.

– В таком случае, боюсь, тебе придётся остаться со мной.

– А тебе – со мной. – Она высвободилась из его хватки. – И я всё еще злюсь на тебя за то, что ты давил на меня, когда я просила дать мне время.

– Ну, ладно. – Она его простит... когда-нибудь. И поймёт его чувства. – Тогда полагаю, увидимся позже на церемонии.

– Я серьёзно по поводу брачной ночи, Харрисон. Даже не думай о ней.

Невозможно. Он только и мог думать, что о брачной ночи.

Харрисон засунул руки в карманы и направился в сторону улицы.

– Посмотрим, будущая жена.

Церемония заняла совсем мало времени.

В ожесточённом оцепенении Мэдди произнесла слова, которые свяжут её с Харрисоном на всю оставшуюся жизнь. Он сделал то же самое твёрдым и чётким голосом с лёгкой улыбкой на губах.

"Это определённо игра! И ты в ней главный приз".

Мэдди стиснула зубы. Он не потрудился завоевать её любовь или рассказать сразу всю правду. Харрисон просто увёл Мэдди у Локвуда, посчитав это для себя вызовом. И в момент слабости она поддалась. Впрочем, нельзя винить только Харрисона. В беседке их было двое, и она охотно последовала за ним по пути к своей гибели. Даже сама об этом попросила.

Теперь всё изменилось.

Когда церемония закончилась, Харрисон запечатлел на её губах лёгкий поцелуй. Затем вместе с родителями и оставшимися после завершения загородного приёма Нелли и Китом молодожёны подняли бокалы с шампанским и провели короткий праздничный ужин, который совсем не отложился в памяти Мэдди. Когда настало время уезжать, она поднялась наверх, отчаянно желая побыть одной.

– Помедленнее, – крикнула Нелли с лестницы. – У меня не такие длинные ноги, как у тебя.

Мэдди и не заметила, что подруга последовала за ней, поэтому задержалась на лестничной площадке, пока Нелли её не догнала.

– Всё действительно было так ужасно, как я себе и представляла?

– Не для меня, – ответила Нелли. – Ради разнообразия приятно понаблюдать, как кто-то другой попадает в скандал.

– Я по-новому прониклась к тебе сочувствием.

– Не надо меня жалеть. Молва и пренебрежительное отношение меня больше не беспокоят.

– Думаю, мне пора к этому привыкать. Сегодня почти никто не попрощался со мной перед отъездом. –Компаньонки в мгновение ока собрали вещи невест после того, как стало известно о случившемся, опасаясь, что скандал может навредить перспективам будущего брака их подопечных.

– Всё пройдёт, обещаю, – уверенно заявила Нелли.

Мэдди в этом сомневалась.

Когда они добрались до её спальни, Мэдди закрыла дверь и со вздохом к ней прислонилась.

– Ещё не поздно отправиться вплавь на Кубу?

Нелли усмехнулась.

– Поздно, так что не вешай нос. Будет не так уж и плохо.

– Что ты имеешь в виду? Сегодняшнюю ночь или брак в целом?

– И то, и другое. – Нелли заметила недоверчивое выражение на лице Мэдди. – Я ничего не знаю о браке, но могу ответить на вопросы о первой брачной ночи. Твоя мама говорила тебе, чего ожидать?

– Конечно, нет. Она даже не хочет обсуждать мои критические дни. Но это не имеет значения, потому что я не разговариваю с Харрисоном. Я очень на него зла.

– Мэдди, – разочарованно проговорила Нелли. – Ты тоже была в беседке. Если только он не принудил тебя, то ты также несёшь ответственность.

– Я знаю, и зла на себя не меньше. Но он постоянно давил на меня, а потом даже не попытался защитить мою репутацию. Он ничего не сказал, и на меня одну легло бремя вины из-за нашей общей ошибки.

– Это потому что Харрисон ни о чём не сожалеет.

– Локвуд сказал то же самое. Боже мой, ну что за проклятье!

Брови Нелли поползли вверх, она присела на край кровати.

– Ты действительно хотела переехать в Англию и поселиться в каком-нибудь старом, продуваемом всеми ветрами, поместье? Вдали от семьи и друзей? А как же теннис? Мэдди, ей-богу.

– Не утрируй.

– Я тебя умоляю. В Англии ты бы увяла и погибла, как глициния зимой. Если хочешь знать моё мнение, то я считаю, что тебе повезло. Ты вышла замуж за человека, который влюблён в тебя по уши.

– Он успел влюбиться всего за несколько дней? Невозможно. Харрисон сам признался, что это всего лишь игра, а я в ней приз.

– Потому что он хотел тебя. И поверь мне, лучше, чтобы мужчина хотел тебя сильнее, чем ты его.

– Чтобы он не смог разбить мне сердце?

– Нет. – Нелли похлопала по пустому месту на кровати рядом с собой. – Присядь, и позволь тётушке Нелли поведать тебе о мужчинах.

– Господи, ты становишься такой самодовольной, когда выясняется, что знаешь больше меня.

– Потому что тебя интересует только теннис.

– Неправда. Я намеревалась во время помолвки собрать информацию о том, что происходит в спальне. Чтобы быть готовой к первой брачной ночи.

Нелли покачала головой.

– Это же не кампания и не экзамен, к которым нужно готовиться. Я расскажу тебе о процессе в общих чертах. Остальное за обычной биологией и физическим влечением.

Мэдди опустилась на кровать.

– Спорный вопрос. Мы не станем консумировать брак сегодня ночью.

– Почему же? – ужаснулась Нелли.

– Я не чувствую себя готовой. Харрисон открылся для меня с совершенно незнакомой стороны. И кроме того, мне не нравится, как мы поженились.

– Мэдди, – вздохнула подруга. – В нашей жизни мужчины хороши в немногих вещах. Половой акт – как раз относится к таким вещам. Не отказывай себе в том, что тебе точно понравится в браке.

– Будет больно?

– Не больно, но может быть неприятно, если он тебя не подготовит должным образом.

– Не подготовит?