Чтение онлайн

— Идеальный полигон, — кивнула Лира, оставаясь у портала. — Здесь нам никто не помешает. — Там, — она указала рукой на группу скал, бывших когда-то небольшим островом.

Я молча кивнул и двинулся вперед, мои ботинки хрустели по соляной корке. У самого подножия скал я увидел его.

Существо, похожее на огромного краба, покрытого не панцирем, а кристаллическими наростами. Очередной падальщик. Он терзал тушу какого-то зверя.

Сделав еще один шаг. Тварь подняла голову, и ее многочисленные, как у паука, глаза сфокусировались на мне. Она издала шипящий, скрежещущий крик и бросилась в атаку, ее кристаллические ноги высекали искры из соли.

Я не стал ждать. «Проблеск»!

Мир смазался.

И я оказался сбоку.

Низкий подкат по хрустящей соляной корке, и я оказался прямо у одной из ее многочисленных кристаллических ног. Удар!

Я был готов к скрежету, к сопротивлению. Но его почти было. Матово-серый клинок вошел в сочленение, где нога крепилась к телу с трудом, но без прежнего сопротивления.

«Теперь я понимаю, за что были отданы пятнадцать миллионов», — пронеслось в голове. Мой старый меч застрял бы в этой броне, как в бетоне. Этот же — преодолел ее.

Тварь взревела от боли и ярости. Во мне закипала кровь.

Я увлекся, вошел в раж, играя с тварью, как кошка с мышкой.

Не став больше атаковать ноги. Я оказался прямо перед ее уродливой мордой, усеянной десятком глаз.

— «Воздушный кулак»!

Невидимый таран врезался в тварь с глухим, утробным ударом. Огромное тело демона подбросило в воздух. Перевернувшись в полете, он с оглушительным грохотом рухнул на спину в нескольких метрах от меня, подняв облако соляной пыли. Не давая ей опомниться, я снова рванулся вперед. Тварь барахталась, пытаясь перевернуться, беспомощно молотя по воздуху уцелевшими ногами.

«Хватит издеваться. Пора заканчивать».

Подскочив к ней, но на этот раз убрал меч в браслет. Время для второго теста.

— «Темные Узы»!

Я сосредоточился, вспоминая символы из свитка. Почувствовал, как влага, витающая в раскаленном воздухе, начала собираться, уплотняться. Черные, эластичные жгуты выстрелили из моих ладоней и из самой земли, намертво приковав искалеченное, обезоруженное тело демона к соляной корке. Он бился, скрежетал, но вырваться уже не мог. Идеально.

Я встал на его панцирь, опустился на колено и с силой приложил ладонь к его голове. — Поглощение!

Ледяной поток дикой энергии хлынул в меня. Тварь под моей рукой забилась в последних конвульсиях… Но что-то было не так. Поток был. Но он был слабым, выхолощенным. Каким-то… пустым. Словно я пил разбавленный водой сок. Я ожидал от твари гораздо большего. Через несколько секунд все было кончено. Адреналин медленно отступал, но вместо теплой волны силы я чувствовал лишь легкое разочарование.

Лира медленно шла ко мне по хрустящей соляной корке. Она остановилась в паре шагов от меня и обвела взглядом останки Падальщика.

— Ты наслаждался этим, Александр, — произнесла она. Это был не вопрос, а констатация факта.

— Он мертв, разве не это главное? — огрызнулся я, все еще находясь на взводе после боя. — Работа сделана. И меч… — я с восхищением посмотрел на браслет. — Он хорош.

— Да, — согласилась Лира. — Клинок выполнил свою задачу. Но заметил ли ты кое-что еще? Когда ты поглощал его, — она кивнула на останки демона, — ты не заметил, что поток был слабее обычного? Более… пустым?

Я задумался. И правда. Энергия была, но ее было меньше, чем я ожидал.

— Клинок, Александр, — тихо сказала Лира, и от ее слов у меня по спине пробежал холодок. — Металл интересный, он как бы сказать дестабилизирует магически энергию, от того и результат такой, но это не разумная тварь, так что было легко. Магические щиты конечно будет труднее, да и тварей у которых концентрация магии выше, с ними просто так не совладаешь.

Я ошеломленно посмотрел на меч.

— Теперь у тебя есть выбор, которого не было раньше. У тебя есть твой старый, верный клинок, который позволяет тебе забирать всю силу без остатка и становиться сильнее. И у тебя есть этот, — она кивнула.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Теперь тебе придется решать, что для тебя важнее в каждом конкретном бою: победа или настоящая сила. Научись выбирать свое оружие.

Она развернулась и пошла обратно к порталу.

— На сегодня тренировка окончена. Подумай над моими словами.

Вернувшись в общагу и ополоснувшись я улегся на диван и задумался.

Она была права. «Вольность» — идеальный инструмент для убийства. И абсолютно бесполезный для моей главной цели — роста.

Ответ был очевиден.

Глава 33

Вернувшись в общежитие стены моей маленькой комнаты, казалось, давили на меня. Я не стал даже раздеваться, просто рухнул на диван, уставившись в потолок.

Условие Строганова было не просто сложным. Оно было самоубийственным. Маг третьего ранга. Гвардейский Преображенский полк. Элита из элит. А я должен был добыть у него часы. В принципе это можно было выполнить, вызвать на дуэль с условием, а там зона тишины. Вот только наверняка его брат рассказал про дуэль со мной и это не станет для него сюрпризом. Оставим этот вариант как запасной. Я лихорадочно перебирал в голове другие варианты. Должен же быть другой путь.

И самый очевидный, самый простой и легкий способ, конечно же, был Кайл. Я был уверен на сто процентов, что, узнав о моей цели — попасть к Мстиславским, он бы помог. Но дело как говориться в нюансах.

Да и хватит по каждому вопросу бежать к Кайлу, как мальчишка к старшему брату или «папочке». Он и так делает для меня слишком много — вон, с наследством возится, как с собственным делом. Он мой командир, мой друг. Но я не могу вечно прятаться за его широкой спиной. Пора обзаводиться собственными связями. Самому пробивать себе дорогу вперед. Я больше не тот зеленый выпускник Академии, которого он подобрал. Я — игрок, провернувший сделку на сто десять миллионов. Игроки решают проблемы сами.

И эта мысль, твердая и окончательная, оставляла на столе только один, самый рискованный вариант.

На следующее утро я, как ни в чем не бывало, пришел на работу. Не успел я сесть за свой стол, как в кабинет вошел Кайл, выглядящий на удивление бодрым. Он уселся за свой стол и тут же посмотрел на меня.

— Зверев, подойди.

Я напрягся, но подошел. На столе, поверх утренних сводок, лежала аккуратная папка с тиснеными гербами.

— Вот, — Кайл пододвинул ее мне. — Заявление в суд и доверенность на поверенных. Прочитай и подписывай. Процесс пошел.