Чтение онлайн

Вот же… мужчины! Разве можно так пугать пожилую женщину! Это же не молодой организм, да и психика уже не та.

Я с укоризной покачала головой. Представляю, каково ей было.

— Тело принесли?

— А как же, доставили прямиком в усыпальницу, никто и не увидел. Идемте, нужно провести обряд побыстрее, — побежала она на выход.

И правда, когда я спустилась в родовой склеп, там уже были двое теней, а на каменной скамье возле стены лежало тело Аланы.

— Мы оставим вас, — кивнули мужчины и испарились, а я подошла поближе, вглядываясь в лицо сестры.

Сейчас, в стазисе, она была как живая, как будто недавно уснула и скоро проснется. Одежду на ней, видимо, очистили магией, как и само тело. Только следы от ночного забега по лесу и падения в овраг никуда не делись: ссадины, царапины, да и синяки кое-где.

Мы действительно были очень похожи: идентичные черты лица, телосложение. Так странно было смотреть на свою копию, как будто моя душа вылетела из тела и смотрит со стороны. Жаль, что нам так и не довелось познакомиться и узнать друг друга. Но виновные за это еще заплатят! Двое так уже совсем скоро, а главный, Мерзан, тоже дождется кары!

— Помогите мне, я ведь не знаю, как проводится обряд, — попросила я женщину.

Дальше уже она мне объясняла и показывала, как что делать, а я повторяла за ней. В общем-то, ничего сложного: стандартное заклинание, родственная кровь и магическая активация, которую пришлось провести Олине за неимением у меня магии.

Прямо на глазах тело перед нами начало покрываться зеркальной рябью, как вода в озере, а потом на его месте остался серовато-серебристый прах, который экономка одним движением спрессовала в поблескивающий гранями серебристый кристалл.

— Теперь возьмите и поместите его в камеру к родительским кристаллам, — тихо произнесла она, указывая на украшенную замысловатой резьбой и самоцветами небольшую дверцу в стене, последнюю в ряду таких же. — Никто, кроме главы рода, не может ее открыть, так что для всех останется тайной, что там лежит прах не только ваших отца и матери, но и сестры.

Шмыгнув носом, я прикоснулась к этой дверце, и она распахнулась. Внутри действительно оказались два таких же кристалла. Третий занял свое место рядом с ними.

— Покойтесь с миром, — прошептала я.

До вечера у меня было немного грустное и меланхоличное настроение. Вытащил меня из этого состояния звук тренькнувшего почтового артефакта.

— Кейлар! — я мигом бросилась к шкатулке, выхватывая из нее артефакт-«диктофон» и активируя его.

«Милая, привет! Я уже в княжестве, разбираюсь с делами. Надеюсь, у тебя все в порядке. Безумно скучаю..."

Я слушала голос мужа и улыбалась как блаженная. Все-таки насколько я привыкла к его постоянному присутствию и поддержке за прошедшее время! И, похоже, по-настоящему влюбилась, пора уже самой себе в этом честно признаться. Не знаю, что там у меня будет со вторым мужем, но с первым я точно сорвала джек-пот. Эх, если бы второго можно было заменить на одного таинственного синеглазого любителя неожиданно появляться из тени...

Так, не о том думаю!

Отогнав от себя мысли об ассасине, я продолжила слушать голосовое сообщение от мужа, а потом и сама записала послание для него, рассказывая последние новости.

Отправив артефакт с записью, я так и сидела в кабинете, ожидая ответа. И минут через двадцать снова раздался звон.

«Это хорошо, что можно будет вернуть хотя бы часть украденного, но будь осторожна и не усердствуй, — предупреждал меня муж. — Если запланируешь операцию по возврату наследства, сначала сообщи мне. У меня в столице и во дворце свои глаза и уши, я тебе дам знать, когда Мерзан задержится в Шелинтаре. Если он вернется в графство, ничего не предпринимай, он сильный маг и может почувствовать на своей территории воздействие посторонней магии».

