Чтение онлайн

Ремар предложил остановиться передохнуть в небольшой заросшей диким орешником лощине. Там мы развели крохотный костерок и запекли в углях мясо. Солнце достигло зенита, и туман рассеялся окончательно. Вокруг царила тишина, влажная трава под ногами гасила звук шагов. Где-то пели птицы, и так легко было забыть обо всем.

– Как мы попадем на юг? – спросила я. – Незаметно пробраться через всю страну нам даже при всей осторожности и ловкости будет нелегко.

– Это еще слабо сказано, – криво улыбнулся Ир, развязывая горловину мешка, – но я сразу говорил, что это далеко не увеселительная прогулка, а Сирил – один из самых сильных боевых магов, что я знаю.

– Так как мы будем добираться до Гавани?

– Как я уже говорил, пойдем напрямик, – эльф старательно отмерил несколько щепоток трав и бросил их в кипящую воду.

– Да, но говорят, Джаррат напал на Этальдер, и страна охвачен войной, – Ремар помешал ложкой напиток, попробовал и скривился. – Нужно добавить ложку меда. Говорят, по всей стране рыщут банды наемников, так не лучше ли пройти на запад вдоль подножия гор до самой границы с Сиверией, а затем спуститься до Южного моря?

– Я не уверен, но слышал не очень обнадеживающие слухи по поводу того, что у подножья Сизых гор водится нежить, – возразил магу Ирдарр. – Нам лучше идти ближе к равнине, чем к горам, это будет безопаснее.

– А сколько это займет по времени? – я добавила мед в котелок и в свою очередь сняла пробу с напитка. Терпкая сладкая жидкость пробежала по пищеводу, мгновенно согревая тело и прогоняя усталость.

– Недолго, дня три.

– Как же нам в таком случае пополнять припасы в дороге? – спросила я.

– Придется экономить, – пожал плечами Ирдарр.

– В конце концов, лес прокормит, – утешил нас Ремар. – Слава Десятерым, сейчас не зима, можно собирать коренья и ягоды, я могу охотиться, в той или иной ипостаси. Ничего, идти всего трое суток, как-нибудь протянем. Единственной проблемой для нас по-прежнему остается вода, у меня уже где-то на донышке булькает.

– Кажется, я заметила родник недалеко отсюда, – вспомнила я. – Могу сходить.

– Я с тобой, – тут же с готовностью вызвался Ир.

– Не нужно, – я беспечно махнула рукой. – Я сама справлюсь. Не такое это и сложное дело – набрать воды.

Я подхватила с земли фляги и направилась назад в ту сторону, откуда мы совсем недавно пришли. Где-то в ста ярдах от места нашего привала я свернула в чащу и увидела крошечную полянку и родник, бьющий у корней дерева. Именно его журчание я слышала, когда мы проходили мимо. Вода была такая ледяная, что от нее ломило зубы. Я тщательно умылась и наклонилась над зеркальной поверхностью родника. Если бы меня сейчас встретил кто-нибудь из старых знакомых, они ни за что бы меня не узнали. Волосы посветлели, отросли ниже лопаток и начали виться крупными кольцами. Скулы уже не были так резко обозначены, губы стали ровными – я в детстве сильно закусила одну из них и она долгое время была чуть кривовата. Нет, красавицей меня по-прежнему нельзя было назвать, вот подрасти бы чуть повыше, красиво причесать волосы, надеть подходящее платье – вот тогда, возможно, и…

– Эге, да в этом лесу не только белки водятся!

Я резко развернулась и обмерла. Ветви кустов раздались, и на полянку шагнул дюжий детина, заросший бородой по самые брови. Что самое ужасное, я не могла сказать, как долго он здесь находился, возможно, пришел только что, а может быть, я беспечно прошла мимо, не заметив укрытого ветвями незнакомца.

– Ну что, дорогуша, – довольно осклабился разбойник, вытягивая из ножен меч, – добровольно расстанешься с денежками или требуется помощь?

