Чтение онлайн

В этот момент я вспомнил. Тот старый амулет, который я закинул в ящик тумбочки и совершенно про него забыл. А теперь за ним пришли эти. Значит, он был гораздо важнее, чем я думал.

— Нет у меня ничего, — я упрямо гнул свое. — И не было. А если бы и было, все вещдоки сдаются по описи в отдел.

— Мы проверяли, — улыбнулся массивный. — По описи данный амулет не проходил. Мы знаем, что он у вас, господин Зверев. Не усложняйте.

Мое терпение лопнуло.

— Слушайте сюда, «коллекционеры», — процедил я, делая шаг вперед. Если вы сейчас же не отвалите, я буду вынужден применить силу и задержать вас обоих по подозрению в демонопоклонничестве. А там, в отделе, будете доказывать, что вы не верблюды. И это если вам повезет. А если вас перехватят ребята из церкви, вам придется гораздо хуже.

При упоминании церкви они переглянулись. Их уверенность дрогнула.

— Что ж, — высокий вежливо улыбнулся. — Мы вас поняли. Но наше предложение в силе. Подумайте над ним.

Они развернулись и так же быстро, как и появились, растворились в толпе.

Не вызывая лишних подозрений, я в том же темпе направился в общагу, но внутри все похолодело. Я чувствовал себя загнанным зверем.

Влетев в свою комнату, я захлопнул за собою дверь, прислонившись к ней спиной. Я пытался унять бешеное биение сердца.

Сантехник. Теперь эти «коллекционеры». Это не была паранойя.

Я бросился к тумбочке и, отшвырнув в сторону стопку старых бумаг, выхватил его. Старый, потертый амулет с символом змеи, кусающей собственный хвост. Еще вчера он был для меня забытой безделушкой, сувениром из проваленной операции.

Я рухнул на диван, сжимая амулет в кулаке.

С одной стороны — мой дядя, готовый разорвать меня за унижение сына и остатки наследства. С другой — не понятно кто готовый на все, чтобы заполучить этот кусок металла.

А между ними — я.

Нужна консультация так сказать специалиста, да и по охотиться я не откажусь.

Ближе к вечеру я добрался до заброшенной промзоны.

Вытащив из-под толстовки амулет, который дала мне Лира, и сжал его в руке, вкладывая в него свой беззвучный зов.

Она появилась почти мгновенно, шагнув из тени.

— Я так понимаю, это не светский визит, — сказала она, и в ее голосе не было удивления. Она сразу поняла, почему я ее позвал. — Ну что, не получается в команде забирать энергию «низших»?

Я молча кивнул.

— Они не понимают и не поймут. Они всегда будут «спасать» меня. Это бесполезно.

Она кивнула, словно ожидала этого.

— Хорошо.

— Кстати, — я остановил ее, прежде чем она успела открыть портал. — Ты не знаешь, что это? — вытащил я свой сувенир.

Глава 18:

Лира на мгновение замерла.

Она с интересом, разглядывающий незнакомую побрякушку.

— Ясно, — наконец произнесла она, и ее голос стал ледяным.

— Что «ясно»? — удивился я. — Лиса ничего не почувствовала, и Кайл сказал, что это простое кольцо, не имеющее ценности.

— Потому что так оно и есть, — ответила Лира. — Вне ритуала этот амулет — просто кусок металла. Он не излучает магию, у него нет ауры. Он полностью «пустой» и невидим для любого сенсора, включая твою подругу.

— Тогда в чем его смысл? Зачем за ним так охотятся?

— Это не просто амулет. Это концентратор, — пояснила она. — Представь себе линзу для луча света. Сама по себе она не светит, но без нее ты не сможешь сфокусировать энергию. Этот амулет нужен, чтобы многократно усилить энергию, вливаемую в ритуал призыва. Или для того, чтобы связаться с кем-то очень могущественным и далеким.

Она посмотрела мне в глаза, и ее взгляд стал еще холоднее.

— И их должно быть три.

— Три? — переспросил я, чувствуя, как по спине ползет холодок.

— Три, — подтвердила она. — Они работают в связке, как ключи от одного замка. Один позволяет пробить брешь в реальности. Второй — стабилизировать их, чтобы они не схлопнулись. А третий — усиливает зов, позволяя призвать не случайную тварь из Бездны, а кого-то конкретного.

Я в шоке смотрел на кусок металла в своей руке. Все это время я считал его безделушкой, сувениром. А на деле — таскал с собой ключ.

Теперь все встало на свои места.

— Мне нужно стать сильнее. И как можно быстрее.

— Я согласна, — кивнула она. — Идем.

Она подняла руку, и за ее спиной снова начал закручиваться вихрь, тени начали собираться вокруг нас. Спустя секунд я оказался уже в другом месте.

Меня окутала липкая, промозглая духота. Это был не сухой жар саванны, а влажный, тяжелый воздух, который, казалось, можно было резать ножом. Мы оказались в болотистой местности где-то в самом сердце Африки. Небо было затянуто плотной, грязно-желтой дымкой, сквозь которую солнце пробивалось лишь как тусклый, белесый диск, не дающий ни теней, ни нормального света. Все вокруг было погружено в зловещий, болезненный полумрак.

Под ногами чавкала темная, почти черная грязь. Повсюду из мутной, застойной воды, как кости древних гигантов, торчали полуразрушенные строения из черного, незнакомого мне камня. Местами руины уходили прямо в трясину, образуя опасные, топкие лабиринты. Тишину нарушал лишь тихий шелест камышей и бульканье пузырей метана, поднимавшихся со дна топей.

Лира вела меня по этому кошмарному пейзажу, выслеживая очередную жертву.

— Там, — она кивнула в сторону полузатопленной башни, одиноко стоявшей посреди болота. — Внутри. Справишься быстро.

Я молча двинулся вперед, перепрыгивая с кочки на кочку. Башня была сложена из огромных черных блоков, и внутри царил мрак. Я вошел, и мой взгляд зацепился за что-то белеющее в дальнем, заваленном обломками углу.

Это были кости. Человеческие.

Скелет сидел, прислонившись к стене, в позе человека, который просто сел отдохнуть и больше никогда не встал. На нем были истлевшие остатки одежды, которая даже сквозь грязь и тлен выглядела чужеродно в этом мире. Плотный пробковый шлем, какие носили европейские исследователи в XIX веке, валялся рядом. Походный китель из плотной ткани почти полностью истлел, но высокие кожаные сапоги, хоть и растрескались, сохранили свою форму. Рядом с ним лежал полностью проржавевший остов тяжелого крупнокалиберного штуцера, а на пальце поблескивал массивный родовой перстень-печатка.

Я опустился на колено рядом с останками. Мой взгляд привлек небольшой, чудом уцелевший фрагмент ткани на воротнике. Это была нашивка из плотного сукна. Выцветшая, почти потерявшая цвет, но на ней все еще можно было различить вышитый серебряной нитью герб: Лев сжимающий в лапе серебряный компас.

Знак Королевского корпуса исследователей аномалий —подразделения которое занималось истреблением демонов в колониях Британской империи, в академии про них рассказывали.

Такой же, как я , — пронеслось в голове. — Застрял здесь, в чужом, враждебном краю, и умер в одиночестве. Он заслуживал лучшего, чем гнить в этой богом забытой дыре.