Чтение онлайн

Мой следующий взгляд привлек широкий браслет из потемневшей, потрескавшейся кожи с тусклыми серебряными вставками на его левом запястье. Я, движимый интуицией, расстегнул старые, закисшие пряжки и снял его.

Браслет был тяжелым и холодным. Но когда я примерил его на свою руку, он сел идеально, словно был сделан по моей мерке. Я почувствовал странный резонанс, едва заметный гул, отозвавшийся в моем источнике. Я инстинктивно направил в браслет крошечную, едва заметную искорку своей силы.

И он отреагировал.

Символы, выгравированные на внешней стороне, на мгновение вспыхнули тусклым фиолетовым светом. В тот же миг я почувствовал, что внутри браслета что-то есть. Что-то инородное. Я сконцентрировался, мысленно потянувшись к этому ощущению с намерением «достать».

Перед моей рукой прямо в воздухе возникла легкая дымка, из которой на пол с тихим стуком выпала фляжка.

Я в шоке уставился на нее, потом на браслет.

«Пространственный схрон».

Я читал о таких артефактах, но никогда не видел вживую. Я был уверен, что даже у Кайла, не было ничего подобного. Это была невероятно редкая и баснословно дорогая вещь.

Фляжку, сконцентрировавшись, я отправил обратно в браслет. Я смотрел на кости охотника, который оставил здесь такой ценный артефакт.

Я протянул руку к черепу скелета. Я заберу тебя с собой, брат. И похороню в более достойном месте.

Я сконцентрировался на браслете, вкладывая в него намерение «спрятать». Я почувствовал, как моя энергия потекла в артефакт. Но ничего не произошло. Кости остались на месте.

Я попробовал снова, вложив больше сил. Символы на браслете ярко вспыхнули, но кости так и не сдвинулись с места. Я почувствовал, как артефакт отторгает их.

Значит, он хранит только неорганику , — промелькнуло у меня в голове. — Неживые предметы. Эти кости, хоть и мертвы больше века, для него все еще часть живого мира. Либо это слишком большой предмет, чтобы его запихать в браслет.

Тогда я сделал единственное, что мог. Я осторожно снял с костяшки его пальца тяжелый родовой перстень-печатку с гербом в виде льва сжимающий в лапе серебряный компас. Это было не мародерство. Это была память. Частичка его, которую я заберу с собой.

Я поднялся.

— Покойся с миром, брат, — тихо сказал я скелету и, оставив останки древнего охотника в тишине, достал свой меч, — и двинулся в глубь башни.

Воздух здесь был еще более спертым и пах гнилью. Из-за обрушившейся винтовой лестницы доносилось тихое, влажное чавканье и скрежет когтей по камню. Он был там.

Я заглянул за угол.

Тварь была омерзительной.

«Падальщик» — это было идеальное для него имя. Он был похож на гибрид стервятника и гиены: тощее, покрытое редкой грязной шерстью тело, длинная шея, заканчивающаяся птичьей головой с мощным, загнутым клювом, способным дробить кости. Он сидел на корточках над обглоданным трупом какого-то местного существа и с чавканьем вырывал из него куски плоти.

Он меня заметил. Поднял голову, и его маленькие, тусклые глазки уставились на меня. Издав шипящий, похожий на клекот звук и, расправив свои кожистые, недоразвитые крылья, бросился на меня.

Я действовал на автомате.

Воздушный кулак, врезался ему в грудь, заставив его споткнуться, но не остановив.

Он прыгнул, целясь мне в горло своим острым клювом. Я ушел в сторону, одновременно нанося удар мечом. Клинок оставил на его боку глубокую царапину, из которой хлынула черная, вязкая жижа. Тварь взвизгнула от боли и ярости и снова атаковала.

«Главное — не убить», — крутилось у меня в голове.

Я уворачивался, наносил удары, использовал простые заклинания, чтобы сбить его с толку. Наконец, когда он в очередной раз бросился на меня, я поднырнул под него и вонзил меч ему в брюхо снизу вверх.

Падальщик пронзительно взвизгнул и рухнул на пол, забившись в предсмертных конвульсиях.

Я рухнул на колени рядом с умирающей тварью, положил ладонь ей на голову и потянул.

А потом все кончилось.

Лира бесшумно появилась рядом. На ее лице не было одобрения. Только холодное, ледяное разочарование.

— Неаккуратно, — тихо, почти беззлобно, произнесла она.

— Но… я же сделал это, — прохрипел я, все еще пытаясь отдышаться.

— Ты почти его упустил, — отрезала она. — Ты нанес смертельную рану и едва успел забрать остатки его энергии перед смертью. Ты потерял почти половину.

Она посмотрела мне в глаза, и в ее взгляде была сталь. — Я учу тебя не для того, чтобы ты становился мясником. Я учу тебя быть хищником. Хищник не портит свою добычу. Твоя задача обездвижить, а затем поглотить. Чисто. Эффективно. Запомни это.

Она посмотрела на темные проходы, ведущие из башни.

— Попробуем еще раз.

На, что я только кивнул и решил сам выйти на охоту, не дожидаясь пока Лира найдет мне цель.

Я начал выискивать более сильных, более опасных существ. Я врывался в их логова, провоцируя их на бой. Каждая битва была на грани. Я дрался, выкладываясь на полную, с яростью, с ненавистью, используя всю свою боль как топливо. Я получал раны — глубокие порезы, ожоги. Мой источник рос, и с каждым поглощенным демоном я становился сильнее.

Время летело, цел, за целью.

Стоя над очередным трупом демона, я готов был продолжить, но тут Лира вышла из тени рядом со мной.

— Хватит, — ее голос был резким и холодным, как сталь. — Охота окончена. Мы немедленно возвращаемся.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Почему? Я еще не…

— Время, Александр, — прервала она. — Ты забыл.

Я замер. Я так погрузился в эту бесконечную охоту, в этот цикл боли и силы, что совершенно забыл о делах. О команде. О том, что меня там ждут.

Лира открыла проход обратно в промзону. Из него пахнуло знакомым, почти родным запахом выхлопных газов и сырого асфальта. — Иди, — сказала она.

Я кивнул и шагнул обратно. Портал за моей спиной беззвучно закрылся.

Заведя цербера, я рванул в общагу. Мечтая как можно скорее принять душ и чего-нибудь вкусное сожрать.

Перекусив и отмывшись я рухнул на диван, пытаясь прийти в себя, собрать воедино.

В этот момент мой коммуникатор, лежавший на тумбочке, зазвонил. Незнакомый номер.