Чтение онлайн

— А что Эрик? — огрызнулась девушка. — Мы не связаны и клятв друг другу не давали!

Оборотень стремительно прошел внутрь стойла, приблизившись к Дейдре.

— Нет, ты не понимаешь! Без тебя он погибнет! Я еще не обрел пару, но мне страшно даже представить, чтобы…

— О, только не нужно этих драматических преувеличений, хорошо? — она резко оборвала его. — Насколько мне известно, в прошлом Эрик уже повстречал свою истинную пару однажды. Печально, что она трагически погибла при неизвестных мне обстоятельствах, но я верю в удачу черного короля. Повстречал дважды — встретит и в третий раз. Свою жизнь приносить ему в жертву я не намереваюсь в любом случае! У меня есть свои цели и устремления, которые заставляют двигаться дальше.

И постоянно находиться в движении, поддерживая единственно известный и возможный кочевой образ жизни, — мысленно закончила она уже про себя.

— Пойми, он может силой заставить тебя передумать.

— Пусть только попробует, — процедила сквозь зубы Охотница, положив правую руку на рукоятку клинка. — Я — не дева в беде, и сумею себя защитить, можешь мне поверить.

— Ладно, — примирительно проговорил Гаррик, внезапно смягчившись. — Разберетесь сами — не маленькие. Ты не ощущаешь инстинкта, как наши женщины, поэтому и не понимаешь всей кхм… дикости ситуации. Эрику не позавидуешь, но я пришел сюда лишь затем, чтобы попрощаться.

Эльфийка недоверчиво сузила глаза, засомневавшись в искренности подобного заявления, но продолжать препирательства смысла не видела, поэтому молча протянула свою правую ладонь для рукопожатия. Но Гаррик, очевидно, не разгадал ее намерений, так как вместо этого галантно поцеловал тонкое девичье запястье.

— Ты озарила Даннотар подобно яркой вспышке молнии. Жаль, что, как и этим светилом, любоваться тобой мы имели возможность так недолго.

Дейдре закатила глаза, но щеки тем не менее залил предательский румянец. Ну почему Эрик не обладал и сотой долей обходительности своего младшего брата-беты? Власть развращала души и сердца, и одной этой причины уже было достаточно, чтобы навсегда отвратить ее от альфы.

— Я здесь была по работе. Сам знаешь…

— Да-да. Ты спешишь убить моего брата Аласдара, я все помню, — со вздохом ответил Гаррик. — Ну что ж, если это сделаешь ты, а не Эрик, мне будет легче это принять, как ни странно. Но все же ты не обидишься, если я не стану желать тебе удачи? Давай лучше обниму на прощание.

Светловолосый великан заключил ее в крепкие объятия, едва не задушив при этом своей стальной хваткой. Как ни странно, но после злополучного бала все его действия лишились любого сексуального подтекста. Впрочем, и другие обитатели замка теперь смотрели на нее совершенно по-иному. Дейдре буквально физически ощущала на себе клеймо черного короля, хотя знала, что тот пока не прикоснулся к ней и пальцем. Вот только намерения свои объявил в присутствии стаи достаточно однозначно.

— Спасибо за все еще раз, — прошептала девушка, до сих пор не веря в то, что Гаррик все-таки согласился участвовать в ее затее и бросил вызов своему брату-альфе прямо на балу. Невероятный поступок, заслуживающий уважения и восхищения. Все же оборотни были не так уж плохи — больше всего Дейдре была благодарна Гаррику именно за это открытие.

— Я не помешал?

