Чтение онлайн

– Как так? – удивился Кавзук. – А записка? А твоя пропажа?

– Я никуда не пропадала – я сама ушла. А записку написал Пар, лучший друг Мии. Он приходил как-то к нам, помнишь? Так вот, он сказал, что Гкхадту'Уэльт держит Мию в заточении. И что её нужно спасти. Мы подружились с ним. Он мне рассказал всё: и про волшебника, и про то, что он единственный, кто может найти её маму, и всё-всё. Он дал мне волшебный карандаш, и с помощью него я сумела нарисовать место, где нет и не будет никаких похитителей детей – безопасное место, куда бы я могла спрятаться. Вот мы и разыграли этот спектакль. Как только ты ушёл утром по делам, я оставила на столе эту записку, а сама пришла сюда.

Кавзук помнил Пара. Он вспомнил разговор Мии с Уэльтом в пещере, вспомнил, как Мия боялась говорить о своём горном опекуне, вспомнил, как дал обещание этой маленькой девочке, что замолвит словечко за её друга. Пришло время отдавать долги.

– Я всегда выполняю свои обещания. И сейчас я собираюсь сдержать ещё одно слово, данное твоей подруге. Мы побежим в горы, и побежим очень быстро. Будь добра – не отставай. Но и слишком далеко не убегай, чтобы я мог тебя видеть. Мы должны помочь твоим друзьям.

Пещера была пуста, а в её чреве рассыпчатыми углями догорал оставленный костёр. С ненавистью Уэльт начал переворачивать вещи в поисках ребёнка. Перерыв всё вверх дном, он выбрался наружу. Куда они пошли? Куда увели его девочку? Его собственность. Чудовище начало рыскать по плато среди длинных теней, отбрасываемых маленькими камнями. И вот зацепка! Клок волос Мии. А там дальше – ещё… и ещё… Следы уходят на юг.

Гигант пустился галопом в том направлении, опустив руки до самой земли, затачивая о каменные скалы свои могучие когти.

– Вы будьте умирать очень долго – это я вам гарантирую, – тихие слова Уэльта утонули в порыве вечернего ветра. Не успели ленивые камни забыть о брошенном обещании, как от зверя остались лишь глубокие следы на земле.

Кавзук и Агнесса шли иным путём. Девочка знала, что её друзья отправились на север, поэтому они всячески срезали дорогу, не проходя через логово Гкхадту'Уэльта. Мужчина был старой закалки и выносливости, что позволяло ему при необходимости бежать хоть всю ночь. Но горячая горная кровь требовала скорости. Поэтому вместо того, чтобы медленно, но верно продвигаться к своей цели, Кавзук двигался рывками: то надрываясь, то задыхаюсь, то переводя дух. В результате, Агнесса опередила его очень сильно. У отца больше не было цели догнать свою дочь – только бы ни упустить её из виду.

Уже полчаса на пути не встречался ни один детский волос. Только холодные тёмные скалы, утонувшие в океане ночи. Чудовище остановилось. Среди всей этой горной безжизненности оно что-то чувствовало. Да, здесь не было Мии, но следы постороннего не ускользали от острого чутья Уэльта. Мелкие частички кожи, волосы.

«Это был мужчина. И это будет труп», – подумал монстр.

Его обманули, повели по ложному следу. Возможно, даже ни один раз. Но где он теперь? Агнесса была на западе, ложный след вёл на юг, деревня стояла на востоке. Идти туда было бы глупостью, а похитители явно не были глупы. Значит, один путь – на север. Но это безумие! Им не выжить в северных пиках. Если их не сдует ветер и не заморозят снега и метели, значит, их сожрут горные хищники. Нет, им не погибнуть от острых клыков дикого зверя. Погибнет лишь один. И не от клыков, а от когтей. От его когтей. Они не уйдут!

Гкхадту'Уэльт настиг их на вершине одной из гор, через которую пробирались друзья. Так глупо было выходить на высокое хорошо обозреваемое место, но иной дороги просто не было. У подножья горы были либо отвесные скалы, либо быстрая река, справиться с течением которой ни Пар, ни Мия не смогли бы. Оставался только один путь – наверх. Там разъярённое чудовище и выследило друзей.

