Чтение онлайн

В две руки мы быстро одолели путы, и больше нас ничто не удерживало вместе. Кроме незримых уз, которыми связала нас Арка. А они были куда крепче…

Помыкавшись немного с золотистым шнуром, который некуда было пристроить, мы отыскали для него подходящее место – повязали на талии Кары. Как ремешок. Получилось вполне себе красиво. И руки оказались свободны. Да и подарок Сайлы никуда не пропадёт.

Хотя как-то само собой вышло, что покинули храм мы рука об руку и в общем-то можно было даже не заморачиваться со снятием связующего шнура. Впрочем, он всё равно бы мешал и постоянно напоминал бы о произошедшем. А так мы совершили небольшую прогулку от храма до дома Эстер без каких-либо помех.

Кара решила зайти к тёте, посоветоваться. Да у неё и заночевать. Моим же уделом было возвращение в таверну. Впрочем о брачной ночи или о чём-то подобном я и не помышлял, так что не сильно расстроился. Тем более что по мнению Кары теперь маленькие шалости ничего не могли изменить и нежный поцелуй на прощанье стал для меня приятным сюрпризом. И сделал меня на мгновение самым счастливым человеком на свете.

Дома Эстер занималась по своему обыкновению рассмотрением мелких происшествий, коих постоянно в Тайной Страже накапливалось множество. То поцапается кто-нибудь из её подчинённых с кем-нибудь, то ещё какой-нибудь казус приключится. Как вчера, например, когда по недосмотру одной балбесины в подземельях на пять заключённых больше оказалось. А откуда они там взялись непонятно. И поди разбери что к чему. Да виновных сыщи, позабывших бумаги на узников заверить. А уж как объяснения в каком-нибудь виновном деянии понапишут, так просто держись. Демону не разобрать, то ли наказывать их, то ли наградить. А доклады меж тем у них просты и лаконичны. Вот и приходится по вечерам возиться, чтоб не превратилась Тайная Стража в портовый притон.

Но сегодня Эстер оторвали от её занятия. Да так, что и мыслей больше возвращаться к бумагам не было. А ведь поначалу ничто не предвещало волнений. Охрана доложила, что Кара с визитом пожаловала, что не было чем-то необычным, так как отношения с племянницами у Эстер были доверительные и в гости заходили они при любой возможности. И когда Кара в кабинет зашла, Эстер всё ещё думала, что скоро вернётся к своим мелким хлопотам. Только зряшными были её помыслы…

– Что, скучно сидеть по вечерам одной дома? – добродушно улыбнувшись, спросила Эстер, когда Кара подошла к ней поближе. – Решила в гости заглянуть?

– Да нет, – усевшись на край стола, вздохнула племянница. – Гости сегодня ко мне заглядывали.

– Дарт что ли объявился? – усмехнулась графиня. – Так под замок его, чтоб опять не смылся, пока Мэри не пожалует. Посидит немного в темнице, так глядишь ума наберётся и глупостей больше творить не будет.

– Объявился, – кивнула Кара и, подвигав рукой совершенно не мешающие ей бумаги, добавила: – А я замуж вышла…

– Да ты что?! – ошеломлённая словами племянницы Эстер ненадолго утратила дар речи. И слава богам в кресле сидела, а то и упасть могла бы. – А отчего нам ничего об избраннике не говорила? Зачем скрывала? И как ты тишком смогла испытание провести? – опамятовала она и засыпала юную леди градом вопросов. – Да и кто он вообще?

– В общем… – помедлила немного собираясь с духом Кара и брякнула: – Дарт это.

– Что?! – вторая новость оказалась куда ошеломительней первой, и Эстер даже подумала было, что в кои-то веки её подвёл безупречный слух.

– Я вышла замуж за Дарта, – чётко выговаривая слова, повторила Кара. – Только что. В храме Сайлы.

– Вот проходимец! – в сердцах вырвалось у Эстер. – Как же он тебе смог голову задурить, что ты сестру без добычи оставила?

– Случайно всё вышло, – вздохнула Кара. – Я хотела подтолкнуть его к мысли о женитьбе на Мэри… А он рассказал о том, что встретил однажды Сати и она напророчила ему что найдёт он вторую половинку своей души и женится именно на ней. И что он сомневается, что это Мэри. Ну и чтоб удостовериться в правдивости его истории мы под Аркой и прошли…

– Кара, – ошеломлённо глядя на племянницу пробормотала Эстер, – ты же никогда такой дурой не была… Как ты могла вообще в такие басни поверить? Ведь такие сказки только чтоб добиться расположения до невозможности наивных девиц годны!

