Чтение онлайн

– Теперь утрем им нос!..– произнес я.

Билл на мгновение перевел взгляд с парусов и волн на «Инспирейшн», и по лицу его было видно, что он доволен. Однако удовлетворение тотчас сменилось сосредоточенной решимостью. Взгляд опять был прикован к «пузу» стакселя и волнам. Движения штурвала отражали ход его наблюдений.

Никакого сомнения – мы малость прижали соперника. И уж Билл сделает все, чтобы не упустить преимущество.

– Ветер стабильный, – очень кстати сообщил Мартин.

Я быстро повел биноклем вдоль горизонта. В поле зрения что-то мелькнуло… Я повел обратно.

– Вижу знак… На створе с правой вантой, далеко впереди.

– Засек, – отозвался Мартин, отмечая азимут на своем плане дистанции.

Мы шли теперь параллельно янки, в ста пятидесяти метрах на ветре от «Инспирейшн». Благоприятное положение… Ветер больше не свежел, но волны стали длиннее и выше. Каждый третий гребень курчавился белой пеной.

– Курс минус два градуса, – доложил Мартин.

– Я отхожу немного, – ответил Билл. – Хочу прибавить ход.

– Ход плюс два десятых узла, – сообщил Мартин через минуту.

Билл избрал рискованную тактику. Мы увалились, зато появилась возможность создать помехи Неду, перехватив ветер.

– Уходим от них, – доложил я.

Теперь мы явно опережали «Инспирейшн». Если прибавим десяток метров – рваный ветер заставит помучиться нашего соперника.

– Еще семь минут этим галсом, и мы поравняемся с знаком, – доложил Мартин.

Секунды складывались в минуты. «Леди» приближалась к створу, откуда надо будет заходить на знак.

– Неду придется первым поворачивать оверштаг, – пробурчал Билл. И добавил, обращаясь ко мне: – Не спускай с него глаз.

– Есть, капитан! – отозвался я, воодушевленный нашим преимуществом.

В отличие от Неда Хантера мы могли быть довольными ходом этой лавировки.

– Минута до створа, – доложил Мартин.

– Поворачивают оверштаг!..

Нед Хантер молниеносно развернул «Инспирейшн», пытаясь вырваться из наших тисков. Дождавшись, когда «Инспирейшн» приведется до положения левентик, Билл отдал команду:

– Поворот оверштаг!

– Поворот! – крикнул я.

Билл безошибочно парировал маневр Неда. Мы не отпускали американцев. На этом повороте выиграли еще ческолько метров. Жестокие тренировки, которые проводил Билл, принесли свои плоды. Мы поворачивали быстрее, чем «Инспирейшн». По сути дела, в это мгновение решился исход первой гонки. Мы шли впереди и надежно блокировали «Инспирейшн». Неду Хантеру и его команде пришлось мириться с тем, что мы метр за метром уходили вперед. Попробуй он вырваться из наших объятий, пройдет мимо знака. Нед попал в капкан. Ему оставалось только идти далеко под ветром от «Леди» без всякой возможности потягаться с нами.

Мы обогнули знак на две минуты пятнадцать секунд раньше «Испирейшн».

Идя затем бакштагом, мы не могли ставить спинакер, курс был слишком крутой из-за смены ветра. Поэтому Билл решил ставить спинакер после следующего знака. Гик занял свое место, парни очистили палубу.

Мы приближались к повороту.

– Пятьсот метров до знака, – доложил Мартин.

– К фаловым лебедкам под палубой. Приготовиться к постановке спинакера!

– Приготовиться ставить спинакер!

«Леди» обогнула знак с большим запасом. Билл сильно увалился.

– Спинакер, – негромко отчеканил Билл.

– Ставить спинакер! – крикнул я.

Задребезжала фаловая лебедка, и огромная сине-желтая колбаса спинакера быстро полезла вверх под прикрытием грота.

– Спинакер у топа!..– доложил с бака Эрик. Матросы выбрали шкот и брас. Ветер наполнил парус, и над головой у нас раскрылась гигантская дакроновая полусфера. «Леди» дернулась, шипение носовой волны сменилось фырканьем. Дивное ощущение! От мощного напора мачта нагнулась вперед наподобие древка в руках лучника.

– «Инспирейшн» в ста метрах от знака… – доложил Мартин.

Соперники шли позади на почтительном расстоянии. Пока они огибали знак, мы приготовились к первому повороту через фордевинд. Маневр был выполнен нами безупречно.

– Следующий знак – курс минус сорок градусов, – сообщил Мартин.

Билл повел «Леди» указанным курсом. «Инспирейшн» не смогла сократить разрыв на прошедшем галсе. Больше того, мы выиграли еще десять секунд.

– Теперь не вырвешься, Нед… – пробормотал Билл, шевеля сухими солеными губами, когда мы обогнули подветренный знак и начали вторую лавировку.

Слова эти всецело оправдались в продолжение поединка между «Инспирейшн» и «Леди» в первый день гонок. Нед Хантер извивался как уж, силясь вырваться из хватки Билла. Каждые полминуты «Инспирейшн» переходила с одного галса на другой, но Билл был начеку и всякий раз блокировал Неда. Шкотовые работали как черти. Цепи «велосипедов» дымились.

Дважды Нед Хантер пытался перехитрить нас, приводясь до положения левентик и тут же возвращаясь на прежний галс. Оба раза Билл парировал выпад, не выпуская «Инспирейшн» из тисков.

После второй лавировки расстояние между лодками осталось почти неизменным. Мы обогнули знак на две минуты тридцать пяхь секунд раньше американцев. Из-за некоторой суеты при постановке спинакера Нед Хантер отыграл двадцать пять секунд на бакштаге от знака до подветренного флага у судейского судна, но все еще находился от нас на почтительном удалении.

Третья, финальная лавировка стала копией второй. Дуэль на оверштагах. Нед Хантер как одержимый делал один поворот за другим, идя короткими галсами. Но Билл тут же блокировал его. Каждый раз, когда Нед пытался уйти, «Леди» коршуном кидалась на свою жертву.

Мы так и не выпустили «Инспирейшн». «Викинг Леди» пересекла линию финиша на две минуты двадцать пять секунд раньше соперника.

Звук судейского выстрела родил на лице Билла улыбку невиданной ширины.

– Ставь флаг, Морган, – распорядился он.

До чего же приятно было вставить флагшток в держатель на корме и смотреть, как развевается сине-голубое полотнище, возвещая о победе Билла и его парней на «Викинг Леди» в первой гонке на Кубок «Америки».

Со всех сторон гудки судов приветствовали нас, и эта какофония ласкала слух лучше самой изысканной музыки. Басовую партию исполняли оба миноносца и судейское судно. Мы ликовали. Наши «велосипедисты» вылезли на палубу на подкашивающихся ногах. Остальные матросы набросились на них, опьяненные победой.

– Наша взяла!..

– Хорошо поработали…

– А лодка наша – хоть куда…

В приливе восторга Эрик Турселль кинулся было обнимать Билла, но вовремя взял себя в руки и только опустил ему пятерню на плечо.

– В мире нет равных тебе, Билл. – По лицу Эрика было видно, что он говорит совершенно искренне.

Билл в самом деле мастерски работал штурвалом.

– Постановка спинакера на бакштаге – хуже некуда, – едко отозвался Билл.

Эрик растерянно убрал руку с его плеча. Он был причастен к заминке, вызвавшей недовольство Билла.