Чтение онлайн

– Лейтенант Итон запрашивает инструкции, сэр, - напомнила Лиза Хасегава.

– Продолжать дежурство, - откликнулся полковник.
– Бомбардировочная группа русских так никуда и не делась. Будут дёргаться - в этот раз одним городом не обойдутся!

Судя по результатам наземных станций, дёргаться русские и не собирались. Бомбардировочная группа находилась там же, где и была, единственный уведённый с орбиты беспилотник садился по давно уже привычному курсу на территорию СССР и уходить с него явно не собирался.

– Я надеюсь, кто-нибудь уже оповестил бригадного генерала Никсона, что происходит на орбите?
– устало поинтересовался Толберри.
– Я не собираюсь выигрывать целую космическую войну один, это нарушение субординации!

Шутка пропала даром.

– Нет, сэр, - отрапортовала Хасегава.
– Адъютант Гарри Никсона на постоянной связи, но отыскать бригадного генерала просто не получается.

– Как не получается?
– опешил полковник.
– А мобильник ему на что?

– Установка мобильной связи бригадного генерала Никсона отклика не даёт, - подтвердила Вероника дель Ольмо.
– Её просто нет в системе наземного слежения, будто она неисправна.

– Отдел безопасности уже поднял военную полицию и гражданские службы, - продолжила Лиза Хасегава.
– Но бригадного генерала не отыскали. Ни дома, ни в офицерском клубе, ни даже в суде.

– Суде?
– переспросил Толберри.

– Бригадный генерал Никсон разводится, сэр, - напомнила Тамика Дэвис.
– На базе даже шутили о тотализаторе, что именно смогут отжать его жена и её адвокат.

– Надеюсь, только шутили, - полковник недовольно посмотрел в невинные глаза подчинённой.
– Узнаю, что кто-то действительно принимал ставки - лично задницу надеру! И станет она у этой кого-то из шоколадной - фиолетовой!

– Ах, полковник, - вздохнула Тамика Дэвис.
– Вы же только обещаете!

– Проклятые демократы!
– выплюнул полковник вместо ругательства.
– Проклятые демократы с проклятым ЦРУ! Втюхивают нам секретную разработку мобильной связи, а их телефон с дурацким названием за все эти полмиллиарда баксов всё равно не в силах отыскать одного проклятого бригадного генерала вовремя!

– Дурацким?
– недоумевающе переспросила Тамика Дэвис.
– А мне нравится, как звучит "Айфон". Будь он хотя бы на миллион дешевле, сама бы с удовольствием купила поболтать на пенсии.

– Это наше сокращение, подруга, - объяснила Вероника дель Ольмо.
– До первой буквы. Полное название проекта - рыбий клей.

– Чё?
– негритянка от удивления могла только недоумевающе хлопать глазами.

– Рыбий клей, - с удовольствием повторила Вероника.
– Исингласс.

– Они придумали мобильный телефон за грузовик баксов штучка и назвали его "рыбий клей?" - переспросила Тамика Дэвис.
– Ещё более дурацкого названия придумать не смогли?

– Это ЦРУ, - невозмутимо пояснила её собеседница.
– Дурацкие кодовые названия - их профессия...

– Деньги жрать как паровозная топка - уголь, вот их настоящая профессия, - недовольно прокомментировал её слова полковник.
– Мне порой кажется, что русские - не более чем наш противник. А настоящий враг - демократическое правительство и ЦРУ!

– Только кажется, сэр?
– поинтересовалась Тамика Дэвис.

– Флот, - односложно напомнил Толберри.

– О, - его подчинённая кивнула.
– Да сэр. Извините, сэр.

– Флайт-коммандер Шепард на прямой связи, - прервала их Лиза Хасегава.
– Включаю трансляцию.

– Люк пилотской кабины закрыт и загерметизирован, - согласно инструкции, орбитальный инспектор сопровождал голосом каждое своё действие.
– Минимальный срок нахождения в переходной камере выдержан.

– Камере, - вполголоса фыркнула Тамика.
– У моего Форда в колёсах места больше, чем в этой камере!

– Понижаю давление, - продолжил Шепард.
– Готовность к открытию внешнего люка в инспекционный модуль.

Наземной службе оставалось только представлять, как именно всё происходит. Служебные фильмы с фрагментами настоящих космических съёмок и тренировки персонала на полноразмерных макетах операторы и остальной персонал, конечно, неоднократно видели - но всего, что происходило в этот момент на высоте двухсот пятидесяти миль над Землёй, те не передавали.

Ослепительный свет безжалостного космического солнца, острые чёткие тени, без единого намёка о размытии земной атмосферы, исполинский глобус земного шара в белых клочьях облаков и разноцветная земная поверхность...

Внеземная красота, на любование которой у орбитального инспектора не было ни времени, ни желания. Его куда больше занимал набор ключей для условий невесомости и неподатливые крепления винтовочной турели.

Космические патроны с пластифицированным диаминотринитробензином заказали ещё чуть ли не в докосмическую эпоху, в далёком 1959, но из-за бесконечных правок бюджета ВВС ради более ценных элементов космической военной машины так и не дождались. Пришлось обходиться временным решением. То, привычным уже образом, стало постоянным и обросло бесчисленным количеством подпорок ради хоть какой-то работоспособности.

В креплениях герметичного стрелкового контейнера турели находилась обычная армейская М-16, с минимумом смазки и одним снаряжённым магазином. Ещё два ждали своего часа в устройстве автоматической подачи, капризном и ненадёжном творении германских оружейников. Боеспособность Шепарда напрямую зависела от того, как быстро он сможет их демонтировать и распихать в герметичные теплоизолированные карманы скафандра. В космическом вакууме патроны жили крайне недолго, что на солнце, что в тени.

Судя по комментариям флайт-коммандера, справлялся он неплохо. А вот телеметрия его машины показывала другие, куда менее приятные сведения. Остатки рабочего тела стремительно покидали разбитые осколками советских ракет баки маневровых двигателей. К счастью, они сравнительно медленно текли внутрь корпуса через трещины, и машину Шепарда не закручивали. Но даже о маневрировании возле русской платформы говорить больше не приходилось. Солнечные батареи в створках люка оружейного контейнера ещё могли обеспечить работу дальней связи, но в обрез, только пока их освещало солнце. Пребывание Шепарда на орбите грозило стать крайне дискомфортным уже в самое ближайшее время.

Полковник Толберри, впрочем, искренне подумывал, что не отказался бы поменяться местами с подчинённым. Его поиски начальства закончились успешно - и успех этот ни капли не радовал.

– Под общим наркозом, сэр, - подтвердила Лиза Хасегава.
– У гражданского стоматолога. Телефон забыт в личном автомобиле. Не поставлен на зарядку, сел.

Полковник вскочил, яростно открыл рот, гневно вдохнул... и устало выдохнул.

– Я с ума сойду на этой работе, - он рухнул обратно в кресло.
– После этой смены возьму отгул и напьюсь. Капрал Дэвис, составите мне компанию?

– Только если это будет в достаточной степени дурная компания, - улыбнулась Тамика.
– Сэр.

– Ты даже не представляешь, насколько дурная, - зловеще пообещал ей полковник, схватил тангенту космической связи и невозмутимо продолжил рабочим тоном.
– Флайт-коммандер Шепард, доложите обстановку.

– Станция признаков жизни не подаёт, - отрапортовал Шепард.
– Демонтаж винтовки закончен, боеприпасы загерметизированы. Ручное маневровое устройство исправно, давление в баках в норме. Прошу разрешения покинуть борт.