– Да он даже не пытался никогда превратить невинные развлечения в нечто большее, – возмутилась Кара. – О каком расположении ты говоришь? Если бы только желание близости его вело, не удержался бы он ни за что от соблазна.

– Я ж и говорю – хитрый проходимец, – парировала Эстер. – Такие на любой трюк способны, чтоб добиться желаемого.

– Согласна, Дарт и не то выкинуть мог, – кивнула Кара и, освободив золотистый шнур, положила его на стол пред Эстер. – Но хоть убей, не могу понять, как можно хитростью добиться, чтоб Сайла брак благословила.

– Что? – изумилась Эстер. – Благословила брак с варгом?! Да быть этого не может! Никогда нам такая милость от Сайлы не доставалась.

– Вот потому и не загрызла я его прямо там, в храме, – вздохнула Кара. – Слишком уж всё это невероятно, чтоб обманом оказаться.

– Невероятно конечно, но… – задумчиво поговорила графиня и взяв в руки связующий шнур стала пристально его изучать.

– Неужели думаешь, что это обманка? – нахмурилась Кара.

– Ничего не думаю, – отрезала её тётя. – Только вот всегда выходит, что Дартовы проделки впоследствии не тем чем поначалу казались, оборачиваются. – И видя недоумение племянницы, пояснила: – Взять, к примеру, экспедицию в Покинутый город. Совет кланов был в восторге от такой удачи. Все древние сокровища оказались доступны. На радостях и Дарта не обделили… А спустя короткий срок оказывается, что не всё так радужно. В Покинутом городе невесть откуда древние страшилища объявились – квонги. И теперь полгорода лежит в руинах, маги боятся больше чем на сотню ярдов от портала удаляться, а защиту в активном состоянии снять невозможно. Вот и думай теперь, чем твой брак обернуться может.

– Трагедией может обернуться, – вздохнула Кара. – Как ещё Мэри всё это воспримет…

– Да уж, Мэри от такой истории и сорваться может, – высказала своё мнение Эстер. – И это ещё скажи спасибо, что она сестра тебе родная и свое право по обычаю отстаивать не будет, иначе окончилась бы твоя жизнь на плахе. Плохо только, что с Дартом они клятвой связаны и вреда она причинять ему не может, а то помучила бы она его пару декад, да поостыла бы. А так гневу некуда выход дать…

– Есть одно решение, – нерешительно проговорила Кара, – Дарт предлагал Мэри второй женой взять.

– И думать забудь, – хлопнула в раздражении ладонью по столу Эстер. – Этот проходимец с головой совсем не дружит, вечно всякие авантюры выдумывает. Вспомни историю рода – сколько таких союзов за последние пять сотен лет удачными были? Ни одного! Тут для одной мужа подобрать проблема, слишком слабый пошёл народ, а ты надеешься… – И оборвав неоконченную фразу, внимательно посмотрела на племянницу. – Или участь Дарта тебя не тревожит – помрёт, так и демон с ним? Тогда да, это выход. Поживёте с Мэри в своё удовольствие, сколько этот бедолага протянет, а дальше видно будет. Может даже детишками кто из вас обзаведётся – вот будет замечательно.

– Не хочу я, чтоб Дарт погиб, – помотала головой девушка. – Мне нравится быть с ним… В его обществе я себя так уютно ощущаю… С другими людьми это невозможно.

– Это дело поправимое, – заверила её тётя. – Это пока у мужчин свои чувства преобладают, они так раздражают, а как привязанность разовьется, и они под твои эмоции подстроятся, всё меняется к лучшему.

– А мне и без привязанности с Дартом хорошо. И Сайла ведь не зря наш брак благословила. Может и сладится всё.

– Да какой-такой брак? – рассердилась Эстер. – Сама же утверждаешь, что это чистая случайность. Дарт уже наверное улепётывает из города, осознав что приключилось. А если и не удрал ещё, то только потому что ситуацией воспользоваться хочет. Тот ещё проходимец – выгоду за сто миль чует. А тут такая удача – доверчивая красавица женой становится. Да без какой-либо угрозы для целостности шкуры в виде испытания.