Чтение онлайн

— За каждое слово?! — прошипел он. — Хорошо! Ты ответишь за свои слова кровью! За нанесённое оскорбление я вызываю тебя на дуэль!

— С удовольствием принимаю твой вызов, — усмехнулся я. — И с ещё большим удовольствием выпущу твои кишки на этот паркет!

Имение Рода Гордеевых

г. Вадуц

Княжество Лихтенштейн

Анастасия этим утром проснулась с лёгкой головной болью. События вчерашнего дня казались ей сном, обрывками воспоминаний, которые никак не хотели складываться в целостную картину. В голове крутилось лишь одно — невероятный человек, явившийся к ней, чтобы скупить остатки её родового наследия. Но вместо торга, вместо предложений, от которых, как ей казалось, невозможно отказаться, он… предложил ей стать его ученицей.

Маг Земли? Неужели эти легенды, о которых ей рассказывали преподаватели, оказались правдой? Пропавшие маги, исчезнувшие из этого мира, стали лишь мифом, сказкой, которой пугали непослушных детей. И вот теперь он стоит перед ней, этот самый Маг Земли, и предлагает ей разделить с ним свою силу.

Вчера, услышав эту новость, она просто остолбенела, не зная, как реагировать. Сначала она не поверила, посчитав его слова бредом, шуткой. Но Теодор, с лёгкой улыбкой, привёл неопровержимые доказательства — поднял в воздух пресс-папье из нефрита, а затем и золотую ручку, демонстрируя своё владение не только камнем, но и металлом.

А следующая новость оказалась ещё более шокирующей — она сама, Анастасия Разумовская, оказалась Магом Земли. Её Дар Камня, над которым так усердно трудились лучшие наставники, был лишь малой частью чего-то большего, чего-то невероятного.

Она смотрела на него, на этого странного молодого человека с пронзительным взглядом и лёгкой улыбкой, пытаясь понять, как он узнал её тайну. И почему-то поверила ему. Поверила, потому что увидела в его глазах ни жадность, ни желание воспользоваться её положением, а искреннее стремление помочь.

Возможно, на её согласие повлияло и то, что он позвал её в ученицы. Ведь если бы у неё была сила, настоящая сила Мага Земли… Она смогла бы защитить то, что осталось от её Рода. А может быть, даже построить что-то новое, что-то своё, что не смогут отнять и уничтожить. Ни от кого не зависеть, завести семью на равных положениях, а не стать безмолвной игрушкой в руках какого-нибудь влиятельного человека, трофеем, переходящим из рук в руки.

У неё ещё было время подумать, всё взвесить, переиграть. Но сегодня нужно было ехать на приём к Гордеевым, куда Теодор пригласил её в качестве спутницы.

«Всё-таки придётся сходить», — подумала она, разглядывая своё отражение в зеркале. Настроение было паршивым, хотелось просто забиться в угол, и никуда не идти.

Анастасия тяжело вздохнула. Сам Вавилонский, похоже, не понимал, во что он ввязался, пригласив её. Он был новичком в княжестве, не знал всех тонкостей, всех опасностей, которые могут поджидать его на этом приёме в её обществе.

Она давно уже перестала посещать подобные мероприятия. Да и её, если честно, перестали туда звать. Слишком много отказов получила местная знать. Слишком многим она перешла дорогу и наступила на больное самолюбие.

Но и сами эти приёмы, на которых собирались сливки общества, не вызывали у неё ничего, кроме раздражения. Вечно там происходило что-то нехорошее: дуэли, травмы, постоянно кто-то страдал. Да и сама атмосфера, царившая там, была пропитана лицемерием, завистью и злобой.

А какая пытка была найти хорошее платье! Её гардероб, некогда полный роскошных нарядов, теперь заметно поредел. Но с горем пополам она смогла подыскать что-то более-менее приличное. В её жизни уже давно не было салонов красоты, дорогих украшений, никто не помогал ей подобрать образ. Она сама сделала причёску, сама нанесла лёгкий макияж.

«А, ладно, и так сойдёт», — махнула она рукой, решив, что главное — не выделяться.

Однако Теодор, увидев её, не смог сдержать восхищения.

«Анастасия, ты восхитительна!» — произнёс он, и она смутилась, ощутив, как её щёки заливает краска.

Всю дорогу, пока они ехали в усадьбу Гордеевых, он пытался её успокоить, подбадривал, говорил, что ей не о чем беспокоиться.

Ещё было удивительно, как к простому Вавилонскому, который ничем не знаменит в княжестве, относились Гордеевы. С какой теплотой они приветствовали его, с каким почтением разговаривали.

Он сходу, не раздумывая, потащил её танцевать, и, что удивительно, танцевал он очень хорошо.

Потом была мастерская Марии, её удивительные ледяные скульптуры, урок, который дал ей Теодор, показывая, как можно работать с металлом, заставляя его подчиняться своей воле.

Вечер был очень хорошим. Ей всё понравилось. Она смогла расслабиться, отвлечься от своих проблем, позволила себе улыбнуться, почувствовала себя, как прежде, беззаботной девушкой, окружённой друзьями.

Но когда уже казалось, что хотя бы на этот раз вечер закончится не так, как это обычно случалось с ней раньше, произошло нечто страшное. Вдруг, словно из ниоткуда, появился этот грёбаный купец фон Карлсберг, который уже приставал к ней раньше, и всё испортил.

«Вот дура… — выругалась она себя про себя. — Надо было всегда помнить, что моей слабостью могут воспользоваться».

Она позволила себе расслабиться всего на несколько минут, позволила себе несколько улыбок, позволила себе почувствовать себя счастливой… И вот к чему это привело.

Когда она услышала, что ей нужно лично приехать в родовое имение фон Карлсбергов, чтобы просить прощения за то, что она посмела улыбнуться во время дуэли, ей захотелось послать этого противного толстяка куда подальше.

«Но как мне теперь выкрутиться? — заметались мысли в её голове. — И ладно мне. Самое главное, чтобы Теодор не пострадал».

Не успела она додумать, как Теодор начал дерзко отвечать купцу фон Карлсбергу. Между ними завязалась словесная перепалка, которая с каждой секундой становилась всё жарче.

Анастасия с ужасом понимала, что Теодор просто не понимает, с каким опасным человеком он сейчас разговаривает. Фон Карлсберг — один из самых влиятельных людей в Лихтенштейне. У него связи, у него деньги, у него люди, которые готовы выполнить любой его приказ. И он не привык прощать оскорбления.

И вот — финал. Купец фон Карлсберг вызывает Теодора на дуэль.

В этот момент весь мир для Анастасии рухнул.

«Вот только повезло встретить единственного нормального человека, — подумала она с отчаянием, — как его сейчас убьют».

Атмосфера в бальном зале накалилась до предела.

Гости замерли, с удивлением глядя на разворачивающуюся сцену. Женщины перешёптывались, мужчины напряглись, слуги застыли, боясь даже дышать.