Чтение онлайн

Переминаясь с ноги на ногу, мальчуган выдавал скупую информацию: мол, увидел констебля совершенно случайно, выглядел тот вполне достойно, (о разорванном наряде инспектора, Тим тактично умолчал), и очень сильно торопился по неотложным делам.

Люси предложила посыльному чая, на что мальчуган, замотал головой, попятившись к выходу.

Оставшись одна, девушка присела на бархатный пуф и наконец-то смогла подробно изучить письмо констебля. А писал он следующее:

' ...дорогая мисс Девишь, рад сообщить вам, что мое странное злоключение, чудесным образом позволило мне выжить. Но сейчас не время рассказывать об этом. Сейчас дела обстоят куда серьезнее. Не бойтесь, а главное знайте - я не допущу в вашу сторону никаких неприятностей...

Я буду ждать вас на Старом кладбище. Возьмите случайный кэб, только выбирайте объездной путь, тот, что идет вдалеке от Часовой улицы. Подробности расскажу при встрече. Простите, что повторюсь - ничего не бойтесь, я ваш талисман уберегающий вас от дурного...'

В конце послания была приписка - Навечно ваш Д.Ф.
– и две жирные кляксы, подтверждающие спешность написанных строк.

Раздумывала Люси недолго. Помяв в руке послание, она ни капли не сомневаясь, схватила темную шаль и выскользнула на улицу.

5

Стремительное появление констебля произвело на Тима неизгладимое впечатление. Внезапно возникнув среди домов как гром среди ясного неба, он едва не растолкал благородных сэров, которые неспешно прогуливались возле недорогих магазинчиков.

Взгляд инспектора был более чем тревоженный: всегда сдержанный и немного вальяжный, сейчас он совершенно не походил на самого себя.

Быстро извинившись перед чопорными горожанами, которых он небрежно задел плечом, констебль не стал слушать направленные в его сторону возмущения. Достигнув конца улицы, инспектор остановился, затравленно оглядываясь по сторонам. Именно здесь, коварная судьба и свела его со старым знакомым.

Тим весь день чувствовал себя неважно - у него-то кружилась голова, то нещадно мутило. Первый господин, подставивший на стойку дорогущую туфлю, заставил мальчугана поморщиться и едва не разразиться продолжительным чихом - что надо заметить было совершенно недопустимо.

Зажав нос рукой, Тим попытался поскорее избавиться от странного недуга. Но не успел. Неведомо откуда понесло кислой капустой. Подняв взгляд на мистера, чистильщик не обнаружил на старом морщинистом лице никаких эмоций. Подкрутив длинный изогнутый к верху ус, господин терпеливо ждал, когда мальчуган начнет свою работу. Сделав первое движение щеткой, Тим схватившись за рот из которого наружу рвалась утренняя пища, кинулся прочь.

Словно крыса, покидающая тонущий корабль, чистильщик покидал свое привычное место работы, осознавая, что сегодня навсегда потерял пару-тройку постоянных клиентов. Невосполнимая утрата! Хозяин Тима наверняка выпорет его сухой розгой...

Именно в этот миг Тим и столкнулся с констеблем. Совершенно не обращая внимания на свою изодранную одежду, инспектор схватил мальчугана за плечи, и стремительно написав на рваном листе какие-то слова, сунул в руку три суона.

В глубине души, Тим незамедлительно возблагодарил свою незадачливую судьбу, и преподнесенный ей сюрприз. Теперь он мог за не хлопотную работу, рассчитаться за сегодняшний день, избежав серьезного наказания.

Запомнив адресат, мальчуган кинулся коротким путем, желая скорее исполнить ответственное поручение.

Дождь застал его возле Ленивого моста. Когда первые капли воды отразились на ровной глади, Тим второй раз за день ощутил легкое недомогание. Опершись на перила, мальчик испытал сильное головокружение и едва не плюхнулся в воду. Присев на край моста, он попытался прийти в себя, но чувство волнения только усилилось. В глазах стало двоиться. Хлесткий дождь уже не так беспокоил посыльного - ему на смену приходили все новые и новые недуги. Тяжело дыша и наблюдая исподлобья, как мелькают случайные прохожие, совершенно не замечая его страданий, Тим внезапно провалился в тишину.

Капли били бесшумно, не тревожа своим монотонным звуком. Приподняв тяжелую голову, мальчуган осознал, что лежит на мосту совершенно один.

Дождь усилился. Голова наполнилась противным дребезжащим звуком. Тим попытался сделать шаг, но слабость в ногах оказалась сильнее желания убраться отсюда поскорее. Повалившись на колени, посыльный сейчас больше напоминал побитого жизнью бродягу, способного только протянуть трясущуюся руку, чтобы получить случайную монету.

В голове возникла, и твердо поселилась, ужасная мысль о смертельной болезни вроде чахотки или желтой лихорадки, отчего Тима затрясло еще сильнее.

В этот момент, мир, хвала Всеединому, вновь наполнился привычными звуками. И первым, что услышал посыльный, приближающие уверенные шаги. Белые круги перед глазами приобрели правильные очертания человеческого контура.

Подойдя почти вплотную, незнакомец остановился и выставил вперед добротную лакированную туфлю - словно желая, чтобы чистильщик исполнил свою нехитрую работу.

– Мистер я ...простите я... мне... трудно...боль...

Тим так и не смог описать словами свои страдания, но оказалось незнакомец и без этого мычания, был осведомлен о его состоянии.

– Вставай, - в приказном порядке потребовал господин.

– Но я... мне ... плохо...

– Вставай, - настойчиво повторил незнакомец.

В ответ Тим хотел что-то возразить, но вместо этого уверенно поднял голову и устраивался на человека. Недуг растворился призрачным туманом, который частенько окутывал Прентвиль после проливного ливня.

Не доверяя собственному телу, мальчик осторожно оперся на руку и медленно поднялся.

Господин одобрительно кивнул. Волосы его блеснули в лучах редкого солнечного света, случайно выглянувшего из-за туч. Сначала Тим решил, что ему померещилось, но лишенная цвета шевелюра была белее январского снега.

Брезгливо осмотрев сорванца, господин сделал шаг назад и, блеснув яркими, бледно-голубыми очами, произнес:

– Давай письмо.

Тим состроил удивленную мину.

– Не корчись, сопляк. Я не люблю разглагольствовать!

Под левой лопаткой кольнуло, и мальчик испуганно выронил свой ценный скарб. Боязнь новых приступов боли оказался сильнее данного констеблю обещания.

Протянув вперед руку в изящной кожаной перчатке, господин щелкнул пальцами, и рука Тима сама потянулась во внутренний карман.

Письмо мгновенно очутилось у незнакомца.

Распечатав послание, господин молниеносно пробежался глазами по неровным строчкам. Письмо исчезло в кулаке.

– Очень своевременно, - сам себе буркнул под нос незнакомец. На лице возникла улыбка. Нет, скорее не улыбка, а выражение жадного нетерпеливого любопытства.

Воспользовавшись секундным замешательством, чистильщик решил улизнуть. Не удалось. Вместо спасительного бегства, сделав несколько шагов, он наткнулся на невидимую стену.