Чтение онлайн

И я побежала, так быстро, как только могла, прекрасно понимая, что только от собственной быстроты зависит моя жизнь. Почти мгновенно вокруг меня сгустилась плотная вязкая тьма подземелья. Даже магическое зрение не рассеивало черноту, а лишь обозначало очертания окружающих предметов, позволяя не споткнуться и не врезаться в стену на повороте. Первоначально я планировала оторваться от преследователя, найти какое-нибудь укрытие, выждать, пока баргест потеряет мой след, а затем вернуться к друзьям. Однако вскоре пришлось признать, что в моем плане есть довольно существенный недостаток: благодаря своему непревзойденному нюху баргест ни разу не заколебался в выборе направления, а поскольку мне время от времени приходилось притормаживать на поворотах, чтобы выбрать дорогу, расстояние между мной и преследователем не только не увеличивалось, но и неумолимо сокращалось. Не знаю, до чего бы мы добегались таким образом, но, повернув за очередной угол, я вынуждена была резко остановиться. Впереди была глухая стена. Тупик. Дальше бежать некуда. Я, было, бросилась назад в отчаянной надежде, что успею проскочить мимо баргеста и вновь пуститься наутек, но выход уже был перекрыт. Баргест облизнулся, недвусмысленно демонстрируя свои намерения, и медленно направился ко мне. Я вжалась спиной в скалу, тщетно пытаясь отодвинуться как можно дальше от кровожадной нежити. Ноги затряслись мелкой дрожью, и я медленно сползла по стене на пол. Во рту пересохло, мысли разом вылетели из головы. Больше в мире ничего не существовало, кроме моего бешено колотящегося сердца и приближающегося утробного рычания голодной нежити. Я зажмурилась. Неужели это все? Здесь, в темном заброшенном подземелье и оборвется моя жизнь?

Внезапно мой обострившийся слух уловил дробный топоток мягких лап, глухой удар и яростное рычание, перешедшее в визг. Я рискнула приоткрыть один глаз. Две тени, серая и черная, сплелись в один клубок, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Ремар все-таки успел прийти мне на помощь. Но как это возможно? Как он сумел освободиться из каменной ловушки? Быть может, ему помог пришедший в себя Ирдарр? Но в таком случае, где сам эльф? Не сумел поспеть за магом и безнадежно заплутал в многочисленных переплетениях коридоров? Это и к лучшему, пусть хотя бы один из них уцелеет. Ремара я спасти уже не успею. Дакот тебя побери, проклятый волкодлак! Я так старалась увести чудовище за собой, так старалась спасти их! Но этот упрямец, как обычно, решил поступить по-своему и принять удар вместо меня. Стремление похвальное, только и слепому очевидно, что силы в этом сражении явно не равны. Неужели Ремар не понимает, что баргесту потребуется несколько мгновений, чтобы расправиться с волкодлаком, а затем придет мой черед? Неужели он не понимает, что все его геройство совершенно напрасно? И неужели этот самоуверенный маг считает, что я буду сидеть здесь, смирно сложив ручки, и дожидаться развязки? Ни за что! Перебрав в уме список заклинаний, которые хотя бы отдаленно могли помочь, я решила остановиться на энергетической матрице. Если повезет, баргест почувствует усталость, его движения замедлятся, а реакция притупится. Убить нежить у нас все равно нет никаких шансов, но вдруг Меда будет милостив, и нам удастся убежать и спастись? Я глубоко вдохнула, настраивая мысли на определенный лад, и тихонько заговорила-запела магические слова. Между ладонями начал расти ослепительно-яркий шар. Он вибрировал и отчаянно пытался схлопнуться обратно, но постепенно, усилие за усилием, руна за руной, я упорно вливала в него магическую силу. Наконец, шар достиг размеров спелого арбуза, оторвался от моих пальцев и поплыл к баргесту. Волкодлак вовремя заметил опасность и отскочил в сторону. Его глаза неотрывно следили за энергетическим шаром. Я телепатически ощутила, что он хочет предупредить меня о чем-то, но в этот момент заклинание коснулось одной из чешуек на панцире баргеста. Раздался хлопок, и шар, точно выпущенный из пращи, стремительно помчался обратно. Выставленный в спешке щит он разнес вдребезги, а меня, словно пушинку, отбросило на стену тоннеля. В голове словно шаровая молния взорвалась, ноги подкосились, и я сползла по стене на землю. Медленно, как во сне, я провела рукой по волосам, и пальцы стали липкими от крови. Перед глазами все поплыло, и поначалу я не поверила, что действительно слышу далекие, полные ярости, крики. Только когда к крикам добавился грозный звон стали, я поняла, что случилось именно то, чего я больше всего боялась: Ирдарру все-таки удалось найти путь через подземный лабиринт. Мое отчаянное желание не сбылось. Они оба без раздумий бросились на мою защиту… и оба погибнут. Что ж, по крайней мере, я этого не увижу, подумала я, проваливаясь в спасительное забытье.

*

Открыв глаза, я сначала не поняла, по какую сторону Круг нахожусь. Вокруг царила непроглядная тьма, сквозь которую не пробивалось ни одного, даже самого крошечного, лучика света. До моего слуха донеслись какие-то звуки и, постаравшись сфокусироваться, я поняла, что это чьи-то голоса. Я обнаружила, что лежу на спине, а голоса доносятся откуда-то слева. Я попыталась повернуться на бок, но тело одеревенело от долгого лежания на холодной земле. С губ сорвался стон. Голоса притихли, а через мгновение раздались шаги, и в поле моего зрения появился факел. Яркий свет больно резанул по глазам.

