Чтение онлайн

— Не забуду, — уверила я его, достигая входных дверей.

— Вы еще здесь? — спросила я пустоту, но ответа не последовало.

Ладно, ушел, значит. Вот бы его лицо как-нибудь увидеть!

Я мечтательно прикрыла глаза. В моих мыслях уже рисовался загадочный знойный красавец из земных фильмов. Нда, гормоны и женская фантазия — убойная смесь для психики!

Вот интересно, еще вчера я возмущалась и паниковала от мысли, что у меня двое мужей, а сейчас жалею, что не могу забрать себе в качестве второго мужа моего таинственного ассасина. И смех и грех!

Эх, женская натура — она такая, внезапная и непредсказуемая.

Ладно, сантименты в сторону, мне сегодня еще доклад управляющего нужно будет выслушать и обсудить дела герцогства, а значит, нужно переключаться на рабочий лад.

Мотнув головой, я вышла на залитый солнечным светом двор. Хорошо все-таки в моем замке!

— Милая, ты почему в таком виде? — раздался слева голос мужа.

Повернувшись, я встретилась взглядом со смеющимися глазами Кейлара, а потом до меня дошло. Я же, наверное, до сих пор растрепанная после аттракциона в подземелье! Даже не подумала привести себя в порядок. И в таком виде я вела разговоры с главой ассасинов? Такой он меня видел?! Ужас!

Застонав, я хлопнула себя по лбу. Стыдоба! А еще я ведь даже не поинтересовалась, как зовут таинственного незнакомца, который уже спас меня один раз, да еще и продолжает охранять мою тушку денно и нощно!

— Познакомилась с Десмондом? — хитро глянув на меня, спросил Кейлар, сделав пасс рукой и приводя мою шевелюру в порядок.

Ага, значит, Десмонд! Буду знать.

— Как ты вообще решился меня с неизвестным мужчиной оставить наедине! — возмутилась я.

— Взял с него клятву, — невозмутимо пожал плечами супруг.

— Это до того, как вы почесали кулаки, или после? — ехидно спросила я.

В ответ муж лишь задорно хохотнул.

— Ничего от тебя не скроешь! Хороший противник, ему я могу тебя доверить, — подмигнул он. — Расскажешь, как все прошло в святилище?

Так, тихо беседуя, мы проследовали в сад, где я и выложила князю всю историю своих сегодняшних приключений.

— Аттракцион, говоришь, — рассмеялся он, когда я закончила свое повествование. — Интересно было бы прокатиться, соскучился я уже здесь по земным развлечениям.

Хм, а вот прокатиться он сможет только после того, как мы… В общем, после консумации. Интересно, это был такой намек, или я себе понапридумывала опять?

Но мысль занятная. Может, соблазнить собственного мужа до его отъезда? Он вроде бы не против.

— Чему ты так загадочно улыбаешься? — проникновенно глядя на меня, спросил Кейлар, заправляя мне выбившуюся прядь за ушко.

— Скоро узнаешь, — прищурилась я, окидывая его красноречивым взглядом.

Решено! Однозначно узнаешь, дорогой!

Ну а сейчас мне предстояло начать наконец-то вплотную заниматься делами герцогства, а не только замка.

Распрощавшись до вечера с Кейларом, я отправилась в кабинет управляющего на втором этаже. Господин Тогри уже ждал меня в комнате, заваленной кипами бумаг, бухгалтерскими книгами и прочими атрибутами его профессиональной деятельности, которые, впрочем, лежали аккуратно, не создавая впечатления хаоса и беспорядка.

— Ну что, чем порадуете? — спросила я с порога, окидывая взглядом его вотчину.

— Присаживайтесь, леди Алана, — управляющий указал на кресло возле стола, куда я и присела, располагаясь с удобством. — Разговор у нас будет долгий и не очень приятный.

— Как я понимаю, все плохо, — прокомментировала я его слова, усаживаясь на мягкое сиденье.

— Плохо, — кивнул мужчина. — Если в двух словах, то герцогство разорено. Судя по тому, что творится в городах и деревнях, половина людей поуезжали из наших мест в поисках лучшей жизни, многие в последние годы просто бросали недвижимое имущество и уезжали с тем, что могли увезти с собой. С помощью указов, которые распространялись от вашего имени, налоги были взвинчены в несколько раз, при этом налог, выплачиваемый герцогством в имперскую казну, не увеличивался, его даже уменьшили ввиду ситуации на этих землях, как ее представляли двору ваши опекуны. Куда девалась огромная разница между тем, что собрали с людей и тем, что должны были выплатить государству, неизвестно, это нигде не зафиксировано. Более того, налог в имперскую казну не перечислялся уже более семи лет, то есть сейчас мы должны казначейству огромную сумму.

— И ее могут затребовать в любой момент…

— Теоретически — да, — подтвердил мои опасения господин Тогри. — Счета и имущество Швальбру арестованы. Они действительно похитили большую часть средств с ваших счетов, прикарманивали ежегодно поступающие деньги, но там лишь небольшая часть того, что в общем у вас украли, она не покроет и двадцатой доли необходимого для выплат долга государству и восстановления земель герцогства.

— И куда делось остальное? Хотя, учитывая, кто за этим стоит…

— Я тоже думаю, что все осело в карманах графа Мерзана. Но об этом мы подумаем чуть позже. Я уже говорил вам, что в герцогство входит один крупный город, три небольших и более четырех десятков деревень и поселений, ну и Саларская пустошь. Есть еще около десятка заброшенных деревень, возможно, мы сможем их со временем восстановить. Так вот, эти населенные пункты наряду со всей свободной землей герцогства полностью под вашей юрисдикцией и контролем. Но на территории герцогства есть еще три графства. Эти земли и титулы выделил своим верным людям сам император. Формально они входят в состав герцогства и не могут быть отчуждены, но де-факто подчиняются напрямую императору и платят налоги в имперскую казну, а не в казну герцогства.

— То есть ждать от них лояльности мне не приходится?

— Именно так. А еще я нашел в сейфе вашего опекуна интересный документ. Вы, наверно, не в курсе, но графство советника Мерзана находится не так уж далеко от нас. Между нами и его землями только баронство Нэсти. Ну и графство Каоли, одно из трех выделенных императорским вассалам непосредственно на вашей земле. Так вот, как оказалось, Мерзан тайно выкупил полосу земли вдоль северного края земель Каоли. Есть подозрения, что он выкупил такую же полосу вдоль северной границы баронства Нэсти. То есть теперь фактически у нас есть граница с графством советника протяженностью несколько сотен метров.

— Вы хотите сказать, что от его графства к нашему герцогству вдоль земель Нэсти и Каоли тянется неширокий «рукав» земли, соединяющий нас? — удивилась я. — Но зачем это ему?

— Не могу знать, к сожалению, — развел руками управляющий. — Но нам надо быть настороже.

Несомненно, а еще нужно предупредить моего ассасина об этом. Конечно, если он уже не в курсе.

— Ладно, над этим мы еще подумаем. А что у нас с наличными деньгами?

— Ваш отец большую часть денег и драгоценностей держал в сокровищнице, но сейчас она пуста. Полагаю, все ее содержимое там же, где собранные налоги и выручка с земель. Казначея арестовали, но он утверждает, что когда он начинал работать, сокровищница уже была пуста.