Чтение онлайн

Я закатил глаза, и направился к машине. Терпение Дэмиан, терпение. Это недоразумение надо просто пережить. Сев в транспорт, я бросил взгляд на бунтующую, что так же продолжала меня игнорировать. Девушка уже была пристегнута. Хм, учимся на ошибках? Я мысленно улыбнулся, вспомнив нашу прошлую поездку.

Следующие пол часа в дороге прошли в абсолютной тишине. В этот раз разговор я решил не заводить. Как говорится, от греха подальше. Лишь изредка размышлял о причине подобного поведения, в итоге решив, что причина на это и не нужна.

Въехав в до боли знакомый коттеджный поселок, я невольно скривился. С того момента, как я свалил из семейного особняка, мое появление здесь было сродни явлению Христа народу. Редко, но метко, и это всегда заканчивалось одинаково, проще говоря – печально.

Припарковавшись на подъездной аллее, я заглушил мотор и вышел. Кэтлин же осталась в машине, и как подобает леди, смиренно ждала, пока я проявлю свое джентльменство.

Хм…мы уже успели сменить маски? Теперь Кэтлин Моллиган снова добропорядочная и воспитанная леди из высшего общества, а не просто обиженная девушка? Однако открыв пассажирскую дверь, я получил ответ на свой немой вопрос. Не прекращая метать молнии взглядом, при этом сохраняя бесстрастное выражение лица, Кэтлин вцепилась в предложенную руку, и, практически впиваясь в мою кожу ноготочками, грациозно выползла из машины. Тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, я закрыл дверь, обхватил талию девушки и направился к парадному входу. Почувствовав напряжение и попытки увернуться от моего собственнического жеста, я, тихо рыкнув, еще сильнее прижал девушку к себе. Мой внутренний зверь радостно захлопал в ладоши. Что ж, дорогуша, расхлебывай последствия своей игры.

Кэтлин тихо забубнила что-то себе под нос, вытягиваясь как струна. Реакция девушки меня в очередной раз откровенно позабавила, отвлекая от нарастающего возбуждения, граничащего с раздражением. Могу поспорить на свои яйца, что меня сейчас проклинали как минимум до седьмого колена.

Как только мы подошли ко входу, дверь распахнулась.

– Добрый вечер, – произнес Бенджамин, неизменный дворецкий, появившийся в этом доме еще во времена моего детства. – Дэмиан, мисс Моллиган, проходите. – он учтиво склонил голову, и тепло улыбнулся. Пожалуй, это единственный человек, которому я рад в этом проклятом месте, не учитывая братьев. Мужчина всегда называл меня по имени в отсутствии отца, зная, как я это ценю, и как бы не нравилось подобное престарелому коршуну.

– Здравствуй, Бэн, – я послал ответную улыбку, и мы зашли в дом.

– Ваши братья уже в изумрудном зале. Вас ждут.

Изумрудный зал был местом сбора исключительно семьи. Так же в этом доме была и намного более вычурная вторая комната для застолья, золотая столовая, предназначенная для приема гостей и бросание пыли роскоши и богатства в глаза последних.

Я кивнул словам дворецкого, и чуть сжал пальцы на талии Кэтлин, откровенно рассматривающей особняк. Ее глаза едва заметно округлились, но я заметил в них блеск изумления и восхищения от увиденного. Люди всегда так реагируют, переступая порог этого дома. Встретившись взглядом с остолбеневшей девушкой, мотнул головой, призывая ее следовать за мной. Мне не хотелось задерживаться здесь дольше обычного, предпочитая следовать правилу «раньше сядешь, раньше свалишь», и я надеялся, что вернусь в свою квартиру в ближайшее время подальше от всего.

Кэтлин

Особняк Аркрайтов вполне оправдывал все мыслимые и немыслимые ожидания. Огромное строение, состоящие из нескольких павильонов с варьирующейся этажностью от 2 до 3, действительно походил на дворец. Внешне он приковывал к себе взгляд и будоражил воображение, а внутри и подавно пленил роскошью и убранством просторных комнат.

