Чтение онлайн

– И что дальше?

– По крайней мере, у нас будет шанс выжить. Вы, помнится, говорили, что Астропол способен найти вас даже в черной дыре? Самое время ему этим заняться.

– У вас на борту есть аппаратура транссвязи?

– Если бы она была, не было бы проблемы. Я могу послать только радиосигнал. Лет через двести он достигнет ближайшей из обитаемых планет.

– По-вашему, нам не выбраться отсюда?

– Мы находимся в районе боевых действий. Имеется отличная от нуля вероятность, что рано или поздно здесь опустится военный корабль землян.

– Или коррингартийцев!

– Совершенно верно, - невозмутимо подтвердил Роберт.
– Впрочем, от нежеланных гостей мы, вероятно, сможем спрятаться.

– Черт меня дернул связаться с вами!

– Мисс Клайренс, упреки делу не помогут. Сядьте в кресло и пристегнитесь. Мы садимся.

Корабль вошел в плотные слои атмосферы. Роберт смотрел на экраны приборов, выбирая место для посадки. Планета была бедна водой: здесь не было океанов, были лишь крупные и мелкие озера и реки, удаленные друг от друга. Вокруг водоемов простирались степи, переходившие по мере удаления от воды в полупустыни и пустыни. Горы встречались редко, в основном их заменяли длинные гряды холмов. Роберт выбрал подходящее место в холмистой стране на берегу озера, возле речного устья, и быстро повел "Крейсер" на снижение.

В это время в сотне километров под ними система автоматического слежения засекла корабль и послала запрос "свой-чужой". Не получив в установленное время ответа, компьютер военной базы отдал команду системе наведения. Вспучился дерн, и из-под земли показался ствол лучевой пушки. На пульте дежурного офицера вспыхнул сигнал тревоги.

– По крайней мере, воздух и вода у нас будут,-заметил Роберт, глядя на экран.
– Даже если местная эволюция не изобрела ничего съедобного, около месяца мы продержимся.

– А что потом?

– Потом тот, кто протянет дольше, съест другого.

– Вы не боитесь подавиться?

– Скорее уж отравиться.

Эмили не успела ответить. Корабль сильно тряхнуло, и в ту же секунду вспыхнули красные транспаранты и загудел сигнал тревоги. "Крейсер" заваливался набок.

– Что это?
– испуганно вскрикнула Эмили.

– Двигатели вышли из строя,- ответил сквозь зубы Роберт, выключая звуковой сигнал. Транспаранты по-прежнему ритмично вспыхивали.

– Ваши хваленые двигатели!

– Они не виноваты! В корпусе дыра насквозь! Нас подстрелили!

"Крейсер" падал, беспорядочно кувыркаясь. Тело Эмили беспомощно моталось на пристяжных ремнях. Она чувствовала, что скоро потеряет сознание.

Неожиданно болтанка уменьшилась и вскоре почти прекратилась. Правда, корпус теперь сильно вибрировал, но ощущение падения сменилось перегрузкой. Эмили открыла глаза.

– Мне удалось привести в чувство один из тормозных двигателей,- сказал Роберт.
– Если он протянет еще тридцать секунд, у нас есть шанс.

У Эмили не было ни сил, ни желания смотреть на часы. Она лишь вздрогнула, когда вибрация прекратилась и двигатель смолк.

– Мы разобьемся?

– Теперь уже нет.
– ответил Роберт с явным облегчением, - хотя это будет не самая мягкая посадка в моей жизни.

Затем последовал удар. 4.

Эмили очнулась и некоторое время не двигалась, приходя в себя. Она обнаружила, что лежит в помещении с пластиковым потолком, с которого лился искусственный свет. Боль от ушибов еще чувствовалась, но серьезных повреждений, видимо, не было. Эмили попыталась встать, но что-то мешало ей. Приподняв голову, она убедилась, что лежит на койке и пристегнута к ней ремнями. Краем глаза она заметила какуюто фигуру. Превозмогая отвращение, Эмили повернула голову - и вздохнула с облегчением: рядом с койкой сидел, несомненно, человек, молодой мужчина в военной форме.

– Я рад, что вы пришли в себя,-сказал он, хотя в его голосе не ощущалось радости.
– Советую вам не запираться и рассказывать всю правду.

– Это недоразумение. Где я нахожусь?

– Вопросы буду задавать я.

– Говорю вам, это недоразумение! Я Эмили Клайренс!

– А я Генри Морган Третий.

– Но почему вы мне не верите? Проверьте мою АйСи!

– Неплохая идея, - ответил военный, поднося к лицу Эмили ее идентификационную карточку,- особенно учитывая, что она размагничена.

– Это результат аварии!

– С какой целью вы проникли в запретную зону?

– Мой корабль сбился с курса из-за ошибки компьютера. Пилот может это подтвердить.

– Он сейчас дает показания в другой комнате. Кто и когда дал вам задание проникнуть в запретную зону?

– Послушайте, я не собираюсь отвечать на ваши идиотские вопросы. Свяжитесь с Астрополом, меня, вероятно, уже ищут по всей Галактике.

Внезапно взревела сирена, и с потолка хлынул пульсирующий красный свет.

– Что это?
– воскликнула Эмили.

– Боевая тревога,-военный вскочил с места, - ваши дружки пожаловали. Не надейтесь, они вам не помогут.

Он выбежал в люк, и Эмили осталась одна. Некоторое время она пыталась освободиться, но безуспешно. Сирена смолкла, освещение снова стало нормальным, и сразу же вздрогнул пол. В отдалении послышался грохот, затем еще, сильнее и сильнее. Комнату несколько раз встряхивало, словно при землетрясении. Свет судорожно мигнул и погас. Раздались новые взрывы. Свет зажегся в половину мощности и так и остался, тусклый и мерцающий. Затем наступила тишина.

Эмили показалось, что прошло очень много времени, прежде чем люк открылся, и на пороге появился никто иной, как Роберт Уайт.

– Свет,- сказал он,- это замечательно.

– Вы? Что все это значит?

– Все очень просто, - он освободил ее от ремней.
– Мы выбрали для посадки место, которое случайно оказалось занято секретной базой. Нас, естественно, приняли за шпионов и сбили. У них тут имеется один брэйнсканнер. Меня допросили с его помощью и убедились, что я чист. Потом должна была наступить ваша очередь. Но тут началась атака. Судя по всему, она оказалась успешной.

– Погодите. Вы слишком бодро выглядите для прошедшего брэйнсканирование.

– Эта процедура утомительна только для тех, кто пытается чтото утаить. Когда человек беспрепятственно позволяет копаться в своем сознании, все проходит легко.

Эмили встала, подошла к выходу и выглянула в коридор. Там было темно.

– Там, откуда вы пришли, тоже нет света?

– Я же говорю, база разгромлена. Удивительно, что свет есть хоть где-нибудь. Нам вообще повезло, мы оказались в дальнем боковом крыле и не попали под удар. Не исключено, что мы единственные оставшиеся в живых.