Чтение онлайн

– Ах, это! Просто, «Йохан Гербертович» не каждый выговорит. Не каждый запомнит. Да и отношение всё же…

Профессор задумался.

– А где этот, наш вчерашний друг? Вот уж кто по-немецки шпрехает - моё почтение! И выговор такой культурный, берлинский. Кстати, а как Вы нас понимали?

Тут уже отпали челюсти у нас.

– Что именно?

– Ну, говорили мы вчера у костра. О Гейне, Шиллере. Не помните, он отрывок декламировал: «Ихь гинг им Вальде…», а Вы ещё его продолжили?

– Иван Терентьевич, я не мог его продолжить. Я немецкого не знаю. А стихов он вообще не читал. Об МП-5 говорили, помню. Потом ещё подвеску «Тигра» обсудили.

– Какого ещё тигра? Вы с ним о бабах трепались, филейные части сравнивали.

– А вы слушали?

– Раскрыв рот! Вы ж такое…

– Понятно. Вампирские штучки. А с Вами, Александр, он о чём беседовал?

– Говорил, что не Мигрант. Что вампиризм - вирус…

– Нда, остальных опрашивать, полагаю, бессмысленно. Нет, ну это же надо, какой сильный псионик! Кстати, Митя, а вы ведь…

– Я слышал то же, что и Саша. Правда, иногда накладывалось что-то о мостах, калибрах…

– Вампирские штучки! Слышал, не верил. Повезло нам, ребята, что он сытый был. Он бы нас всех на лоскуточки мог…

– Ну ладно, каша стынет.

После короткого завтрака отправились в путь. Видимость была отличная - до самого горизонта.

– Вот это, ребятки, и есть та самая Угловая Степь.

– А почему угловая, Иван Терентьевич?

– А потому, что здесь в оба смотреть нужно. Помните анекдот про чисто поле и танк из-за угла? От него название произошло.

– В каком смысле?

– Посмотрите на тот камень. Минуту назад его не было.

А ведь и правда.

– Вот точно так же может и зверь из ниоткуда возникнуть. Или что похуже.

– Не расслабляться!

Это уже Вепрь.

– Разбиться на двойки! Смотреть по сторонам! Чаще оглядываться!

Разумно.

Атака началась внезапно. Низкорослые, заросшие чёрной вонючей шерстью гуманоиды, с рычанием появлялись из невысокой травы, распрямлялись в длинном прыжке, пытались атаковать со спины и боков.

– Откуда они взялись? Тут трава со спичечный коробок!

– Это Угловая Степь!

Вот один не, допрыгнув до загривка, повис на спине Недоперебитого, отчаянно пытаясь прокусить плотный комбез довольно острыми зубами. Профессор, с неожиданной для его возраста прытью, сбил ворога прикладом, а Вепрь, охраняющий мировое светило, тяжёлыми берцами втоптал нападающего в каменистый грунт.

На меня насели сразу трое, и, на некоторое время мне стало не до наблюдения за окружающими. Один ухитрился прокусить мне руку, и остался висеть, завязнув челюстью в предплечье. Второй довольно чувствительно заехал небольшой, но тяжёлой лапой по голове - капли крови повисли на ресницах, и я никак не мог их сморгнуть. Третий сорвался с прыжка, я случайно наступил ему на переднюю лапу, и сейчас он, бешено дёргаясь, пытался вызволить раздробленную конечность.

Эти дёрганья лишали меня устойчивости, заодно сбивая атаку врагам. Наконец, изловчившись, я всё-таки добил ножом первого, в конвульсиях этот гад ухитрился ещё сильнее сжать челюсти. Меня как будто пробило током. Боль была настолько ослепительно острой, что показалось, что замедлилось время.

Резко согнувшись, я длинным клинком пригвоздил к земле пойманного, на противофазе наугад махнул рукой во второго - попал. Не торопясь, добил, и огляделся. Почему-то, ничего не было слышно. В воздухе кружились какие-то чёрные кляксы, а с неба падали камни.

Примерно так я раньше представлял себе метеоритный дождь. Небольшой светящийся камушек с непостижимой скоростью мелькнул перед глазами, и выбил фонтан осколков из прокалённой твердой земли.