Услышав низкий вкрадчивый голос за своей спиной, эльфийка резко обернулась. Температура в конюшне тут же опустилась на несколько градусов ниже — всему виной был пристальный ледяной взгляд серых глаз. Какого черта забыл здесь король? Охотница нахмурилась еще сильнее, увидев возле Эрика Брианну. Рыжеволосая красавица впервые предстала перед ней не в роскошном платье, а в брюках и без глубокого декольте: пышная грудь в этот раз была спрятана за высоким воротом бежевой кружевной блузки. Альфа также был одет без привычного для дворца апломба, и Дейдре невольно им залюбовалась, ведь именно этот образ — с обычными черными штанами и темно-зеленой безрукавкой — и запал ей в душу после недавних совместных лесных приключений. От нехорошего предчувствия засосало где-то под ложечкой. Куда это они собрались?

— Нет, мы уже закончили, — сухо ответила девушка и, выскользнув из объятий Гаррика, в секунду запрыгнула на Балтазара. — Я вернусь за вознаграждением, когда контракт будет закрыт.

Охотница направила коня к выходу, но Эрик перегородил ей проезд, широко расставив свои длинные ноги в узком проходе.

— Я же предупреждал, что саму тебя не пущу, — проговорил король, и по его решительному взгляду она поняла, что тот серьезен, как никогда. — Да и как ты собираешься его выслеживать? Поверь, даже раненый Аласдар очень хорош в заметании следов. Ты не справишься без моей помощи!

Дейдре на мгновение лишилась дара речи от подобной заносчивости. Не слишком ли многое на себя брал этот наглец? Придя в себя, она, едва сдержав эмоции, возразила:

— Всю жизнь справлялась, а после встречи с тобой внезапно превратилась в слабое и беспомощное создание? Твои оскорбления, оборотень, переходят уже всякие границы!

Эльфийка пнула Балтазара, понукая идти вперед, несмотря на неожиданно материализовавшееся живое двухметровое препятствие, но короля огромный скакун не сдвинул и на миллиметр.

— Не упирайся, Дейдре. Прояви благоразумие и подумай вот над чем: что, если подойти к решению проблемы не с той стороны, откуда Аласдар будет вероятнее всего ожидать нападения? Устремиться за ним в погоню — наиболее простой и глупый вариант из всех возможных!

Эльфийка недовольно насупилась, но, тем не менее, внимательно навострила свои остроконечные, надежно спрятанные в толстых косах, уши. Из королей должны были получаться неплохие стратеги. Возможно, и, правда, будет глупо и недальновидно отказаться от предложений, даже не дослушав их до конца.

— Вместо этого я предлагаю начать распутывать клубок с другого конца: не с Аласдара, а с ведьмы, которая с ним спуталась. Брианна приведет нас к ее укрытию.

Дейдре перевела свой недовольный взгляд с Эрика на Брианну. Что-то девица не выглядела слишком довольной в свете предстоящих перспектив. Можно ли было ей доверять?

— Откуда мне знать, что ты приведешь нас именно туда, куда требуется? — с сомнением спросила Охотница, буравя взглядом рыжеволосую девушку. К счастью, та решила по-своему истолковать заданный вопрос и не сочла за оскорбление:

— Я была у нее… несколько раз. В последний — совсем недавно, когда ведьма отдала мне свое проклятое зелье, будь оно неладно! Откуда мне было знать, что то не приворотное? Я не желала зла королю, клянусь…

Гаррик присвистнул от удивления, очевидно, впервые услышав откровение Брианны. Эрик ему не рассказал? Неужели уровень доверия к ней превышал доверие к родному брату?

— Ну и дела. О чём ещё я не знаю, Эрик?

Король решил оставить реплику Гаррика без внимания, вместо этого устремив свой горячий взгляд на Дейдре.

— Давай проработаем эту зацепку для начала. К поискам Аласдара мы всегда успеем вернуться. В любом случае по свежим следам нам идти уже не удасться.

Как хитро и ловко он свернул их диалог в нужное себе русло! Охотница по достоинству оценила его коварный замысел, но и разумное зерно в нем отрицать не смогла. Погрузившись в недолгие раздумья, она, наконец, отрывисто произнесла:

— Хорошо. Твоя взяла. Но вы с Брианной должны взять лошадей. Не уверена, что готова к вашему специфическому способу передвижения.