Чтение онлайн

То был обман! Он никогда не знал лишений мирской жизни.

Когда кабинет Гарпия наполнил аромат лаванды, он уже не выглядел таким жалким и пребывал в более-менее сносном настроении. Пригубив бокал вина, он небрежно листал пожелтевшие страницы толстенного фолианта. Монотонный шелест на миг затих и демон не оборачиваясь, произнес:

– Время, время... Главный враг нашего бренного мира... Знать бы только в чем его секрет...

Улула ничего не ответила, только кивнула и, обойдя стол, уставилась на оролийца. Он сильно изменился. Практически до неузнаваемости. Снежные волосы стали редкими, спутанными; лицо впало, осунулось, сделавшись невероятно худым и отталкивающим; и только глаза еще сохраняли частичку того самого, привычного, Гарпия, который встречал острокрылую в своих покоях прошлой луной.

– Ты другой, - заключила Улула, отведя взгляд.

Демон недовольно поморщился, но заговорил совсем о другом. Внешность сейчас заботила его меньше всего.

– Я не чувствую твою поддержку. Ты словно специально отдаляешься от меня. Не вовремя, ох не вовремя!

Яростный взгляд демона обжог доролийку.

– Ты позвал, и я пришла, - покорно ответила та, но не трудно было заметить с какой яростью, ее коготки вцепились в спинку массивного кресла.

– Мои силы на исходе, в то время как наше пари подходит к логическому завершению.

– Шрам достиг кладбища?
– Улула равнодушно отошла в сторону. Ей ужасно хотелось осветить это мрачное, пропитанное болью и одиночеством место.

– Верный воин только тот, кто одержим единственной целью. Наш кукольный мастер идеально подошел на эту роль. А его игрушки и того лучше...

Свечи вспыхнули от одного прикосновения и подхваченные сквозняком зажгли еще пару светильников.

Случайный свет незамедлительно выхватил из мрачного интерьера одинокую фигуру хозяина. Сжавшись в кресло, сейчас, при свете, он выглядел не лучше проклятых душ, измученных вечными страданиями.

Приблизившись к демону острокрылая остановилась - ее взгляд скользнул по письменному столу, портьере, изящному дивану стоящему поодаль чайного столика. Всюду виднелись следы борьбы, жестокой борьбы с самим собой...

Гарпий продолжал сидеть неподвижно.

– Что случилось?
– голос доролийки возник и растворился в полумраке, словно призрачное эхо.

– Не обращай внимания, - отмахнулся демон и потянулся к вину. Но пить не стал, а аккуратно провел указательным пальцем по краю бокала.

– Высшие заняты своим делами, им не до нас, - ободряюще начала Улула.

Резкий щелчок заставил острокрылую замолчать. Костлявый палец демона, предупреждающе завис в воздухе, и рука медленно опустилась на подлокотник.

Улула не стала перечить. Заняв выжидательную позицию, она ждала ответного хода. Условия пари изменились - и изменила их сама острокрылая.

Не зная на кого положиться, Гарпий понимал, что завис над краем пропасти. Пари было практически сыграно и оставалось лишь раскрыть карты и ждать. Только джокеры, на которые вначале рассчитывал демон, растаяли, оставив после себя неприятный привкус разочарования.

Он отдал бы многое, чтобы узнать, о чем думает эта взбалмошная особа. Он давно не доверял доролийке и держал ее при себе только ради одной цели - она единственная из Надзирателей была способная видеть сны.

Сегодня она была как всегда хороша. Длинное, роскошное платье цвета маренго прекрасно обтягивало стройную фигуру, а вьющиеся распущенные волосы, подчеркивали необузданную красоту острокрылой. Сложив руки на груди, она сразу закрылась от пронзительного взгляда демона. Потеряв силу, он так и не смог пробиться сквозь ее сложную защиту.

Дрогнув, доролийка заозиралась - вряд ли она что-то почувствовала - но Гарпий не стал повторять бесполезных попыток.

Решил действовать по-другому.

– Твоя помощь мне необходима, - демон отвел взгляд от Улулы, стараясь на слух определить настроение доролийки.

Сохраняя спокойствие, собеседница коротко пояснила.

– Предсказания прошлого стали дольше. Мне трудно контролировать их.

– Последняя жертва подтвердилась?

Гарпий украдкой взглянул на острокрылую. Та явно возмутилась, и ответила более чем уверено:

– Разве я когда-то ошибалась? Ты сам видел эти образы. Последние дни девушку обуревают кошмары.

Демон безмолвно согласился.

– К чему ты завел этот разговор?
– успокоившись, спросила Улула.

Попытавшись приподняться, Гарпий в очередной раз ощутил томление и слабость в ногах - ни капли былого величия. Не показывая вида, он отстранился и, сжавшись, спрятался в глубине кресла.

– Что происходит?!
– требовательно произнесла доролийка, продолжая внимательно следить за каждым движением демона.

Ощутив внутреннее напряжение, тот мгновенно ответил:

– Наша победа неизбежна. Я направил Шраму все человеческие Пороки. Но договор с этими тварями немного выбил меня из колеи.

Глаза Улулы округлились и, отстранившись, она с каким-то благоговейным ужасом воззрилась на Гарпия. Внутренне он ликовал: как ему не хватало этого испуганного взгляда...

Еще никогда острокрылая не чувствовала себя так свободно. Избавившись от собственных предрассудков, она словно парила над землей. И пускай полет ее не обещал быть долгим, она готова была оставить после себя яркий след, как комета средь звездного неба.

Ворвавшись в кабинет Гарпия, она знала, что у того уже закралось сомнение, только между предположением и прямыми фактами была огромная пропасть, - и судя по тому, что увидела Улула - это расстояние и не думало сокращаться. Демон выглядел просто ужасно. Иссыхая на глазах, он напоминал восковую фигура, ожившую по воле могучего чародея.

Не трудно было догадаться - пари шло коту под хвост! Жертвы разбежались по городу, словно рассыпавшаяся крупа и никак не давали себя обнаружить.

Сохраняя спокойствия, доролийка сразу ощутила к своей персоне явное недоверие. Погруженный в свои мысли, демон смотрел сычом, пытаясь проникнуть в ее сознание. Улула непринужденно отстранила его, подавив попытку в зародыше. Видимо не заметив этого, Гарпий решил больше не рисковать. Но сдаваться он не собирался. Немного помедлив, демон предпринял новую атаку, только на этот раз словесную...

Сделав глоток, Гарпий не ощутил привычного вкуса вина, но главное, не получил желаемого облегчения.