Не раздумывая, я швырнула в незнакомца открытую флягу с водой. Тот попытался отбить ее мечом, но только рассек воздух. Я тем временем выставила вперед ладони, скороговоркой произнесла формулу и начертила в воздухе руну. Противник, не ожидавший от меня такой прыти, не успел даже заслониться руками. Его отшвырнуло прочь заклинанием, как сухую ветку – ураганом. Он приземлился на землю точно куль с мукой и замер, не подавая признаков жизни. Я помедлила, убедилась, что разбойник не шевелится, и осторожно подкралась ближе. С сомнением посмотрела на отлетевший в сторону меч. Оставлять свидетеля нашего лесного похода было опасно, с этим никто не спорил. Остальные разбойники, обнаружив пропажу своего приятеля, наверняка бросятся за нами в погоню. Я еще раз бросила взгляд на оружие, нерешительно потопталась на месте, тяжело вздохнула и вытащила из кармана веревку. Оттащить в сторону бесчувственное тело у меня не хватило сил, пришлось просто забросать ветками. Я отошла в сторону и критически изучила результаты своих трудов. Да уж, мастером маскировки мне явно не стать. Наваленные в беспорядке ветви просто вопияли, что под ними что-то спрятано. Я попыталась как-то исправить это, но стало только хуже. Я плюнула, подхватила фляги, отыскала даже ту, что отбросил разбойник, и припустила прочь. Надо уносить отсюда ноги, это наилучший выход. Фора у нас небольшая: только до тех пор, пока разбойник не очнется, и на его крики не сбегутся остальные, чтобы спасти незадачливого грабителя.

Выслушав мой сбивчивый рассказ, мужчины помрачнели.

– Теперь мы влипли, – сказал Ирдарр, бросая вещи, как попало, в мешок. – Если это один из местных разбойников, уже к вечеру его хватятся, а если, не приведи Медда, разведчик армии джарратцев, тогда, наверное, и того раньше. Давайте, уходим отсюда, быстрее.

Мы мгновенно скидали припасы и вещи в мешки, не разбираясь, что на чем теперь лежит и практически побежали прочь от этой проклятой поляны.

– Это я виноват, – корил себя на бегу Ир, – нельзя было отпускать тебя одну.

– Это точно, – поддакнул Ремар. – И нечего было жалеть этого разбойника, могу поспорить на сотню золотых, он не пожалел ни одного из ограбленных и убитых им путников. Вернуться бы и добить этого мерзавца, но нам и мгновения нельзя сейчас терять. Как только разбойники поймут, что кто-то пробирается через их леса, они тут же соберут всю свою банду и пустятся за нами в погоню.

Довольно долго мы шли, сохраняя молчание. Где-то после восьмой стражи позади нас раздался крик совы. Потом еще раз, но чуть в стороне и уже гораздо ближе. Мы остановились и прислушались.

– Рановато для совы, как вы считаете? – тревожно спросил Ирдарр.

– Да, похоже, это по нашу душу, – подтвердил его опасения волкодлак. – Думаю, нам стоит прибавить шаг.

Мы отдышались, попили воды и вновь двинулись в путь, стараясь идти как можно быстрее. Каждое мгновение мне чудилось, что кто-то наблюдает за мной, я чувствовала себя очень неуютно и постоянно оглядывалась Спину будто сверлил чей-то взгляд, перехватывало дыхание. Необъяснимый страх заставлял мчаться вперед, не разбирая дороги, но лишь огромным усилием воли я заставляла себя продолжать идти медленно и спокойно.

За весь оставшийся день мы не сделали больше ни одного привала, остановились лишь, когда начали сгущаться сумерки. Ремар обнаружил немного в стороне густой ельник, мужчины забрались в самую середину и расчистили место для ночлега.

Мне выпал жребий дежурить второй, но, стоило мне закрыть глаза, и кажется, всего через мгновение Ирдарр осторожно потряс меня за плечо. Ощущение было такое, словно я и не спала вовсе, но делать было нечего. Я потянулась и прошлась туда-сюда, энергично разминая руки. Отчасти это помогло и, пусть не окончательно, но я проснулась.

– Все было тихо, – сообщил эльф, укутываясь в одеяло и удобно устраиваясь между корнями елей.

– Хорошо.

Я кивнула и поворошила палкой давно остывшие угли костра. В лесу царила тишина. Ночь выдалась сухой и безветренной.

– Ир, – тихонько позвала я.

– Ммм? – я оказалась права, эльф не успел задремать.

– Почему ты так долго ждал?

– Что ты имеешь в виду? – с Ирдарра мгновенно слетела вся сонливость, и он сел прямо, пристально глядя на меня.

– Я покинула форт в середине Рассвета Земли, а ты вернулся через год и два месяца, во Врата Дождя, – я старательно делала вид, что целиком поглощена разжиганием костра.