Молчаливый дворецкий, обмолвившийся лишь парой фраз, деловито провел нас в величественный обеденный зал, и также не прощаясь удалился, лишь напоследок склонив голову, отчего рука Дэмиана еще больше напряглась на моей талии, вынуждая меня скосить глаза в сторону, натыкаясь на его, казалось бы, надменное выражение лица. Почему-то появилось ощущение, что он не очень-то и хочет находиться здесь. Правда, его чувства на данный момент волновали меня в последнюю очередь, учитывая, что игра под названием «тихая месть» уже была начата, и, должна признаться, я несомненно лидировала. Определенно, одежда была не последним моим оружием, и злить Дэмиана я планировала как можно дольше, пока в его пустую голову не дойдет необходимость объясниться или, как минимум, загладить свою вину. Хотя, что-то мне подсказывало, что это не про мистера-яжсвоесовершенство.

Остановившись недалеко от обеденного стола, уже накрытого праздничной сервировкой в темно-зеленых оттенках, отражающих интерьер самого зала, я максимально отстраненно обвела помещение взглядом, подмечая, что практически все члены данной семьи уже собрались, за исключением, пожалуй, Дариуса. Рейман восседал по правую руку от центрального стула, лениво крутя стакан с коньяком между пальцев, а Киллиан в привычной ему манере раскачивался напротив в каком-то немом предвкушении. Заметив нас, младший наследник аж подскочил, расплываясь в ехидной улыбке, отчего мне сразу же стало неуютно.

– Ну надо же, какие люди, – нарочисто громко произнес он, заставляя Реймана оторваться от своих размышлений и посмотреть в нашу сторону. – Красавица и блудное чудовище.

– Киллиан, – донеслось строгое от старшего из них. – Давай хоть не сегодня.

– Вы опоздали, – проигнорировал брата Аркрайт. – Мы только вас и ждем.

– Тебе полезно, – отозвался Дэмиан, не убирая руку.

Он сделал внушительный шаг вперед, утягивая меня за собой, прошел к столу и, к моему удивлению, отодвинул стул, приглашая меня присесть. Метнув в него очередную молнию, приняла приглашение и галантно расселась на отведенном месте, закидывая ногу на ногу, с особым удовольствием подмечая как мое и без того приоткрытое бедро оголяется еще больше. За спиной шумно выдохнули, и мой личный кошмар уселся рядом, собой преграждая обзор на мои ноги.

– Кэтлин, вы прекрасно выглядите, – раздался комплимент от Реймана.

– Благодарю, – подарила ему ослепительную улыбку. – Вы наблюдательны.

Киллиан поперхнулся воздухом, отсалютовав мне стаканом, пока Дэмиан рядом опустил свою огромную лапу мне на ногу, предупреждающе ту сжимая. Снова улыбнувшись, поменяла их местами, тем самым придавив его руку с самым невинным выражением лица.

– Не играй со мной, – тихо шепнули мне на ухо. – Или тебе напомнить, чем это обычно кончается?

– Ты высокого о себе мнения, – ответила, возвращаясь взглядом к присутствующим.

Обстановка, несмотря на попытки ее разрядить, все равно была напряженной. Неловкость и какое-то угнетающее ожидание так и скользило в воздухе, и мне почему-то показалось, что братья с опасением ждут появления своего отца, словно с его приходом контроль над ситуацией неизменно рухнет вместе с самообладанием. Только сейчас в голове всплыло напоминание о плохих отношениях Дариуса и Дэмиана, и, признаться, мне начинало казаться, что сегодня у меня будет возможность прочувствовать.

Стоило об этом подумать, как дверь порывисто распахнулась, являя собой главу рода собственной персоной, такого же вычурного и безэмоционального, каким я его запомнила в нашу последнюю встречу. Черный костюм «с иголочки» смотрелся точно по фигуре, отбрасывая своим мрачным цветом тень на и без того хмурое сосредоточенное лицо. Сегодня в прищуренных глазах читалось какое-то предупреждение в примеси с коварством, отчего мне вновь стало неуютно, стоило пронзительному взгляду нагло и проницательно осмотреть меня, задерживаясь на вырезе нарочито долго.

Дэмиан рядом заметно напрягся, вновь кладя свою руку мне на колено, не то в покровительственном жесте, не то в успокаивающем. Тишина вокруг невероятно сильно сдавила виски, пока все медленно наблюдали, как Дьявол собственной персоной проходит в центр зала, усаживаясь во главе стола. Небольшой шелест ткани, и легкие уловили терпкий невыносимо едкий запах одеколона, от которого стало трудно дышать.

– Приступим, – хриплый голос иглами впился под кожу, не хуже внимательного взгляда, служа своеобразным сигналом для притаившихся служанок, подскочить и подать закуску.