Чтение онлайн

— Мне бы с отцом твои повидаться, девонька.

Андея кивнула, взгляд стал встревоженным:

— В доме он. Через кухню ступайте, незачем обходить. Ежели кто из работников спросит, так скажете, я пустила.

— Ты тут, гляжу, совсем хозяйкою стала, — улыбнулась ей Герта. — Не тяжело?

— Справляюсь. Марна вон помогает… немного.

— А отец-то чего, отошел, что ли, от дел? Так рановато ему еще…

Андея вдруг ухватила гостью за локти, зашептала на ухо:

— Тетушка Герта, может, хоть вы его образумите! Он ведь, представляете, к Тайманским Топям собрался — Венельда искать. Ну, где его там отыщешь? Место ведь гиблое, страшное, а он… никого слушать не хочет!

У Герты тревожно заныло в груди. Старый дурак и парням не поможет, и себя погубит. Ишь, что удумал! Андея права: Тайманские Топи раскинулись широко, не враз обойдешь — и дорогу спросить не у кого, люди там не живут. Герта покачала седеющей головой:

— Я поговорю, доченька, да только — ты ведь своего отца знаешь…

Девушка отчаянно кивнула и опустила руки.

— Я попытаюсь, — вновь повторила Герта и двинулась в сторону кухни, осторожно огибая столы. Многие постояльцы здоровались с ней, как с хорошей знакомой, — были среди них и такие, чьих имен она даже не знала. Поразмыслив, она поняла: это из-за того, что их с Гуртом держали в темнице. Людей возмутила эта история, но она же и объединила. Герта подозревала, что в этом немалая заслуга Марны.

На кухне было жарко и суетно; пахло мясной жарехой, рыбой, квашеной капустой. Никто из работников Герту не остановил и не задал ни одного вопроса: они с почтением расступались, давая женщине пройти. Добравшись, наконец, до задней двери таверны и выйдя на улицу, она остановилась, чтобы немного остыть, а затем решительно двинулась в сторону дома.

Это было приземистое, но крепкое и добротное строение, сложенное из огромных — не вдруг охватишь! — бревен. Решив осесть в Талсбурге, Гурт сам выстроил этот дом для себя и девочек. За прошедшие годы он, разумеется, претерпел некоторые изменения: слева добавилась разделенная на две половины пристройка, куда, став постарше, переселились Марна с Андеей; позади дома выросла баня и несколько ладных сараев, а дальше, почти на границе гуртовой земли — сеновал, на котором не так давно прятался Венельд. Герта вздохнула и поднялась на крыльцо:

— Есть кто? Гурт! Андея сказала, ты дома.

— Герта? Вот уж не ожидал. Проходи! — пророкотал откуда-то издалека голос хозяина, а следом показался и он сам: здоровый, широкоплечий, всклокоченная борода воинственно задрана, рукава добротной рубахи закатаны, ворот распахнут.

Их кухни выглянула Пенни — она жевала шаньгу и запивала ее молоком. Герта улыбнулась девчонке. Гуртовы дочки прекрасно со всем справлялись, покуда отец был в темнице, — теперь он знает, что может на них рассчитывать, а значит, ничто не помешает ему и впрямь отправиться в сумасшедшее путешествие, которое он задумал.

— Ты чего такая смурная? — пророкотал Гурт. — Али обидел кто? Помощь какая нужна?

Герта покачала головой, скинула меховую жилетку и прошла на кухню. Самому бы кто помог!

Гурт шагнул вслед за ней, сурово насупив кустистые брови. Девчонки нажаловались, не иначе! Ну, доченьки, ну, удружили… Если кто в целом свете и мог переубедить в чем-то Гурта, так только Талиша, покойная жена, и она — Герта.

На уютной просторной кухне он глянул на Пенни и мотнул головой — брысь. Девчонку как ветром сдуло. Гостья присела к столу, сложив на коленях руки, и посмотрела на Гурта. Тот упрямо сжал челюсти.

