Чтение онлайн

Высокая стройная женщина, очень похожая на богатую мамашу, встала и протянула мне руку.

— Кэррис Фэллуотер. Добро пожаловать в Сообщество Полумесяца. Меня зовут Старлайт Уильямс, я президент.

Пока она представлялась, Элия села на стул и указала нам с Брайном на два места рядом с ней.

— Прошу прощения за опоздание.

— Давайте тогда начнем. Понимаю, что у нас у всех еще есть дела. Кэррис, Брайан, вы знакомы с Элией, Ариэль и Айви. Майкл, Фрэнк и Тревор сказали, что вы уже встречались. Всех остальных попрошу представиться.

Каждый по порядку назвал свое имя и род занятий, начиная с Найлса Вэндайка, владельца автосалона. Он был весь в татуировках и очень красивым, как и говорила Пеггин. За ним представился Гарет Зиммер, неповоротливый байкер, выглядящий так, словно мог запросто выпотрошить человека.

Тоня Паджари была предсказательницей. Ее муж Нэйтан, сидящий рядом с ней, в прошлом был военным. Клинтон Брэйди, владелец паба «Фогвисл», выглядел как старый мотоциклист. Еще там была Надя Фримонт, владелица стейкхауса «Мшистая скала». И наконец, Праг Хэлгат, владелец «Трав и Духа», который выглядел так готично, что мог легко сойти за вампира.

Всматриваясь в их лица, я начала вспоминать. Майкл, Старлайт и Тоня были моего возраста, и я смутно помнила их по старшей школе. Фрэнк и Тревор были чуть моложе. Наде, Найлсу и Прагу было под пятьдесят, наверное. Ариэль и Гарет были похожи на ровесников. А Клинтон, Айви и Элия были ровесниками Лилы, хотя Айви выглядела намного моложе.

Стайрлайт взяла молоточек судьи в руку и постучала по столу.

— Если бы Лила обучала тебя, ты уже была бы членом. Но учитывая обстоятельства, позволь объяснить, кто мы и чем занимаемся.

Я заметила осуждение в ее тихом голосе и взглянула на нее долгим ледяным взглядом.

Она быстро прочистила горло.

— Да, что ж, проще говоря, Сообщество Полумесяца было основано в 1936, когда твоя прабабушка впервые заняла здесь пост медиума. Поначалу мы были ее вспомогательной организацией, призванной оказывать необходимую поддержку и противостоять организациям, воющим с медиумами Уиспер Холлоу.

— Псам Ку Чулайнанна.

— Тебе известно о них? — удивленно, но осторожно спросила она. И я заметила призрачную фигуру старушки, похожую на Старлайт, качающую головой. Дух посмотрела немного разочарованно и повернулась ко мне.

Моя девочка педантична, но ей можно доверять.

Я мягко улыбнулась матери Старлайт, без слов немного склонив голову. Вновь посмотрев на саму Старлайт, я похлопала по папкам.

— Да и даже больше. У меня есть для вас ценная информация. Но сначала закончите рассказ про Сообщество.

Старлайт нахмурилась. Мне показалось, она отрепетировала свою речь вплоть до интонации и теперь сбилась, потому что я прервала ее.

Помолчав, она продолжила.

— Появлялось все больше проблем, едва ли имевших отношение к местным духам, мы расширили границы компетенции, чтобы брать на себя дела, которые правоохранительные органы не могут раскрыть. Мы работаем с другими созданиями, живущими в местных лесах.

Я кивнула.

— Так я и думала. Ладно, теперь я вам кое-что расскажу. Всем известно, что я сбежала в молодости. А почему знаете? Дювал был козлом, жестоким стариком. И я также узнала, о чем и вам, наверное, известно, что он принадлежал к Псам. Но вам вряд ли известно, что он был их главой… или вроде того. И что он хранил ценную информацию о них. Которую я готова передать вам, если вы будете держать меня в курсе, — я толкнула папки и бухгалтерскую книгу вперед.

Раздавшийся коллективный вздох ясно дал понять, что они этого не ожидали. Элия мягко улыбнулась, как и Айви, которая одобрительно кивнула.

Я встала.

— Кроме того, я вовсе не заслуживаю отношения, как к предателю. Я должна была уйти от Дювала. Во-первых, есть доказательства того, что он мне не родной дед. И, как, вероятно, вам сообщил Фрэнк, мы недавно нашли останки моей матери. Я более чем уверена, что в ее смерти виновен Дювал. Я также считаю, что ему помогал один из дружков. Еще мы нашли останки моего отца. Я собираюсь найти и его убийцу.

Вздохи утихли, и все взгляды были направлены на меня.

Старлайт прикусила губу и раздраженно выдохнула. Я видела, как крутятся колесики у нее в голове, пока она отчаянно пыталась перестроиться.

— Нужно двигаться осторожно, Кэррис. Слишком много сил задействовано в нашей работе. Я не могу тебя принять без полной подготовки.

— Полной подготовки? На мой дом напал Анку, ядовитый туман пытался убить меня, а я пытаюсь понять, зачем Дювал убил мою мать. Черт, я даже не знаю, зачем он вообще женился на Лиле. Он вынудил Эйдана уйти, знаю, вы о нем слышали, — я уже решила скрыть тот факт, что он приехал ко мне. Старлайт не нравилась мне, и я не была уверена, можно ли вообще доверять Сообществу. Они неверно меня воспринимают.

Заговорил Гарет.

— Дювал был угрозой для многих, но теперь он мертв. Мы можем действовать прямо, Старлайт.

— Дювал был не единственным могущественным игроком в этом городе! Он не единственная опасность. Есть и другие силы, намного смертоноснее него, — Старлайт сверкнула в его сторону глазами. Внезапная вспышка света напугала меня, но никто, кроме Брайана, казалось, не удивился.

— Может, и так, но мы можем служить ему в качестве жертвы. Мы можем сыграть на нем, заставить думать, что у нас на них все есть.

Байкер со шрамами саркастично усмехнулся.

— Дювал сдох. А если захочет восстать, о нем позаботится Кэррис. Можем сделать из него козла отпущения, сбить их с толку.

— О чем вы все говорите? — я сильно разозлилась, когда с растущим опасением поняла, что Сообщество Полумесяца решительно разыгрывает из себя кукловодов. — Мой дед с дружками убили мать и отца. Я хочу знать почему и свершить правосудие.

Ариэль прочистила горло.

— Мы можем сказать почему… ну, я думаю, что можем.

Я осталась стоять, едва дыша от напряжения. Ариэль только что признала, что им известно, что дед убил мою мать, и они ничего не сделали?

— Так вы знали, что он убил ее? Вы все это время знали и ничего мне не сказали?

— Нет, — Ариэль снова странно улыбнулась. — Я говорю, что мы подозревали ее смерть. Мы знали, что Дювал как-то замешан в ее исчезновении, но не знали, что она мертва. Но… Полагаю, ты должна знать всю правду, прежде чем вскроешь банку с червями, а мы не сможем закрыть крышку.