Чтение онлайн

— Я избегаю идиотов, которые хотят поцеловать мне руку и рассказать, какие они замечательные, Меня уже тошнит от этой дипломатии.

Он рассмеялся. Его смех всё ещё звучал хрипловато, с демонической хрипотцой, но теперь в нём было столько тепла, что я могла бы греться об этот звук зимой.

— Знаешь, — сказал он, — я всегда думал, что королева ада должна быть величественной, холодной и неприступной. А получил демоницу, которая фыркает, громко смеётся и... Которая не любит идиотов, целующих ее руку.

И снова, я громко и заливисто рассмеялась.

— Кстати, а где Грета? — спросила я, улыбнувшись.

Грета, та самая служанка, которая меня кормила эссенцией. Старая, сморщенная демоница счерными глазами.

— Грета как всегда, в лаборатории, экспериментирует с растениями.

Я кивнула.

— Кстати, Грета единственная, кто не боится сказать мне, что я жирная.

— Ты не жирная.

— Я знаю. Но она говорит. Просто чтобы я не зазнавалась.

Мы помолчали. Внизу, в садах, зажглись первые светокрылы. Они поднимались в воздух сотнями, тысячами, превращая сумерки в живое, пульсирующее полотно из золотистых огней.

— Красиво, — сказала я тихо.

— Это ты сделала, — ответил он. — Твоя воля. Ты изменила ад, Яна.

— Не я. Мы.

Он повернулся ко мне. Взял моё лицо в ладони. Его пальцы были горячими, шершавыми, но такими родными, что у меня перехватывало дыхание.

— Ты вырвала трахею своему отцу, — сказал он серьёзно. — Ты запечатала Аню. Ты создала жизнь там, где была только смерть. Ты накормила голодных и дала надежду отчаявшимся. Не говори мне, что это мы, Яна. Это ты.

— Без тебя я бы сдохла еще тогда, когда пыталась призвать Арсения— возразила я. — Без твоей веры в меня я бы сломалась. Без твоей любви… — мой голос дрогнул. — Без твоей любви, она бы уничтожила меня.

Он прижался лбом к моему лбу.

— Тогда будем считать, что мы, это правильно.

— Мы — это правильно, — эхом повторила я. — Мы, это единственное правильное, что случилось в этом грёбаном аду.

А потом была свадьба.

Не думала, что когда-нибудь скажу это, но это было самое красивое событие в моей жизни. Мы не стали устраивать пафосную церемонию в тронном зале с кучей свидетелей. Нет. Мы поженились в саду. Среди фиолетовых цветов, под роем светокрылов, которые кружились над нами, как живые звёзды.

Грета была свидетельницей. Она плакала. Честно, я думала, что демоны не умеют плакать. Оказалось, умеют. Её слёзы были чёрными, как нефть, и оставляли тёмные дорожки на морщинистых щеках.

— Я думала, что доживу свой век в ненависти, — сказала она, сжимая мою руку. — А ты пришла и показала, что даже в аду может быть любовь. Спасибо тебе, девочка.

— Не за что, бабуля, — ответила я, и голос мой дрожал. — Ты ещё поживёшь. Увидишь, как всё изменится.

— Увижу, — кивнула она. — Теперь увижу.

Арсанейр стоял напротив меня. Без доспехов, без короны. Просто в простой белой, переливающейся перламутром рубашке, распахнутой на груди, с цветком в петлице. Он выглядел… человечным. Насколько демон может быть человечным.

— Ты красивая, — сказал он, когда я подошла.

— Я знаю, — ответила я. — Ты тоже ничего.

— Скромность — не твоя сильная сторона.

— Зато у меня есть другие сильные стороны. Например, я умею вырывать трахеи.

Он засмеялся, и я засмеялась вместе с ним. А потом мы поцеловались, и светокрылы взметнулись в небо золотым фейерверком, и я поняла: это мой дом. Это моя семья. Это моя жизнь.

И я заслужила её.

После свадьбы начались настоящие перемены.

Мы ввели новые законы. Самые грешные души больше не шли на корм демонам. Вместо этого они проходили путь очищения в котлах, да, это звучит жутко, но на самом деле это было что-то вроде термоядерной терапии. Тебя проваривают, выпаривают из тебя всю грязь, а потом ты выходишь чистым и встаёшь в очередь на перерождение.

Я сама придумала эту систему, и гордилась ей, как ребёнком.

— Это справедливо, — сказала я на Совете, когда мы обсуждали закон. — Каждый заслуживает второго шанса. Даже те, кто облажался по-крупному. Особенно те, кто облажался по-крупному.

Советники переглядывались. Многие из них служили ещё Кса'артугу и до сих пор не могли привыкнуть, что я не сожру их за неподчинение.

— Но, госпожа, — возразил один из них, старый, с седой щетиной и одним глазом. — Эти души совершили ужасные вещи. Убийства. Предательства. Они…

— Они будут наказаны, — перебила я. — Они пройдут через боль. Они потеряют часть себя. Но они получат шанс. Потому что если мы не дадим им шанса, мы ничем не отличаемся от тех, кого осуждаем.

Тишина.

А потом Грета захлопала. И остальные подхватили.

— Вот так, — сказала я, откидываясь на спинку трона. — Демократия.

Эссенции и страдающие души перестали быть пищей.

Это был самый сложный переход, потому что многие демоны привыкли питаться именно этим. Но мы нашли альтернативу. Оказалось, что новые растения, которые я создала, давали плоды, насыщенные чистой энергией. Их можно было перерабатывать в пищу. Вкус был… специфическим, скажем так. Но никто не умирал с голоду.

— Ты сделала веганов из демонов, — смеялся Арсанейр, жуя фиолетовый плод, похожий на помесь яблока и манго. — Они никогда тебе этого не простят.

— Переживут, — пожимала я плечами. — Мясо, это убийство, даже в аду.

— Ты сама убила отца.

— Это другое. Он был мудаком.

Справедливое замечание, он не спорил.

Самое удивительное началось потом.

Демоны. Эти древние, циничные, прожжённые твари начали… учиться любить. Я видела это своими глазами. Они смотрели на нас с Арсанейром, на то, как мы держимся за руки, как шутим, как ссоримся и миримся, как я закатываю глаза на его дурацкие шутки, и что-то в них щёлкало.

— Госпожа, — сказала мне одна молодая демоница, помогавшая в садах. — Я встретила кого-то.

— Поздравляю, — улыбнулась я. — Кто он?

— Он из Южного Крыла. Мы хотим пожениться.

— Вы хотите… что?

— Пожениться, — повторила она, краснея. Её щёки стали тёмно-бордовыми, почти чёрными. — Как вы с властителем.

Я смотрела на неё и чувствовала, как к горлу подступает комок.

— Вы любите друг друга? — спросила я тихо.

— Я… я не знаю этого слова, — призналась она. — Но когда он рядом, я чувствую тепло. Когда его нет, мне холодно. Я хочу, чтобы он был счастлив. Я хочу защищать его. Я хочу…