В ответ я заверила мужа, что буду осторожна и ни в коем случае не стану действовать без его одобрения.

Так мы и перекидывались голосовыми сообщениями в местном мессенджере еще около часа, и, когда наконец-то завершили разговор, я уже снова была счастлива и легла спать со спокойной душой, мгновенно отключившись.

А утром, проснувшись и позавтракав, собрала военно-экономический совет с управляющим и помощником.

— Господин Тогри, есть какая-то конкретика по сумме украденного опекунами и поставленными ими на местах управленцами, которую получится вернуть? — начала я сходу, едва мужчины сели в кресла.

— Мы подсчитали предварительно, исходя из информации об арестованном имуществе и обнаруженных махинациях и недостачах, — начал Герберт. — Получается, в ближайшее время мы сможем вернуть деньги на сумму, равную примерно налогу за один год. Остальное, увы, осело не в их карманах, и мы до этих средств вряд ли доберемся.

— Ну это понятно. Мы с вами знаем, кто всем заправлял и нажился больше остальных, — вздохнула я. — Но у меня есть хорошие новости. Скоро мы сможем вернуть часть этих средств.

— Как?! — подались вперед оба, и управляющий, и помощник.

— Пусть это пока остается моим маленьким секретом, — подмигнула я им. — Возвращать мы будем постепенно, частями, сразу со всем объемом мне не справиться. А пока поговорим о другом. Мой муж заверил меня, что если вдруг император, чтобы объявить меня несостоятельной наследницей, потребует в ближайшее время внести налоги за прошедшие годы, с этим сможет помочь казначей княжества. Поэтому предлагаю поступающие деньги сразу направлять на восстановление и развитие герцогства. Нам нужно в первую очередь вернуть сбежавших жителей наших земель и дать им возможность поднять хозяйство. Я записала кое-какие собственные соображения, предлагаю их обсудить.

— Думаю, это разумно, — кивнул господин Велмин. — Мы уже начали разрабатывать план, но все пока упирается в нехватку средств, я предлагал Герберту воспользоваться предложением князя, все-таки чтобы что-то получить, сначала придется вложиться, без этого никак, слишком уж плохо обстоят дела на ваших землях. Но раз этот вопрос решается другим образом, мы скорректируем планы.

— Хорошо. У меня есть кое-какие мысли по поводу того, как нам вернуть людей. Для начала предлагаю объявить налоговую амнистию, — увидев непонимание на лицах мужчин, я поспешила продолжить. — Как я поняла, отток населения был гигантским, много людей бежало в поисках лучшей жизни, бросая свои дома и наделы. Кто-то покинул герцогство пять лет назад, кто-то — два года, и все это время люди, получается, не платили налоги на имеющееся жилье и землю, поэтому они скорее всего побоятся возвращаться, так как им придется выплачивать сумму сразу за все годы, когда они не вносили деньги в казну. Так вот, я предлагаю объявить о списании этих долгов полностью и дать людям возможность начать все с чистого листа, тогда многие захотят вернуться на родину. Да, поначалу это будет большим убытком для герцогства, но потом у нас станет больше налогоплательщиков и они будут платежеспособными, да и производство продукции и товаров значительно увеличится, и для нас в дальнейшей перспективе это окажется только плюсом.

— Вообще-то, учитывая то, как резко уменьшилось население герцогства за время бесчинствования Швальбру и Мерзана, это разумное предложение, — подумав, кивнул управляющий. — Сейчас некому работать на земле, города опустели… А так сразу будет большой приток людей, семьи с детьми будут приезжать обратно.

— Верно, — продолжила я. — Значит, нужно строго следить за тем, чтобы недвижимость возвращалась прежним хозяевам и не было самозахватов, все спорные случаи тщательно разбирать в суде. А если к нам захотят переехать новые семьи из других регионов, будем помогать им с жильем и землей и предоставлять налоговые льготы на первое время, надо еще разработать программу такой помощи.