— Послушай, — начала она, стараясь, чтобы голос звучал убедительно. — Может, это вообще неправда. Может, его не схватили. Ну, куда ты пойдешь? Где станешь искать?

— Дарвел прилетел.

Герта ахнула. Если сокол Венельда здесь, дело плохо. Дарвел никогда бы не бросил хозяина…

— Гурт, — отчаянно прошептала Герта. — Это ничего не меняет. Ты его не найдешь! Тайманские Топи — это…

— Я знаю. И что прикажешь делать? Дома сидеть? Венельд нам жизнь спас — мне и моим девчонкам.

— Ты там погибнешь…

Гурт тряхнул головой:

— Ты же меня знаешь. И не в таких передрягах бывал.

— Ты тогда был моложе.

— Я и сейчас хоть куда. Наделенные внутренним зверем — ты знаешь об этом? — по-другому стареют. А парней выручать надо!

— Мы ничего не знаем наверняка, Гурт! — Герта умоляюще стиснула руки.

— Кое-что нам известно, — Гурт опустился на лавку, та жалобно скрипнула под его весом. — Кейрана прислал сюда милорд Драугон, так? Он же и отозвал, сообщив, что Охотник, мол, найден. Стало быть, он к этому делу причастен.

— Так ведь схватили-то парня, говорят, в Топях, на границе с Норавией. А владения Драугона где? То-то! — Герта подняла палец, уловив тень сомнения на лице Гурта.

Повисло молчание: он напряженно рассуждал, а она смотрела ему в лицо и с тоскою думала — уедет ведь, его не переубедишь, ежели решил — все.

— Слушай, — прервал ее мысли хозяин дома, — а что, если милорд тоже того — ну, порабощенный?

Глаза Герты расширились от ужаса, горло перехватило:

— Сколько же их тогда? — сдавленно прошептала она. Гурт мотнул головой:

— Вопрос не в том, — сказал он с досадой. — Чем колдуна так уж привлек наш городишко — вот что странно. Вельда, Гелерт, еще несколько пропавших — может, их тоже колдун призвал? Что он здесь ищет?

— Так уж не Венельда ли?

— А может, Тиша знает?.. — пискнула Пенни. Взрослые и не заметили, когда она появилась на кухне, встала в дверях, привалившись худой спиной к массивному косяку.

— Пенни! — взревел Гурт. Девчонка втянула голову в плечи, но с места не сдвинулась. Герта поманила ее к себе. Та нехотя, нога за ногу, подошла.

— Погоди рычать, — осадила отца гостья. — Девочка дело говорит. Тур, приходя в себя, тоже ничего вспомнить не мог, так я ему помогла. Есть… способы подтолкнуть упрямую память, — она едва заметно усмехнулась, и Гурт глянул встревоженно. Чего это она? Он, конечно, догадывался, что ей доступны некие… знания, но то, о чем она сейчас говорит, наказуемо — и наказуемо жестоко. Ведьмовство — вот как назвал бы это отец Норберт.

— Давай-ка мы с тобой так поступим, — продолжала, меж тем, Герта, поднимаясь. — Ты не спеши, не гони коней. Я потолкую с Тишей, попытаюсь чего-нибудь вызнать, а там уж решим. Идет?

— Идет, — проворчал Гурт и вдруг крепко взял ее за плечо: она сквозь плотную ткань платья ощутила тепло и силу этой большой надежной руки, и сразу вся как-то выдохнула, обмякла, будто узел в груди развязался и стало свободней дышать. — Будь осторожна, слышишь? Как бы чего не вышло…

— Буду, — пообещала Герта, накрывая его руку своей. — Обязательно буду. Жди новостей, — и шагнула в коридор, натягивая жилетку.

Гурт нагнал ее у порога, буркнул хмуро:

— Одна не пойдешь. Провожу — поздно уже, — и они покинули дом, оставив Пенни в одиночестве.