Чтение онлайн

— Кэти! Ты в порядке? — Алекс появился рядом.

— Да… — выдохнула она, всё ещё поражённая тем, что оказалась в воде.

Руки Алекса скользнули ей под мышки — и он вытащил её.

— Я держу тебя. — Он поднял её на ноги и прислонил к грузовику. Ветер и снег кружили вокруг них стеной. Алекс придвинул лицо к её лицу. — С тобой всё будет в порядке. Поняла?

Она кивнула, цепляясь за уверенность в его глазах. Холодная вода стекала по её ногам.

— Хорошо. Держись рядом со мной. Мы сейчас выберемся на дорогу.

Кэти балансировала на скользких камнях, опираясь на кузов, пока они поднимались вверх по крутому склону. Алекс всё время помогал — останавливался, подхватывал, поддерживал. Под несколькими сантиметрами снега сухие сорняки давали хоть какую-то опору. Она несколько раз поскользнулась и упала; мокрые джинсы моментально покрывались снегом.

На вершине они оглянулись вниз. Оба передних колеса грузовика оказались в реке. До бурлящей воды было безопасно далеко, но метель делала всё невыносимым. Кэти дрожа повернулась к Алексу.

— Мы по уши в дерьме.

— Это ещё мягко сказано, — ответил он, застёгивая пальто до подбородка и натягивая воротник повыше, чтобы закрыть уши.

Кэти обхватила себя руками, безуспешно пытаясь согреться. Ноги онемели, ветер пронзал насквозь. Пальто почти не спасало.

— Как ты? Всё в порядке? — Алекс оглядел её, нахмурившись.

— Если не считать того, что я скоро замёрзну насмерть, то да, в порядке, — выдавила она, стуча зубами.

Его взгляд затуманился тревогой. Он взял её шарф — красный, подаренный ей на прошлое Рождество — и снова обернул вокруг шеи, на этот раз скрывая рот и нос.

— Нужно надеяться, что кто-нибудь скоро проедет. Или что мы найдём какое-то укрытие. Чем быстрее, тем лучше. — Он плотнее затянул шарф.

— Куда идти? — голос дрожал. Ей хотелось только одного: выбраться из холода.

— Пока ехали я давно не видел домиков. Пойдём вперёд. — Он покрепче застегнул рюкзак и повернулся в направлении пути, прикрываясь от ветра.

Кэти пошла следом. Она оценила его попытку заслонить её от ветра, но ветер всё равно бил беспощадно. За минуты её джинсы буквально превратились в лёд — ткань тёрлась о кожу, как наждачная бумага. Снежные иголочки впивались в лицо. Она натянула шарф так высоко, что тот почти закрывал глаза.

«Жаль, что у меня нет шапки…»

Каждый шаг был мукой. Она больше не чувствовала пальцев — и казалось, что при следующем шаге они просто отломятся. Всё тело горело холодом. Если они скоро не найдут укрытия, её ждало обморожение… или хуже.

Алекс шёл впереди, и казалось, что они идут уже час. Но прошло всего десять минут.

Он остановился. Кэти наскочила на него, едва удержавшись.

— Прости… — пробормотала она.

Алекс повернулся, лицо его было красным от ветра. Он сунул руки подмышки и перекричал рёв ветра:

— Ты как?

Кэти вытерла замёрзшие сопли.

— Мне очень холодно… Ты что-нибудь видишь? — зубы стучали так, что трудно было говорить.

— Нет, только деревья с этой стороны. А с другой — река. Но где-то здесь должна быть подъездная дорожка, домик, коттедж. Обычно в этих местах долго идти не приходится — натыкаешься на рыбацкий домик или летнюю дачу.

Ей стало плохо от мысли, которая мелькнула: «Может, стоило остаться в грузовике?»

Двигатель мог бы согреть их.

«Хотя, возможно, грузовика уже нет…»

— Ты умеешь строить иглу [3] ? — спросила она наполовину в шутку, наполовину всерьёз.

— К сожалению, нет. Нам нужно найти тебе укрытие как можно скорее.

Ветер завывал в деревьях слева.

— Пошли. Если я остановлюсь, я просто не смогу идти дальше.

Алекс обнял её, притянул ближе, почти поддерживая её шаг. Она прижалась к нему всем телом, и ветер стал чуть менее невыносимым. Они шли вперёд, как два окоченевших зомби, продираясь сквозь всё более глубокий снег, молясь увидеть просвет между деревьями, который укажет на подъездную дорожку.

Через несколько минут, когда рюкзак начал казаться ей тяжелее земного шара, Алекс поднял руку:

— Что это?

Кэти прищурилась. На обочине виднелась тёмная тень. Через пару шагов её сердце подпрыгнуло от надежды.

— Почтовый ящик!

И действительно, в просвете между деревьями показалась узкая подъездная дорожка, скрывавшаяся из виду. Мысли о том, что они могут замёрзнуть насмерть, мгновенно испарились. Вместо этого Кэти представила себе пылающий огнём камин, горячий шоколад и сытный ужин.

Они ускорили шаг и двинулись по тропе, ведущей к спасению. По крайней мере, Кэти надеялась именно на это.

Снега здесь было больше. Казалось, эту подъездную дорожку никто не чистил весь сезон. Поэтому, помимо сегодняшней метели, им приходилось пробираться через слои старого снега, который сильно замедлял их продвижение. Даже несмотря на то что Алекс прокладывал путь и оставлял за собой тропу, Кэти всё равно приходилось высоко поднимать ноги. Каждый шаг превращался в пытку, потому что замёрзшие джинсы натирали кожу до боли. Она стиснула зубы и продолжила путь.

— Наконец-то! Вот он! — закричал Алекс с новой энергией.

Кэти остановилась, переводя дыхание, глядя на далёкую хижину.

— Слава богу… — Она уже не знала, сколько ещё сможет выдержать.

На небольшой поляне стояла причудливая бревенчатая хижина, покрытая снегом, словно пряничный домик, с которого стекает глазурь. Единственное, что портило сказочную картинку, — отсутствие дыма из трубы и тёплого света внутри.

Кэти заметила сарай, возле которого лежал длинный ряд припорошённых дров. Они пробирались к двери хижины по глубокому снегу.

— Может, они оставили дверь незапертой? — крикнула она сквозь свист ветра.

Алекс выгреб снег из-под москитной сетки ботинком.

— Сомневаюсь, что нам так повезёт. — Он потянул сетку, пока та не приоткрылась настолько, чтобы он смог дотянуться до ручки двери. — Заперто.

Кэти тяжело вздохнула. Ей хотелось спрятаться от разбушевавшейся стихии прямо сейчас.

— Мне придётся разбить окно, — сказал Алекс, отходя от двери и направляясь вдоль стены.

— Что ты делаешь? — Кэти последовала за ним.