Чтение онлайн

Он сделал паузу, давая мне прочувствовать ледяное прикосновение этого варианта.

— Либо… — продолжал он, — ты можешь дать человеческой душе то, чего она хотела. Ту самую простую, иррациональную, нелогичную силу. Которая не вписывается ни в одну твою схему, но которая способна изменить правила игры. Только подумай, властитель. Что может быть сильнее для создания связи, для удержания хрупкого равновесия, чем сила, которую она искала все это время?

Тишина сада из окаменевшего света давила на уши. Внутри меня бушевала буря. Логика кричала, что первый путь предсказуемее, что с ненавистью можно работать, ее можно направлять, как направляют лаву. Но что-то другое… что-то глубинное, не поддающееся анализу, уже знало ответ. Знало его с того момента, как я увидел, как она угасает в каменной нише. С того момента, как понял, что готов разрушить свои принципы, лишь бы найти способ ее спасти. Не их. Ее.

— Я… — мой голос сорвался. Я попытался сформулировать это логически, отстраненно, но слова выходили наружу голыми, лишенными всякой защиты. — Я уже дал. Той, что была первой. Я уже… — я закрыл глаза, сдаваясь окончательно. — Я люблю Яну. Именно Яну. Не демона. Не силу. Не загадку. Ту девушку, которая боялась, но шла вперед. Которая искала тепла в этом холодном мире. Которая, даже будучи тюрьмой для чудовища, оставалась человеком.

Признание, произнесенное вслух в этом месте, где царила вечная, безразличная ясность, казалось самым безумным поступком в моей бесконечной жизни. Но оно также принесло странное облегчение.

Старец смотрел на меня, и в его вечно меняющихся глазах я увидел что-то похожее на одобрение. И на жалость.

— Тогда путь твой ясен, мальчик мой, — сказал он мягко. — Не строй ей клетку из договоров. Не предлагай паритет, как сделку. Предложи любовь. Твоя любовь к одной может стать мостом для другой. Может стать той самой силой, что удержит баланс. Но помни: ты будешь целовать губы, в которых живет крик, способный уничтожить миры. Это не будет покоем. Это будет вечной войной на одном квадратном сантиметре души. Твоей и ее. Готов ли ты к этому?

Я открыл глаза. В них не было ни сомнений, ни страха. Только решимость, выкованная из осознания простой, ужасающей истины.

— Готов, — сказал я. — Потому что альтернатива наблюдать, как она гаснет. А этого я не вынесу.

Старец кивнул и начал медленно таять, растворяясь в свете своего сада, оставляя меня одного с тяжестью выбора и с крошечной, теплой искрой надежды в ледяной груди.

— Тогда иди, властитель. Иди и заключай свой самый ненормативный, самый безумный договор. И да помогут тебе силы, которым нет дела ни до логики, ни до порядка. — Его последние слова донеслись уже как шепот из самой ткани реальности. — Силы, которые даже нам, древним, кажутся странными и необъяснимыми.

И я отправился назад. Не в библиотеки. Не к своим схемам. К ней. С пустыми руками, но с единственным, что теперь имело значение. С ответом, который был не в архивах, а во мне.

Воздух в Улье был другой.

Я чувствовал это еще за километр, когда возвращался с ответами. Он был спертым, чужим, пропахшим железом и страхом. Мои подданные. Они визжали. Визжали от боли и ярости, и этот вой врывался мне прямо в череп.

— Что… — выдохнул я, делая последний шаг сквозь разрыв в открывшимся портале. — Да что здесь, произошло?!

Улей горел. Буквально. Стены центрального зала, которые я полировал десятилетиями, были в копоти и трещинах. В воздухе висела взвесь из пепла и разорванных тел. Мои воины, их тела валялись грудами переломанных хитиновых доспехов. А над всем этим великолепием реяли знамена соседних Царьков. Кса'артуг и его шавки.

Они пришли.

Слухи, значит, дошли. Что я ослаб. Что притащил в мир девчонку, которая все разрушит. Идиоты.

— А Н Я! — заорал я мысленно, прошибая частоты Улья. — ГДЕ ТЫ?!

Тишина.

Только треск пламени и лязг оружия где-то на верхних ярусах. Сердце пропустило удар.

Нет… нет-нет-нет… если они ее убили… если они тронули эту психованную дуру… я весь этот мир разнесу на атомы. Вместе с ними. Вместе с ее отцом-придурком.

Я рванул в центр, ломая ворота. И тут они меня встретили.

— А вот и хозяин пожаловал, — раздался скрипучий, как ржавый гвоздь, голос.

Кса'артуг.

Король Кса'артуг. Стоял посреди моего зала, подпирая трон своей пятой точкой. Мой трон!

Вокруг него десятки, нет, сотни тварей. Элита. Высшие демоны. Маги-демоны. Псы войны.

Все, кто лизал ему задницу в обмен на обещания власти.

— Слезь с моего кресла, пока я тебя не разорвал, — рыкнул я, чувствуя, как энергия закипает в венах.

Он проигнорировал, без лишних церемоний воскликнул.

— Где девчонка?

— А, эта? — Я лениво почесал подбородок. — Думаю, уже кормит червей где-нибудь в канаве.

Его накрыло.

— ТЫ ЛЖЁШЬ!

Он вскочил с трона, направляясь на меня.

Я ударил первым. Взорвал энергию вокруг себя так, что десяток ближайших псов размазало по стенам. Но их было слишком много. Они навалились со всех сторон. Когти, клинки, заклинания, все влетело в меня одновременно.

Я сражался как бешеный. Хрустели кости, летела кровь. Моя кровь. Их кровь. Я разрывал глотки, крушил черепа, но они все лезли и лезли. Сотни. Тысячи. А я один. Даже мои оставшиеся воины были перебиты.

— Устал? — прошипел Кса'артуг, когда я рухнул на колено, залитый кровью. — Где она, Арсанейр? Где твоя маленькая разрушительница? Я знаю, ты спрятал ее. Говори, и я позволю тебе умереть быстро.

Он склонился надо мной. Воняло от него гнилью и самодовольством.

Я поднял голову. Посмотрел ему в глаза. И улыбнулся.

Потому что в этот момент я почувствовал это.

Сигнал от моей верной служанки. Она ответила.

Она сбежала, Арсанейр.

Моя улыбка стала шире. Я думал, что она открыла портал и сбежала на землю.

— Ты чего лыбишься? — Кса'артуг нахмурился. — Сдохнуть решил с улыбочкой?

— Ты не понимаешь, — прохрипел я. — Вы все не понимаете. Вы думали, что пришли за девчонкой. Думали, что используете её или убьете. Но вы не знаете… вы понятия не имеете…

Он пнул меня в челюсть. Хрустнуло.

— Заткнись! Где она?!

А затем это случилось.

Земля дрогнула. Стены центрального зала взорвались изнутри. Не от взрыва, от энергии. Дикой, бесконтрольной, голодной энергии, которая разрывала реальность на части. Все обернулись.

В проеме стояла она.

Аня.

Прикрытая какой-то тряпкой с эссенцией, стекающей по подбородку. Глаза горели адовым пламенем. Её трясло. Но не от страха.

— Ну что, — сказала она, обводя взглядом всю эту армию. — Соскучились?