Чтение онлайн

Я открыл папку. Юридический, сухой язык, куча статей и ссылок на законы. Я поставил свою подпись почти не глядя, в графе «Истец».

— Спасибо, кэп.

— Пока не за что, — он кивнул, забирая документы. — Но, как я и говорил, это займет время. Бюрократия. Но мы их доконаем.

Не успел я вернуться за свой стол и погрузиться в мысли, как взревела сирена боевой тревоги.

— Прорыв! — раздался голос Лисы, которая уже вскочила на ноги, глядя на карту. — Двор-колодец на Литейном!

Спустя две минуты мы уж мчали по адресу.

Наш фургон остановился в арке, ведущей в типичный питерский двор-колодец. Высокие грязные стены старого дома с темными окнами смотрели на нас сверху вниз, создавая ощущение замкнутой арены. Пахло сыростью и мусором от переполненных баков в углу.

В центре двора, роя копытами растрескавшийся асфальт, стоял он. Бронированный зверь размером с небольшой автомобиль, с кабаньей головой, покрытой костяными наростами, и горящими красным огнем глазами.

— Гром, на себя! — скомандовал Кайл, выпрыгивая из фургона. — Лиса, ищи слабые места! Зверев, фланговый маневр! Ворон, прикрытие!

Гром взревел в ответ и, раскручивая свой огромный боевой молот, бросился навстречу твари. Их столкновение сотрясло округу. Молот с оглушительным грохотом врезался в Вепря, выбив сноп искр, но не пробив толстую, как у танка, броню.

Я рванулся вперед, доставая из ножен свой старый , верный клинок. Внутри меня все кипело от ярости и фрустрации. Я мог бы закончить этот бой в одиночку. За минуту. Один «Проблеск» за спину. Один удар «Вольностью» — и плевать на его броню. Затем «Темные Узы», чтобы обездвижить, и «Поглощение». Все.

Но я не мог. Не на глазах у команды.

Мой новый меч вызвал бы слишком много вопросов. Мои новые заклинания — тем более. Надо было играть в поддавки, притворяться тем слабым новичком, которого они знали, пока моя команда рисковала своими жизнями.

Я скользнул под массивную тушу, нанося короткий, режущий удар по сухожилию на задней ноге. Это был точный, выверенный удар, который заставил тварь взреветь и припасть на ногу, но не нанес серьезного урона.

— Есть! — крикнула Лиса, метнувшись вперед и вонзая свое копье.

Вепрь взбесился и с дикой силой ударил Лису боком, отшвырнув ее, как куклу, прямо на мусорные баки. Раздался грохот металла и сдавленный вскрик.

— Сука! — взревел Кайл. Он не стал тратить время на заклинания. Он рванулся вперед, уводя тварь от Лисы, отвлекая ее на себя.

— ПОЛУЧАЙ! — тут же взревел Гром и, пока Вепрь был отвлечен на капитана, со всей силы обрушил свой молот на его массивный череп. Раздался оглушительный треск, похожий на раскалывающийся камень. Демон пошатнулся, его глаза закатились, но он все еще стоял на ногах, дико мотая головой.

— Он почти готов! — крикнула Лиса, поднимаясь на ноги и прижимая руку к ушибленному боку. — Шея! Под челюстью!

Вепрь издал булькающий рев и слепо рванулся вперед, пытаясь достать хоть кого-то своими клыками.

— Зверев, держи! — скомандовал Кайл.

Я понял его без слов. «Проблеск»! Я оказался прямо перед демоном. Он рванулся ко мне, но я не стал уворачиваться. Вместо этого я ударил снизу вверх «Воздушным кулаком». Удар был не сильным, но резким. Голову Вепря дернуло вверх, на долю секунды открывая незащищенную шею.

В то же мгновение, когда голова твари взметнулась, мой меч уже был в движении. Короткий, почти незаметный выпад снизу вверх. Лезвие вошло в мягкие ткани под челюстью, как нож в масло. Я тут же выдернул клинок и отскочил в сторону.

Вепрь издал булькающий, клокочущий звук, хватая пастью воздух. Из раны на шее хлынула черная, густая кровь. Он зашатался, но все еще стоял.

— Рррр — раздался рев Грома. Его молот, описав сияющую дугу, обрушился на голову захлебывающегося кровью демона с чудовищной силой. Раздался оглушительный, мокрый треск. Огромная туша Вепря дернулась в последней конвульсии и рухнула на асфальт.

Мы вернулись в отдел, уставшие и грязные. Гром тяжело дышал, растирая плечо, в которое его все-таки задела тварь. Лиса, выпив зелье Ворона, придерживала ушибленный бок. Кайл молча отмывал с лица чужую кровь. Все выложились на полную. Все, кроме меня.

Я был полон сил, свеж, как будто только что вышел на смену. И это бесило еще больше. Я сидел за своим столом и методично заполнял стандартную форму отчета: «Объект: Демон третьего уровня. Статус: Ликвидирован. Потери среди личного состава: легкие ранения — 2…»

Каждое слово казалось фальшивым. «Легкие ранения» — Лиса едва не получила перелом ребер. А моя роль… «Фланговый маневр, нанесение отвлекающих ударов».

Скучно. Пресно. Лживо.

Я механически стучал по клавишам, а сам думал о другом. О клубе «Грифон». О Никите Воротынском. О маге третьего ранга и бесценных часах. О Мстиславских.

Остаток смены прошел в такой же тягучей, бумажной рутине. Утром, после окончания смены, я вышел из отдела.

Вернувшись в общежитие, уставший не столько физически, сколько морально. Бой с Вепрем снова и снова напомнил мне о пропасти между тем, кем я был для команды, и тем, кем становился на самом деле.

Мысли метались.

Я машинально сунул руку в браслет, просто перебирая то, что там лежало, пытаясь успокоить нервы. Кейсы с деньгами. Меч. Свиток. И… что-то твердое, круглое. Перстень.

Тот самый, что я снял со скелета в африканских топях. Тот, про который я почти забыл после аукциона и осознания ценности самого браслета.

Я вытащил его и поднес к тусклому свету лампы. Массивное, старинное кольцо из тусклого золота. На печатке был искусно вырезан лев, сжимающий в передней лапе меч. Работа была невероятно тонкой и древней. От перстня веяло силой и историей.

Кто же на самом деле был тот человек, который умер в обнимку с таким же браслетом, как у меня?

Спать не хотелось. Чтобы хоть как-то убить время и отвлечься от мыслей о Строганове, я решил поискать хоть какую-то информацию. Возможно, этот перстень — не просто безделушка.

Включив ноут, я сделал несколько четких снимков печатки и загрузил их в систему поиска по геральдическим базам данных.

Результат пришел не сразу. Система долго шуршала архивами, но через десять минут на экране высветилось совпадение.