Чтение онлайн

— Символ?! Ты и есть символ, мелкий дурак! Как ты не понимаешь?! Кто выиграл Олимпийские Игры, она или ты? Кто стал чемпионом богов? Мне продолжать?! А я могу!

Он выдохнул, постепенно успокаиваясь.

— Зевса ради, Адриан! — рявкнул мужчина. — Ты — самый молодой Архонт за последние двести лет. Ты повёл армию через Царство Мёртвых, ты изничтожил Тифона. Люди в Империи шепчут твоё имя. Простые люди. Они превозносят тебя, как Ахилла или даже Геракла. Дети, засыпая вечером на кровати, хотят проснуться тобой.

Я невольно вспомнил помощника дяди и его нелепую попытку копировать мой стиль. В чем-то дядюшка прав. Видимо, таких фанатов больше, чем я думал.

— Люди превозносят тебя, племенник.

— Мне это не нужно, — отрезал я.

— Я знаю, — Марк устало прикрыл глаза. Его пальцы нервно постукивали по подлокотнику. — Я знаю, что не нужно. Просто не понимаю.

Тут уже я начал понемногу заводиться.

«Не понимаешь, как кто-то может так просто отказаться от идущей в руки власти? Ну да, как тебе такое понять, аристократ хренов. Вам бы только идти по головам, а о последствиях, кто думать будет?»

Вслух говорить я этого, конечно, не стал. Все равно не поймет. Просто спокойно выжидал, пока Римлянин продолжит.

— Допустим, ты устал, — продолжил он тише. — Я вижу это. На тебя многое свались. За год ты из ребенка дорос до Архонта, а теперь вообще стоишь вровень с богами. Чтобы принять это, нужно время. Но, Адриан…

Я покачал головой, чувствуя, как напряглась спина.

— Это не усталость, дядя. Сколько можно повторять? Я не аристократ. Дворцовые интриги, фальшивые улыбки, игры в тенях… я не хочу этого, меня это не привлекает. Выбор был сделан уже давно, и я готовился к нему заранее. Екатерина — законный наследник, и именно она должна править.

— И Совет, — саркастично добавил Марк.

— И, Совет. В который, напомню тебе, дядя, Дом Лекс тоже входит. Рядом с девочкой Агелай, он достаточно опытен, чтобы не дать ею вертеть. Плюс у меня все еще достаточно влияния, чтобы вмешаться при необходимости. Заметь, вмешаться, без риска привлечь ненужное внимание к Дому Лекс. Или ты думаешь, что остальные Дома смирились бы с тем, что мы забрали всю власть себе? Или ты хочешь второй гражданской войны?

Марк долго смотрел на меня, прежде чем откинуться на спинку кресла.

— Ты думаешь, что я просто старый упрямец, который хочет взвалить на тебя лишнюю работу, так? Выслушай меня, мальчик, и я говорю это без насмешки. Я стар, старшее чем ты думаешь, а со старостью приходит возможность смотреть в будущее дальше других. Я не прошу тебя танцевать на баллах или подписываться сделки, оставь это мне или Лике. Подумай о будущем. Люди идут за тобой, ищут в тебе ответы, хочешь ты того или нет. Я требую от тебя действий не ради личной выгоды или славы Дома, хотя будет уверен, я давно считаю, что Дом Лекс ее заслужил. Сейчас я говорю только о благе Империи. Ты ДОЛЖЕН править. Прошу, подумай над этим.

— Я уже подумал, — отрезал я. — Империи нужна подготовленная к этому правительница, а не герой-самоучка. А мне… Титула Архонта мне достаточно.

Марк долго молчал, затем кивнул.

— Хорошо. Но я оставляю Лику вместо себя. Она займётся всеми делами Дома Лекс в Афинах. Надеюсь, ты, как Архонт, будешь помогать ей, когда потребуется.

— Конечно, — сказал я, но не смог сдержать улыбки. Лика справится с аристократами куда лучше, чем я.

Марк поднялся, явно готовый завершить разговор.

— Удачи, племянник. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Знаю или нет, решение уже принято. Поздно что-то менять.

Он покачал головой, но больше ничего не сказал. В его взгляде мелькнула тень гордости, но и горькое разочарование. Он встал, поправляя манжеты пиджака, но у двери остановился.

— Подумай вот о чем, Адриан. Сейчас мирное время, да, но вечно оно длится не может. Что, если случится катастрофа, по сравнению с которой восстание «Проклятых» и смерть Императора покажутся мелкими шалостями? К кому обратятся за помощью люди Империи? К маленькой девочке? Или к Защитнику Империи?

— Удачи в Риме, дядя, — холодно ответил я, провожая его взглядом.

Когда за ним закрылась дверь, в кабинете снова стало тихо.

Глава 5

Подарок

Тронный зал дворца Аида окутывал густой полумрак, приглушённый слабым светом синих факелов и редкими отблесками огненной лавы в ложбинках пола. Огромные колонны из обсидиана, украшенные резными узорами богов и героев, нависали над собравшимися, создавая по-настоящему гнетущую атмосферу. От самого входа до центрального трона тянулась огромная бесформенная очередь, где каждое существо — тень в одеждах самых разных эпох — со смирением и страхом ждало своего повелителя.

Я же стоял сбоку от трона, у края гротескного возвышения из острых камней, неподвижный, как изваяние, и с интересом разглядывал выстроившиеся с прошениями души. На меня оборачивались, смотрели. Шепот сотен голосов, смешанный с тихим гулом туннелей подземного зала, сливался в единое, неразборчивое бормотание. Удивление, осуждение, непонимание — взгляды тех, кто проходил мимо, неприятно жгли кожу. «Опальный принц», — говорили они глазами, — «и всё же стоит рядом с отцом».

Аид, расположившийся на своём высоком троне, как и полагается правителю, полностью меня игнорировал. В холодном профиле мужчины угадывалось злость, едва скрытая за сдержанной маской спокойствия.

Первой подошла женщина — высокая, надменная душа в прилизанном пиджаке и с роскошными золотыми волосами до пояса. Её прозрачная кожа обнажала пульсирующий синий свет вместо вен.

— Послушайте, сюда, — нагло заявила она, но тут же стушевалась, ощутив на себе тяжелый взгляд Аида. — То есть я хотела сказать, произошла какая-то ошибка… Видите ли, мои дети, два замечательный мальчика, между прочим…

— Короче! — голос Аида ударил, как хлыст.

— Да, да, конечно! — Голос женщины дрожал, как и её колени, но с каждым словом к ней возвращалась нагловатая уверенность. — Так вот, я тут узнала, что мои дети оказались распределены на Елисеевские поля, когда я почему-то оказалась в Тартаре! Это же несправедливо, ведь так? Почему они хорошо живут, пока я гнию здесь! Пустите меня к ним, должна же у вас тут быть какая-то программа воссоединения с семей, не так ли?

Аид наклонился чуть вперёд, взглянув на неё так, будто видел перед собой не душу, а ничтожного клопа в шоколадной обертке.