Чтение онлайн

Он протянула мне ладонь, на которой лежала серебряная монета, ничем не отличающаяся от множества своих собратьев в кошельках тех, кто мог их себе позволить. Только глубокая царапина довольно грубо пересекала отчеканенное на ней изображение короля.

У меня в потайном кармашке камзола лежала точно такая. С такой же царапиной.

– Принеси мне туда что-нибудь мясное, на свой вкус. И бутылку красного вина поприличней.

Я забрал монетку из ее ладони и направился к двери, на которую она мне указала. Даже не пытаясь предугадать, кто именно может ждать меня за ней. Охотников в этом мире было не очень много, и имена каждого из нас были известны. Но только имена.

Как только я вошел в небольшое, но весьма уютное помещение, он поднялся мне навстречу с дивана, стоявшего полукругом возле низкого столика. Спокойно, с достоинством, улыбнулся, но не сказал ни слова, давая мне возможность себя рассмотреть. Перевязь с мечом и парными кинжалами, качество которых я сумел оценить с одного взгляда, лежала рядом с ним, на темном бархате небрежно брошенной подушки.

Что ж, первое впечатление было в его пользу. И дело не только в оружии, за которым он даже не потянулся при моем появлении. Я нисколько не сомневался, что у него было чем меня удивить – сам такой. И самые серьезные игрушки никогда не выставляю напоказ.

Просто, выглядел он… матерым. Вроде ничего такого, чтобы ощутить исходящую от него опасность, но она была. Во взгляде, в наклоне головы.

Да и его внешность вызывала ничем не объяснимую симпатию. Он был высокий, прекрасно сложенный. Темные, но не черные волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб без единой морщинки. В карих глазах доброжелательная безмятежность. Аккуратная бородка-эспаньолка делала его лицо строже, но при этом словно смягчала резко очерченные скулы и отвлекала внимание от довольно грубого и замысловатого шрама, который начинался на правом виске, разрывал собой бровь и спускался вниз по щеке. Я даже предположить не мог, какое именно оружие его оставило.

И это единственная странность, которую я в нем отметил: наше ремесло не предполагает столь отличительных признаков. Тем более что любой маг мог избавить его от этого шрама. Было бы золото. А о том, что оно у него есть, говорило в нем все. От клинков и добротного костюма до тех блюд и напитков, которыми был сервирован стол: та бутылка, которую я заказал, на нем вряд ли смотрелась бы.

– Мое имя Марк.

Его голос полностью располагал к себе. Да и имя, которое он назвал… вряд ли в этом мире мог быть второй охотник, носящий подобное. Вот только то, что я видел его перед собой, было не менее удивительно, чем встреча правителя, стража и хранителя через полтысячи лет после того, как анималам пришлось покинуть свой мир.

– Алекс.

Хоть мне и не было особой нужды представляться – вряд ли он не знал, кого ждал, но я решил, что вежливость еще никому не мешала.

Он жестом предложил мне располагаться, а сам, прежде чем вернуться на диван, разлил вино из открытой бутылки по бокалам.

– За встречу.

Подав мне фужер, он поднял свой и отсалютовал им. Первым пригубил напиток, небрежно подчеркивая этим, что мне здесь опасаться нечего. Будь я человеком, вполне мог это оценить. Но я был анималом, а на нас мало какие яды действуют. Правда, он об этом не знал.

– За встречу, – повторил я следом за ним и тоже сделал глоток.

Вино было великолепно. Едва заметная мягкая терпкость, вкус, который играл на языке и нёбе множеством тонов и оттенков, и сладостное сожаление послевкусия, которое так хотелось ощутить вновь и вновь.

– Угощайся.

Его взгляд пробежался по тарелкам и тарелочкам, предлагая мне самому определяться. Но, несмотря на то что я спустился в обеденный зал поесть, времени на еду у меня теперь могло и не оказаться. Неизвестно, когда здесь будет посланная за Таней карета.

– Сначала о деле. – Я отставил бокал и откинулся на спинку дивана.

Чувствуя в душе некоторую горечь – путь сюда оказался значительно труднее, чем я рассчитывал, и желание расслабиться явственно отзывалось рождающимся без причин раздражением.

– Меня нисколько не смутит, если ты будешь есть, пока я буду говорить.

Он улыбнулся одними губами, словно давал мне возможность поступить так, как я считал нужным. И даже не считаться с его предложением.

Впрочем, если это не смутит его, то почему я должен отказывать себе в том, чтобы насладиться хорошим вином и изысканной пищей.

Так что я ответил ему кивком, обращая внимание на то, как он, прокручивая в пальцах бокал, вглядывается в игру света на узорчатых гранях.

– Я взял заказ, с которым в одиночку не могу справиться. Моему заказчику все равно, сделаю я это сам или соберу команду. Один у меня уже есть. Мне нужны еще двое.

Я почти не удивился. Такие случаи хоть и редко, но встречались. И мне теперь совсем было несложно предположить, о чем речь пойдет дальше. Вряд ли это будет просто и безопасно.

– Это звучит как предложение.

Я отметил, что служанка так и не зашла с моим заказом. Скорее всего Марк предусмотрел и такой вариант.

– Это и есть предложение. – Теперь улыбка была и в его глазах. – Мне довелось кое-что слышать о тебе. Да и то, что тебе удалось найти кошку, о многом говорит.

Скрыть изумление я смог. Хоть и с большим трудом.

– Твоя осведомленность делает тебе честь, – чуть иронично заметил я, наслаждаясь очередным кусочком жаркого, вкус которого меня буквально очаровал.

– Все очень просто. – Он сделал большой глоток и поставил бокал на стол. – У меня с твоим заказчиком долгие отношения, и я держал этот заказ на примете. Поэтому и в курсе твоих дел. Она хороша?

Сомневаться, к кому относился его последний вопрос, не приходилось.

– Скорее экзотична. – Не знаю почему, но разговаривать с ним о Тане мне не хотелось.

Да, у нас явно наметились некоторые разногласия из-за Ренарда, но это был не повод, чтобы обсуждать ее с кем-либо. Тем более с другим мужчиной. Она такого отношения к себе не заслуживала.

И я порадовался, что он не стал настаивать на ином ответе, сделав вид, что услышал все, что хотел услышать.

– Я могу узнать, в чем суть заказа? – уточнил я, не очень-то рассчитывая на то, что он со мной многим поделится.

Обычно если уж кто-то был вынужден собирать команду, то о подробностях будущего дела не распространялись, пока не будут произнесены все клятвы.

Все произошло именно так, как я и предполагал.

– Если я возьму с собой троих, каждому из вас достанется по четыреста золотых. Все дорожные расходы за счет заказчика и в эту сумму не входят. В пути, туда и обратно, около двух месяцев. Опасно. Из угроз: разбойники, нечисть. Это по дороге. На месте: полный комплект магических и обычных ловушек, труднодоступность объекта заказа и очень много охраны. И, что самое для нас плохое, хозяин диковинки – высокоуровневый маг боевых стихий.