– Айрен, ты меня слышишь?

Моя рука существовала, словно отдельно от остального тела, лишь огромным усилием воли мне удалось заслониться от слепящего света и приоткрыть глаза.

– Мы все еще живы? – хрипло каркнула я. Горло совершенно пересохло.

– Слава Медде, мы так перепугались! – в голосе Ремара прозвучало неподдельное облегчение. Ирдарр молча закрыл лицо ладонями, всего на одно мгновение. – Зачем ты атаковала баргеста «сферой»? Глупее поступка в жизни не видел! Ты же сама Охотник, знаешь, что баргеста не победить с помощью магии.

– Я и не надеялась победить, – способность к разговору постепенно возвращалась ко мне. – Просто хотела отвлечь его, дать нам преимущество. Такого эффекта я не ожидала.

– Да уж, – фыркнул волкодлак. – Настоящее безумие. Тот факт, что мы все живы и практически невредимы, иначе как чудом не назовешь.

– А вы невредимы? – забеспокоилась я. – Вы оба?

– Не беспокойся, – голос эльфа слегка дрожал, но, уверена, заметила это только я. – На нас ни царапины. Мы волновались за тебя.

– Как вам это удалось? – нахмурилась я. – Куда делся баргест?

– Он мертв, – Ремар говорил с едва сдерживаемым триумфом.

– Это невозможно! – не поверила я. – Баргеста нельзя убить.

– Ошибаешься! – очевидно, долго сдерживаемое ликование мага наконец вырвалось наружу. – И все эти бородатые магистры, авторы трудов по нежитеведению, все они ошибаются!

– Как? Как? – изумленно восклицала я.

– Оказывается, все магические энциклопедии преувеличивают: баргесты тоже смертны. Просто еще никто и никогда не пытался испробовать тот способ, что применили мы. Все они использовали магические заклинания, крепкую броню и оружие. А оказалось, нужна была всего лишь другая нежить.

– Так это ты… – у меня перехватило горло, и я не сумела закончить фразу. – Неужели ты сумел…

– Конечно, не в одиночку, – заверил меня волкодлак. – Мне очень помог Ирдарр. Баргест оказался сильнее, и ему уже почти удалось прижать меня к земле и вцепиться в горло, но этот сумасшедший эльф бросился на него с самым обычным мечом. Естественно, у него не было никаких шансов, панцирь баргеста нельзя пробить сталью, но Ир сумел сделать то, что требовалось в тот момент: дал мне необходимую передышку. И я уже не стал мешкать.

Я смотрела на них обоих в немом изумлении. Им удалось совершить то, что до этого момента считалось невозможным, и выйти из всей этой передряги без малейшей царапины. Какое-то сумасшедшее везение!

– Больше никогда так не делайте! – выкрикнула я. Мужчины опешили и обменялись недоуменными взглядами.

– В чем дело, Айрен? – поднял брови Ремар. – Все закончилось хорошо. Нам повезло.

– Вот именно, что вам всего лишь повезло. А вдруг баргест оказался бы неуязвим и к клыкам волкодлаков? Кто вас вообще просил нападать на него? Вы что, не понимаете, как это было опасно?

– И это говоришь нам ты, неудавшаяся самоубийца? – с горечью прервал меня Ирдарр. – Кто пытался увести баргеста за собой, а потом чуть не подорвался на собственном заклинании?

– Кажется, мы все тут друг друга стоим, – подвел итог Ремар. – Предлагаю прекратить этот бессмысленный спор. Айрен, мне удалось вылечить твои раны, но тебе стоит еще немного отдохнуть. Мы перенесли тебя подальше от места сражения, так что можем устроить привал прямо здесь. Я схожу за брошенными вещами, в волчьей ипостаси будет легче найти их по нюху. Разведем костер, перекусим, и можно продолжать наш путь. Согласны?

Возражений ни у кого не нашлось.

Для того, чтобы выбраться на поверхность, нам потребовался весь остаток дня. Поначалу мы и не поняли, что впереди показался выход – снаружи царила непроглядная ночь, – догадались только по овевающим наши лица легким порывам ветра. Наконец можно было полной грудью вдохнуть свежий пьянящий воздух, такой приятный после затхлого и спертого, которым мы вынуждены были дышать в подземелье.

Посовещавшись, мы решили устроиться на ночлег прямо у выхода из пещеры – все-таки здесь какая-никакая, но защита от ветра и крыша над головой, а сможем ли мы найти другое убежище снаружи, неизвестно. Костер решили не разводить, кто знает, в какой части Этальдера мы вышли на поверхность, и кто может заметить одинокий огонь в ночи.

За прошедший день я так вымоталась, что, стоило мне коснуться щекой одеяла, как глаза начали сами собой закрываться. Однако вместо нормального сна на меня накатило какое-то вязкое тяжелое забытье, тянущее своими щупальцами на самое дно кошмаров. Периодически я с трудом выныривала на поверхность, но проснуться окончательно не получалось. Я лишь переворачивалась на другой бок и снова забывалась тревожным неглубоким сном, уже не отличая явь от фантазии.