Чтение онлайн

Эльф тоже опустил глаза.

– Я надеялся, что нам не придется начинать этот разговор, – пробормотал он. – Согласен, я не появлялся непростительно долго. Но сначала нужно было сбить со следа погоню. Не мог же я привести за собой в Тирин всю банду наемников твоего дяди? Это потребовало некоторых усилий. Кого-то выследил я, кто-то нашел меня.

– Боги! – выдохнула я.

– Кажется, они были на моей стороне, – усмехнулся Ирдарр. – Я сижу тут перед тобой, целый и невредимый, а остальным повезло не так сильно. Однако это отняло гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Я был уверен, что рана задержит тебя в Тирине минимум на три-четыре месяца, и каково же было мое удивление, когда я узнал, что ты исчезла в неизвестном направлении?

– Я ждала, сколько могла, – холодно ответила я, – но ты так и не появился. Даже вестника не прислал.

– Я старался ради тебя! – начал распаляться эльф.

– Я думала, ты мертв! – почти выкрикнула я, но вовремя опомнилась.

Мы оба испуганно оглянулась на Ремара, но тот крепко спал, накрыв голову курткой.

– Извини, – прошептала я. – Я знаю, что ты старался спасти мне жизнь.

– Тебе ли извиняться? – в голосе Ирдарра прозвучала горечь. – Ты могла не ждать меня и дня. Во всех наших бедствиях виноват лишь я один.

– Нет, если бы я не стала глупо упрямиться, а сразу согласилась на все условия дяди, возможно, этого ничего и не случилось бы. Мы не прятались бы в лесу, окруженные со всех сторон врагами, и никому из вас из-за меня не грозила бы опасность.

– Перестань говорить глупости! – возмутился эльф.

– Но это правда! Вы чуть не погибли в тех проклятых тоннелях, – горло перехватило из-за подступивших слез.

– Это был наш выбор, – мягко возразил мне Ирдарр. – Жизнь вообще опасная штука, но ты это, кажется, и не понаслышке знаешь? При нашей профессии есть множество способов рисковать своей жизнью, но что хорошего погибнуть в схватке с нежитью где-нибудь в темном переулке, в надежде заработать монету-другую? А так мы сражаемся за нечто большее, за то единственное, что действительно стоит того, чтобы за него бороться. Понимаешь?

Я кивнула головой, обдумывая его слова.

– И, кстати, я вернулся гораздо раньше, – с хмурым видом добавил эльф.

– О чем ты? – не поняла я.

– Из Тирина я отправился на твои поиски, – начал объяснять Ирдарр. – Это было нелегко, скажу я тебе. Ты перестала использовать магию, скрывалась в Меддой забытой глуши. Никогда не думал, что Логнайр – такая большая страна. Мне понадобилось восемь месяцев, чтобы отыскать тебя. Хотя, нет, я льщу себе. Я встретил тебя совершенно случайно. Это произошло в Дейне на праздновании Нового года у людей.

Я вызвала в памяти прошлый Новый год. Сладости, магические увеселения, танцы на городской площади, – все это я помнила совершенно четко. Вокруг постоянно бурлила пестрая разномастная толпа, так свойственная южным городам, но если бы я, даже мельком, увидела в ней лицо Ирдарра, уверена, я бы это запомнила.

– Ты уверен? – с сомнением переспросила я.

– Я старался не попадаться тебе на глаза и держался в стороне.

– Почему?

– Ты была не одна, – тихо ответил Ир.

Я все поняла. Ремар нашел меня уже через месяц после нашего бегства из Лудяк и спас от банды грабителей. Сначала мы просто общались, осторожно рассказывая друг другу о своих приключениях. Потом начали работать вместе. У этого волкодлака просто нюх был на прибыльную работу. После заказов, которые он находил, можно было целое десятидневье не работать. Именно Ремар и уговорил меня встретить Новый год, мой самый любимый праздник, в Дейне.

– Я вернулся, – так же тихо повторил Ирдарр, – но ты уже была с другим.

– Прошло больше года, – напомнила я, внутренне снова ощетинившись.

– Я ни в чем тебя не обвиняю, – эльф тяжело вздохнул. – Как я уже говорил, вина лежит только на мне. Поэтому я и ушел тогда. Я решил, что должен оставить тебя в покое и больше никогда не вмешиваться в твою жизнь.

– Но ты здесь, – возразила я. – Что же изменилось?