Меня накрыло градом осколков, во рту стало солоно. Оглянулся - мёртвое тело. Ещё одно. Три, четыре. А где остальные? Прислушался к себе - ноги-руки ещё работают, а вот с головой беда. В глазах двоилось, вестибюлярный аппарат выделывал кунштюки, не позволяя ни определить своё местоположение, ни, хотя бы, толком держать равновесие. Не давая себе упасть, я потрусил неспешным шагом. Куда? Неважно. Здесь меня точно ждёт смерть.

Не помню, сколько я бежал. Помню, что возле какого-то светящегося дольмена упал. И отрубился. В забытье я с кем-то яростно дрался, одновременно доказывая заплаканной Катьке, что она дура, потому, что не видит большого чёрного зверя, вцепившегося мне в руку.

Пару раз рядом с мерцающим камнем мне чудились блестящие фигуры, похоже, роботы. Прекрасно понимая, что это бред, я тем не менее, мысленно попытался определить их назначение и марку металла. С назначением получилась лажа, с металлом тоже. Нет, титановый корпус для дорогостоящего металлического помощника - нормально. Но зачем сверху надевать жилет из обычной, даже не легированной стали? Робот в одежде - это показалось мне шуткой года, и я засмеялся.

Очнулся по-настоящему я через двое суток, если верить показаниям моих «Командирских». Ужасно хотелось пить. Не вставая, здоровой рукой нащупал фляжку, отвернул пробку. Поднёс ко рту, и долго, с наслаждением, пил. Левая рука, по ощущениям, не особо пострадавшая, тем не менее, отказывалась двигаться, как будто упираясь в препятствие. Пошевелился - это движение стоило мне астрономического количества нервных клеток, и сел, опираясь спиной на давешний камень.

Он уже не светился. Перевёл взгляд на руку. Свернувшись вокруг калачиком, там дремала давешняя зверюга. Значит, я её не убил? Вот след от моего ножа, уже похожий на застарелый шрам. Ну и регенерация у тебя дружок… Согнул-разогнул кулак. Нда. Похоже, зализывая себе рану, звероид заодно позаботился и о моей. Зачем? Впрочем, о странностях поразмышляем потом. Главное - я цел.

Ну что, съесть, что ли тебя, животинка? Голод накинулся неожиданно. Кишки завязались в узел и стали просить, умолять, требовать какой-нибудь ерундишки, типа вот этого маааленького, на один укус зверёныша зажаренного в…, ах, не в чем?
– Ну ладно, и сырой очень даже пойдёт!

Животинка тем временем что-то проплямкала во сне, затем широко зевнула, обнажив острейшие - у меня рефлекторно заныл рубец на руке - зубы. И проснулась. Визг, пробуксовка по камням - и я снова один. Один в пустыне, между прочим.

Следопыт из меня ещё тот, поэтому, пройдя около ста метров по своим, вроде бы, следам, я окончательно эти следы потерял. Компас в Пустыне Артефактов бесполезен. Хотя… Где-то слышал, что он всегда указывает на ближайшее скопление артефактов. Вот и проверим.

На всякий случай обзор горизонта. Чисто? Чисто. Пошли. Солнце, до этого снисходительно присматривавшее за моими злоключениями, решило к оным подключиться. Затылок начало печь с немилосердной силой, а «афганку» я, разумеется, потерял.

Ниччо… У нас в Сибири летом и +35, и +40 очень даже бывает! Другое дело, что здесь я ощущаю, субъективно, конечно, уже гораздо больший градус. Ещё чуть - и начнёт дымиться шерсть на загривке. Нет, братцы, что-то здесь не так.

Жарка! Аномалия из старой виртуальной игры. Делаю шаг назад, ещё, разворачиваюсь - и бегом. Выбравшись, оглядываюсь. Так, в жарке более тёмный песок, постараемся на такой не забираться. А в центре наоборот - слепящее-белая проплешина. Запомним.

Взгляд на компас - и в обход. Стрелка нестабильна - Поле близко? Или я промеж двух Полей угодил? Не важно. Не отвлекаясь, двигаться к ближайшему. Найду пару полезных артов - дотяну до Волны. Что дальше? Не стоит так далеко загадывать. И вообще - много думать вредно. Левой, правой, левой, правой - поглядываем на бархан. Что-то там блестит. Выстрел.