Чтение онлайн

Для очередного поединка на песчаную арену вышел Бур. Его противником выступил кто-то из бывших солдат. Как мне позже сказал Лукас, этот парень просился к нам в охрану, и этот бой Лукас уговорил его провести не так красочно, как стараются провести другие бойцы, лишь бы их заметили. Нам сегодня не надо было сильно рекламировать Бура. Парень быстро согласился, а взамен мы пообещали принять его на работу в качестве охранника. Поединок прошел ожидаемо для нас. Бур вполне сносно дрался. Он не показал больших скоростей и победил парня несколькими сериями по корпусу, выбив из него дух. В результате Бур прошел дальше, а граф Ламар выиграл немного денег, чему был очень рад.

Пришло время объявлять полуфинальные бои. Для этого я вышел в центр ринга. Пока пара человек ровняли разбросанный песок, я обратился к собравшимся гостям:

— Уважаемые господа, следующие бои пройдут среди оставшихся претендентов за право называться финалистами. Соперников осталось всего четверо. Только что победивший своего соперника Бур. Всем известный Зак, запомнившийся нам сегодня своими быстрыми и очень долгими сериями ударов. Дижар, так ловко и быстро перемещавшийся по арене, что не оставил ни одного шанса медлительному сопернику. А также наш действующий чемпион Никон, но его титул сегодня не в счет, так как все сегодня бьются без титулов победителей.

Я успел заметить, что мои слова задели как баронессу, так и Дижара. Хоть в его адрес и были сказаны добрые слова, но выиграть у более медленного противника — это все равно что сражаться со слабым соперником. Лукас, стоявший в стороне, незаметно показал мне, что Дижар злится, а я мельком увидел, что он покраснел.

— Итак, призовой фонд в следующем бою — десять золотых! А на песок сейчас выйдут Бур и Никон!

Толпа взревела. Но не все обрадовались моему заявлению. Неожиданно на огражденную арену вышел Дижар.

— Я хочу драться с вашим чемпионом! — резко заявил он. — Почему вы ставите его на бой с Буром, когда я раньше уже заявлял, что хочу биться с ним?

— Дижар, ты записался на бои сегодняшнего вечера и по жеребьевке попал в другую сетку, — спокойно ответил я. — Что тебя не устраивает? Победи своего соперника и сможешь драться за титул чемпиона. Может, ты встретишься с Никоном в поединке, тогда у тебя появится шанс стать чемпионом Арены.

— Это кто придумал такие правила? — не унимался Дижар. — Какие-то сетки боев! Почему я не могу кинуть вызов тому, кому хочу?

Видать, он пользовался у толпы большим авторитетом, потому что люди вокруг загудели.

— Бои — это развлечения для людей. Правила придуманы мной, — пришлось ответить мне на столь резкий вопрос. — Для того чтобы не было беспорядка, давайте их соблюдать.

Кажется, я пошел на поводу у Дижара и сейчас терял свои позиции.

— Развлечения? — усмехнулся Дижар. — Так значит, вы разбираетесь в боях? Тогда я хочу, чтобы публика как следует развлеклась.

Толпа загудела снова. А на верхнем этаже гости улыбались, наслаждаясь нашей перепалкой. Особенно довольной выглядела баронесса Зара.

— Предлагаю один поединок ради развлечения. Раз уж вы разбираетесь в этом, я готов для публики сразиться с вами, а потом уже продолжить какие-то там полуфинальные бои! — очень небрежно и с вызовом выкрикнул Дижар.

— Боюсь, это невозможно, — как можно хладнокровнее ответил я.

— Почему? Вы не хотите, чтобы публика развлеклась? — он обвел рукой верхний этаж с гостями, а затем всех, кто присутствовал внизу. — Людям будет весело.

— Вы опытный боец, Дижар. Если я проиграю, — перешел я на более вежливый тон, — то некому будет довести этот вечер до логического конца, тем более что я простой торговец.

Но, кажется, мои слова не были услышаны или упорно игнорировались наемником баронессы. Дижар стремился во что бы то ни стало сделать все, чтобы унизить нас в отместку за выкупленную землю под постройку Арены. Баронесса Вагурская очень хотела приобрести себе этот участок, выкупив его у Марка. А когда тот не захотел продавать, она устроила поджог его складов с товарами. Земля почти досталась ей, если бы не я. Мы дали достойную цену Марку за участок, а он стал на нас работать. Вероятнее всего, Дижар отыгрывался на мне по приказу баронессы.

— В таком случае предлагаю вместо себя слабого бойца. Исключительно ради развлечения публики. Полагаю, вы не откажетесь сойтись в показательной схватке не с таким сильным, как я. Пусть все увидят, как вы разбираетесь в поединках. В случае вашей победы я приму установленные вами правила и не стану бросать вызов, как у нас заведено изначально. Соглашайтесь! Ведь сегодня такой день — открытие вашей Арены!

Что-то меня настораживало, а под ложечкой защемило. Люди смотрели на меня с любопытством, а дворяне — с некоей издевкой. Если я сейчас откажусь, то наша задумка с Ареной провалится ко всем чертям. Мы точно не сможем дальше продвигать свою идею. У графа перекупят интересный бизнес, и более достойные смогут заниматься тем, на что мы положили столько сил! Для этого достаточно лишь распустить слухи среди знати, а королю нашептать пару слов, что он отдал не в те руки исключительное право на раздачу лицензий. Что за этим последует, даже думать не хочу. Придется соглашаться.

— Так что скажете? — насмешливо повторил вопрос Дижар. — Вы согласны провести легкий поединок в честь открытия Арены?

— Вы не оставляете мне выбора, Дижар. Я вынужден согласиться на ваше предложение, — как можно спокойнее ответил я.

Толпа взревела, услышав мой ответ. А кто-то из ложи молодых дворян выкрикнул, что готов поставить на меня пару золотых. Его идею поддержали остальные, а гул стал нарастать еще больше. Мое настроение испортилось окончательно, когда Дижар продолжил говорить.

— В таком случае хочу предложить вам бойца. Все тут меня неплохо знают, — наемник обвел взглядом толпу, и та притихла. — Вам хорошо известно, что я стал главой людей, предлагающих свои услуги по охране и сопровождению грузов. Я победил каждого из тридцати человек, что имеются у меня в подчинении.

Толпа утвердительно прогудела. По Арене побежали шепотки, но все быстро умолкли в ожидании того, что придумал Дижар. Моя же интуиция вопила от нехорошего предчувствия.

— Думаю, никто не станет утверждать, что в моем подчинении имеются бойцы сильнее меня? Раз я смог их всех победить, то они слабее меня.

Такую логику оспаривать не то что не имело смысла, а было просто глупо. Я уже понял, к чему ведет свой монолог Дижар.

— Господин Дмитрий, предлагаю вам более слабого бойца для поединка — Люля!

После такого заявления реакция толпы мне не понравилась. Кто-то взревел, а кто-то ахнул.

У меня пробежали мурашки по спине, когда я увидел гору, что вышла на песок Арены. То был лысый мужик больше двух метров ростом, с приличным пивным брюшком. Одна его рука по размеру была как моя нога. Мой противник издевательски улыбался и все время постукивал кулаком правой руки о левую ладонь. Он даже демонстративно разулся перед выходом на песок, словно вышел на прогулку к речке.