Дикий рёв разлетелся над вершинами гор.

– Это он, он нас нашёл, – в панике произнесла Мия. – Надо спрятаться!

– Нет, прятаться уже поздно. Сейчас нужно найти место, где я смогу его одолеть, – возразил Пар.

– Одолеть? Ты с ума что ли сошёл? Ты видел эту громадину?

– Нет. Но, огромный – значит, неповоротливый. Если ему будет тесно, значит, у меня есть шанс. Силой я не отличаюсь, зато в ловкости мне не занимать.

– Даже если ты сможешь увернуться от его ударов, как тебе удастся его победить? Он неуязвим!

– Я его заколю, как дикое животное.

– Какое там! Он же каменный! От него любой нож отскочит.

– Нож – да. А вот это – нет, – он достал из кармана серебряный карандаш.

Друзья перешли в расщелину, битком заваленную камнями. В тот момент, когда Пар велел девочке спрятаться, за его спиной эхом раздался низкий нечеловеческой голос.

– Я, справедливость несущий, зло карающий, к праведности призывающий, обвиняю тебя, грехи таящего, к подлости прибегающего в похищении детей, невинных, чистых, матерями потерянных, в страх обратившихся, приговариваю тебя…

Не успел Гкхадту'Уэльт договорить, как Пар, убедившись, что Мия спряталась, кинулся гиганту между ног и полоснул его по лодыжке острием серебряного карандаша. Чудовище развернулось, занося когти для того, чтобы расплющить наглеца, но тут же получило удар в бок, и от ребра откололся кусок камня. Пар снова был сзади, готовый к очередной атаке. Каждый раз, когда Уэльт пытался нанести удар, юноша ловкими обманными маневрами отпрыгивал за его спину, нанося очередную царапину или откалывая часть брони от тела зверя. Юноша не ожидал, что он окажется настолько громадным. Это было испытание не только на ловкость, на что рассчитывал Пар, но и на выносливость.

Битва продолжалась очень долго. Со множеством ранений, потеряв огромный коготь на левой руке, гигант остановил попытки прихлопнуть Пара.

«Так этот негодяй оставит от меня лишь горстку камней, – думал Уэльт, – я защищаю свои ноги – он отпрыгивает сбоку. Я защищать бока – он кидается между ног. Я защищаю всё тело, он по уступам умудряется перескочить через голову. Так мне его не одолеть. Я привык бороться на открытых участках. Нужно выманить его на открытое место. Там уже у меня будет больше места для маневра, и я задам ему жару, – чудовище бросило взгляд на юношу. Он прятался за большим выступом, держа наготове грозное оружие. – Нет, он не так глуп. Само место боя он выбрал неслучайно. Он не уйдёт отсюда по доброй воле. Значит, открытое место придётся сделать самому».

Уэльт расправил мощные когти и, вопреки ожиданиям Пара, направил свой гнев не на своего врага, а на камни, среди которых тот метался. Глыба за глыбой отбрасывались гигантом со скалы. Вся выступающая часть гор была срезана и отправлена в бездну.

Сообразив, что происходит, юноша кинулся на зверя. Один за другим Пар наносил удары своему противнику. Но Уэльт пропускал их. Не обращая внимание на эти «комариные укусы», которые порой очень дорогого стоили, он расчищал себе место для боя. Куски брони опадали с чудовища, как листья с осенних деревьев. Местами даже выступала кровь. Но Пару просто не хватало времени, чтобы одолеть монстра до того, как местность вокруг опустеет.

В потоке ярости, мужчины забыли про маленькую девочку, которая, дрожа от страха, пряталась среди камней. И вот, во время расчистки, острые когти впились в её тело, когда Уэльт убирал очередную каменную глыбу, за которой таилась Мия. Он отбросил её в сторону вместе с валуном, и камень едва не раздавил её. Девочка, истекая кровью, упала без сознания.

– Мия! – воскликнул Пар и кинулся к ней, но, не добежав, пропустил сильный удар в бок. Его отбросило в сторону. Карандаш выпал из руки. Безоружный и растерянный, юноша смотрел в демонические глаза Гкхадту'Уэльта.