– Я понял, что совершил ошибку, и не намерен повторять ее. Я больше не оставлю тебя одну, пока ты сама меня об этом не попросишь. Ты должна знать все свои варианты. Ты должна знать, что я готов сражаться за тебя.

Воцарилось молчание. Я в растерянности молчала. Дважды я порывалась что-то произнести, но не могла подобрать нужные слова. Ирдарр это понял. Он улыбнулся мне, грустной кривоватой улыбкой, которую я так любила.

– До рассвета осталась еще пара страж, нужно отдохнуть, – сказал он. – Завтра силы понадобятся нам всем.

Эльф отвернулся, накрылся одеялом и то ли действительно мгновенно заснул, то ли просто притворился спящим. Я поудобнее уселась около потухшего костра и обняла себя руками, словно хотела согреться. Сегодня ночью ветер разогнал тучи, и на небе высыпали мириады звезд. Глядя на них, я почему-то вспомнила о том, что два года назад покинула надежную Академию, оставила позади беззаботное детство и пустилась в бесконечное путешествие. Какими же длинными оказались эти два года! Кажется, что я прожила уже целую жизнь, столько событий вместилось в эти восемнадцать месяцев. Два года назад я была не знающей трудностей избалованной ученицей, а теперь я – простой наемник, вынужденный привыкать к трудностям странствий. Да, нужно признать, я совершила в своей жизни немало ошибок. Часто поступала так, как хотели другие, жертвовала собственными интересами. И куда это меня привело? У меня нет семьи, друзей можно пересчитать по пальцам. Такой одинокой как сейчас, перед лицом этой разверзшейся Вселенной, я не чувствовала себя никогда. Быть может, пора остановиться и прислушаться к голосу собственного сердца? Сколько можно врать самой себе? Ремар – просто замечательный, он добрый, заботливый, всегда готов броситься на мою защиту. Но Ирдарр – это Ирдарр, и этим все сказано. Я полюбила его еще два года назад. Да, он совершил ошибку, но кто из нас не ошибался? И он вернулся, несмотря на то, что верил, что у него нет никаких шансов. Это ли не пример настоящей бескорыстной любви?

Сколько я просидела за этими размышлениями, трудно сказать. В конце концов, Ремар, чья очередь караулить была последней, сам проснулся незадолго до рассвета. Ворча, что я забыла его разбудить, и наверняка проспала все свое дежурство, маг сменил меня и отправил отдыхать.

*

На рассвете меня разбудил странный шум. Открыв глаза, я увидела затянутое серыми тучами небо. Повезло, что густые ветви елей, переплетаясь, создавали настоящий полог над нашими головами, иначе мы давно уже промокли бы насквозь.

– Плохо дело, – сказал за завтраком Ирдарр, – дождь может сильно задержать нас в дороге. Кроме того, я надеялся, что мы сможем идти, ориентируясь по солнцу, а теперь придется идти наугад, если, конечно, кто-нибудь не знает, как можно найти путь по каким-то другим приметам.

– Лично я – нет, – ответила я, – я про походы по лесам знаю только то, что они обычно кишат разбойниками. Говорят, это величайшая загадка. В леса регулярно высылаются патрули, проводятся облавы, но, сколько бы власти не пытались гоняться за разбойниками, их количество не убывает.

– Да, это странно, – согласился эльф. – Надеюсь, что сегодня все разбойники попрятались по своим землянкам и носа наружу не показывают. Понимают, что ни один нормальный человек в такую погоду не то, что по лесу, по дороге путешествовать не станет.

– Думаю, я смогу найти дорогу, – осторожно предложил Ремар. – У всех оборотней, даже перевертышей, есть некое чутье, которое позволяет нам безошибочно определять стороны света и находить нужный путь даже в незнакомой местности. Проблема в том, что в человеческой ипостаси это чутье мне недоступно, придется на какое-то время перевоплотиться.

Ирдарр помрачнел.

– Это не опасно?

– Ты опасаешься, не нападу ли я на вас? – хитро ухмыльнулся волкодлак. – Бояться тебе нечего. В отличие от истинных оборотней, теряющих разум после превращения, я сохраняю рассудок, и, будучи магом, даже могу общаться с вами с помощью телепатии. Если тебе будет от этого легче, можешь просто представить, что идешь на охоту со своим верным псом.

– Хорошо, – согласился успокоенный эльф. – А ты случайно не умеешь еще и тапочки по утрам приносить?