Чтение онлайн

Когда аксумиты закончили рассказ, Иоанн Родосский откинулся на спинку стула и стал постукивать пальцами по колену. Он слегка хмурился, и его глаза казались затуманенными.

–  В общем-то немного, чтобы начинать?
– виновато спросила Антонина.

–  Как раз наоборот, - ответил моряк.
– Наши друзья из Аксумского царства предоставили мне самый важный факт.

–  Какой?
– спросил Ситтас.

Иоанн Родосский посмотрел на греческого полководца и улыбнулся.

–  Самое главное - это оружие существует, Ситтас, - он пожал плечами. Что это такое и как действует, остается тайной. Но то, что оружие есть в природе, означает, проблему можно решить. Это не фантазия. А между этими двумя вещами - реальностью и фантазией - огромная разница.

Он встал и принялся по своей привычке расхаживать из угла в угол, сцепив руки за спиной.

–  Нам здесь придется собрать библиотеку. К сожалению, принадлежащие мне книги рассказывают только о морском деле.

–  Книги - дорогое удовольствие, - проворчал Ситтас.

–  И что?
– спросила Антонина.
– Ты просто омерзительно богат. Ты можешь их себе позволить.

–  Я так и знал, - проворчал Ситтас.
– Так и знал. Нужно подоить богатого грека...

Ирина оборвала его.

–  Какие нужны книги?
– спросила она Иоанна.

Морской офицер нахмурился.

–  Я внимательно выслушал рассказ наших друзей из Аксумского царства, и для меня очевидно: оружие малвы включает нечто большее, чем просто горящий лигроин - или какое-то подобное топливо. Все упоминания об оружии описывают его, как... нечто взрывающееся. Словно это нечто типа маленького вулкана, изрыгающего лаву. Самое близкое к описанию физическое явление, которое я знаю, называется воспламенение. И насколько мне известно, это явление подробно изучал только один человек.

–  Герон Александрийский* [Герон Александрийский - др.-греч. ученый. Дал систематическое изложение основных достижений античного мира по прикладной механике и математике. Изобрел ряд приборов и автоматов.], - утвердительно сказала Ирина.

Иоанн Родосский кивнул.

–  Он самый. Мне нужна его "Пневматика".

Ситтас нахмурился.

–  Существует не больше пятидесяти экземпляров этой книги! Ты хоть примерно представляешь, сколько она может стоить? Даже если нам и удастся заполучить хоть один экземпляр, побегав по библиотекам Александрии.

–  Мне принадлежит один экземпляр, - сказала Ирина.
– Я буду рада дать вам его на время. Однако он находится в моем доме в Константинополе, поэтому потребуется время, чтобы доставить его сюда.

Все собравшиеся уставились на Ирину. Она надменно улыбнулась.

–  На самом деле у меня есть большая часть работ Герона. "Механика", "Осада", "Измерения" и "Зеркала". В прошлом году мне чуть не досталась книга "Производство автоматов", но какой-то чертов армянин перехватил ее у меня.

Некоторые мужчины в комнате вытаращили глаза, у Ситтаса вообще отвисла челюсть.

–  Я люблю читать, - сухо объяснила Ирина, сопроводив свои слова лукавым взглядом. Антонина расхохоталась.

–  Это неестественно!
– подавился Ситтас.
– Это...

–  Выходи за меня замуж, - предложил Иоанн Родосский.

–  Нет, Иоанн. Я не твой тип женщины. Ты просто хочешь заполучить мои книги.

Морской офицер улыбнулся.

–  Ну, да, в некоторой степени. Но...

–  Нет у тебя шансов!
– воскликнула Ирина. Теперь она сама смеялась.

–  Куда мир катится?
– спросил Ситтас.
– Моя мать никогда в жизни не открыла книгу, не говоря о том, что ей ни одна не принадлежала!
– он нахмурился.
– Если на то пошло, то у меня самого нет ни одной.

–  Правда? Я удивлена, - сказала Ирина.

Ситтас гневно посмотрел на начальницу своей шпионской сети.

–  Ты смеешься надо мной, женщина. Я знаю, что смеешься.

Велисарий не мог не засмеяться сам.

–  Чушь, Ситтас! Я уверен: Ирина говорила чистую правду. По правде говоря, я сам удивлен.

Ситтас перевел взгляд на фракийца.

–  Не начинай, Велисарий! Только потому, что у тебя есть экземпляр Цезарева...

Вмешался принц Эон.

–  А у тебя есть "Анабасис" Ксенофонта* [В "Анабасисе" Ксенофонта рассказывается о походе Кира младшего против Артаксеркса.]?
– спросил он у Ирины.

Начальница шпионской сети кивнула.

–  Можно мне взять почитать?..
– принц замолчал.
– Вероятно, она тоже у тебя дома. В Константинополе.

–  Боюсь, что так.

Принц нахмурился в задумчивости.

–  Может, когда мы вернемся...

–  Достаточно, Эон!
– прикрикнул Гармат.
– Мы не собираемся возвращаться в Константинополь за книгой!

–  Но это "Анабасис", - умолял Эон.
– Я хочу прочитать его уже...

–  Нет! Абсолютно точно нет! Твой отец ждет нас дома. И разве ты забыл...

–  Ну это же "Анабасис"!
– стонал Эон.

–  Говорит истинный библиофил, - восхищенно заметила Ирина. Она улыбнулась отчаявшемуся принцу и махнула рукой.
– Эти язычники просто нас не понимают, Эон. Придется смириться. Как в древности святые терпели пытки и издевательства варваров.

–  "Анабасис"...
– простонал Эон.

–  Усанас!
– рявкнул Гармат.
– Выполняй свои обязанности!

–  Какие обязанности?
– спросил давазз.
– Любовь к чтению - лучшее качество принца. Единственное, что удерживает его от неприятностей.

Давазз склонился и легко стукнул принца по макушке. Очень легко.

–  Тем не менее вопрос о смертельной опасности малва не снят, - заметил Усанас.
– Отец беспокоится о любимом сыне и ждет от него вестей. А папа негуса нагаст. Неразумно заставлять такого папу ждать, пока сын бегает за книгой. Неразумно. Беспокойство может перерасти в недовольство. Недовольство негусы нагаста.

Двое сарвенов одобрительно кивнули. Эон погрустнел.

–  Как быстро мы можем доставить сюда книгу Герона?
– спросила Антонина.

Ирина пожала плечами.

–  Если нанять скоростного курьера...

–  А ты знаешь, сколько стоят услуги такого курьера?
– перебил Ситтас.

Иоанн Родосский рассмеялся.

–  Почему так получается, что самые богатые люди обычно оказываются самыми жадными? Расслабься, Ситтас. Мы не станем претендовать на твой кошелек.

Затем он повернулся к Ирине.