Чтение онлайн

— И что будем делать, если на нас нападут? — пробормотала Юнис, и Роанна была благодарна ей за вопрос.

— Вы — ничего, — интонацией выделил Палач слово «вы», — вы обычные девушки.

— С необычными рефлексами, — добавила Гидра.

Палач тяжело вздохнул с явным раздражением, и она решила больше ничего не говорить.

Возможно, дело было в нервах, но Отстойник показался Роанне раза в три длиннее, чем предыдущие районы. Когда показалась полоса деревьев, а за ней формальная граница — шлагбаум и будка со стражником, Гидра выдохнула про себя.

Район Удовольствий со стороны выглядел пышным, процветающим и даже местами прогрессивным. Миновав будку, стражник в которой отсутствовал, и, вероятнее всего, посещал рабочее место нечасто, они углубились в скопление огней, магических и электрических, разодетых женщин и сопровождающих их с важным видом мужчин. Дороги здесь были гладкими, асфальтированными, а дома — прилично отремонтированные, с электричеством и водопроводом, судя по заброшенному виду попавшейся на глаза колонки.

В отличие от Отстойника, Район Удовольствий жил ночной жизнью на полную катушку. Но несмотря на внешнюю мишуру, Роанна прекрасно знала — часто видела на Панораме — кто заправляет здесь и какой бизнес приносит такой доход.

Улица, по которой они шли, представляла собой широкий проспект, полный людей. Они чинно прогуливались, сидели на лавочках. То и дело воздух сотрясал кокетливый заливистый смех.

Прямо навстречу выбежала счастливо смеющаяся маленькая девочка в красивом платьице.

— Какая вы красивая! — преувеличенно восхищённо воскликнула она, подскочив к Гидре. Та, передёрнув плечами, неловко улыбнулась.

— Ты тоже ничего.

— Правда? — просияла девочка, — а можно я вас обниму?

— Конечно, — Роанна присела на корточки и первой потянулась к девчушке.

Спустя пару секунд малышка разжала ручки и унеслась, не прощаясь и уже не улыбаясь.

Гидра с задумчивым видом выпрямилась.

— И что это было? — удивилась Юни, — это же воришка, она у тебя все карманы обшарила.

— Думаешь? — Роанна задумчиво разжала руки и посмотрела на несколько золотых монеток, — думаешь то, что она нашла у меня, покроет её расходы?

Юнис расхохоталась, и Ро спрятала монетки в карманы. Палач ничего не сказал, только добродушно покачал головой.

Путь их закончился у одного из немногих частных домов — трёхэтажного строения с изящной лепниной по фасаду и украшенной магическими огнями вывеской «Долина Любви».

— Нам сюда? В бордель? — недоверчиво уточнила Ро.

— А ты как думала, где ещё можно без вопросов избавиться от нежелательной беременности? — хмыкнул Палач. Жестом попросив Гидру подождать, он скрылся внутри вместе с Юнис. Напоследок Роанна, не удержавшись, обняла её и шепнула на ухо, что всё будет хорошо.

В детстве и юности, рассматривая Панораму, отражавшую жизнь Города в реальном времени, она часто думала, насколько в этом районе мерзко и аморально. Но сейчас не видела ничего плохого. Люди веселились, кипела жизнь, и даже та мелкая воришка выглядела, скорее, озорной, чем реально озлобленной.

Палач вышел спустя несколько минут в сопровождении какого-то просто одетого парня.

— … часа через три, не раньше. Сам понимаешь, — на ходу объяснял что-то незнакомец. Поймав взгляд Роанны, он поднял брови и смерил её оценивающим взглядом.

— Новенькая?

— Она со мной, — оборвал его Палач.

— Понял, — быстро согласился парень и, учтиво поклонившись Роанне, скрылся.

— Ну что?

— Ты сама слышала, она там на три часа.

— Почему там долго?

— Основной процесс быстрый. Потом оплата.

— В каком смысле? — Роанна похолодела от пришедшей в голову первой ассоциации и рванула ко входу в бордель, но Палач перехватил её за талию.

— Да тихо ты. Не нужен ему секс. Своих шлюх хватает, — он закатил глаза, и Гидра слегка успокоилась.

— Тогда что?

— Сама потом спросишь, — равнодушно отозвался Палач и огляделся, что-то прикидывая в голове, — я слышал, у них какой-то фестиваль на площади. Окажешь мне честь?

Он с добродушной усмешкой протянул руку, и Роанна, хихикнув, вложила свою ладонь в его.

Роанна поймала себя на том, что разглядывает площадь, широко раскрыв глаза. По периметру развесили цветочные гирлянды, стояли стенды с едой, улыбчивые старушки продавали корзинки с цветами, фонтан в центре был украшен разноцветными лентами и самодельными бумажными фонариками. Богатых и разодетых господ, которые прохаживались по центральному проспекту, фестиваль явно не привлекал, и атмосфера на площади царила по-крестьянски весёлая. Девушки с толстыми косами в бедных, много раз залатанных старомодных платьях, такие же по-простому одетые парни, добродушные дородные продавщицы со сладостями и напитками — все они выглядели радостными и беззаботными, танцевали и хохотали, бегали туда-сюда детишки, брызгая друг в друга водой из фонтана. Лилась откуда-то жизнерадостная народная музыка.

— Что они празднуют? — спросила она у Палача, с улыбкой пропустив вперёд группку что-то оживлённо обсуждающих девчушек.

— Это местный праздник чая, — пояснил тот, чему-то тоже легко улыбаясь, — здешние плантации чая — единственные во всём Городе, большинство здешних жителей живёт за счёт этого. Ну, не считая тех, кто продаёт что-то другое.

Он двусмысленно улыбнулся. Роанна вытянула голову, всматриваясь вдаль, и действительно разглядела характерные верхушки чайных деревьев сразу за последними домиками.

— Любопытный факт, — Палач поддел один из самодельных бумажных фонариков, — праздник чая придумали, чтобы без вопросов праздновать Дождь.

— Праздновать дождь? — Роанна недоверчиво улыбнулась.

— Да, это день, когда родился Отец Дождя. Во времена короля Отец Дождя считался ересью, и ему запрещали поклоняться под страхом смерти.

— Правда? — Гидра оглядела площадь новым взглядом и начала отмечать то, чего не видела прежде. Тут и там, на фонариках, мелом на камнях, краской на грубо сколоченных прилавках были начертаны те же символы, которые Раминия рисовала на своём обожаемом деревянном идоле и постоянно обновляла.

Теперь, после Восстания, никто не запрещал поклоняться хоть Отцу Дождя, хоть Врановым Царям, хоть собственному, придуманному под градусом, божеству. О том, что так было не всегда, Роанна даже не задумывалась.

— Правда, — со вздохом подтвердил Палач, и Гидра подняла глаза, успев отметить, как на секунду, прежде чем смениться прежним равнодушием, его лицо стало мрачным.

— Вы отсюда родом? — сама не понимая, откуда взялась догадка, спросила Роанна, и Палач поднял брови.

— С чего ты взяла?