Чтение онлайн

Все взгляды были прикованы к нам — ко мне, к фон Карлсбергу, и к Анастасии, которая стояла рядом, вцепившись в мою руку, как в спасательный круг.

Барон фон Карлсберг, с багровым лицом, тяжело дышал, пытаясь унять дрожь в своих пухлых ручках.

— Ты… ты… — он задыхался от гнева, не в силах произнести ни слова.

— Ну же, — я с вызовом посмотрел ему прямо в глаза. — Мы будем сражаться? Или вся ваша спесь и высокомерие испарились вместе с последним бокалом вина?

Купец, ошеломленный моей наглостью, огляделся по сторонам, ища поддержки у других гостей.

— Господа, неужели никто из присутствующих не готов отстоять мою честь?! — проревел он. — Я, почтенный купец, барон фон Карлсберг, один из самых влиятельных людей в княжестве, требую помощи в сатисфакции!

На несколько секунд в зале повисла тишина. Гости переглядывались, но никто не спешил встать на сторону купца.

— Ха-ха… — не выдержал я. — Помощи в сатисфакции. Куда катится этот мир?

— Ну же, господа! — продолжал фон Карлсберг. — Неужели вы позволите этому выскочке безнаказанно оскорблять меня?!

Наконец, из толпы вышел высокий мужчина.

— Я готов, — сказал он, кланяясь. — Считайте, что ваша честь в надёжных руках.

Я смерил взглядом вышедшего из толпы мужчину. Высокий, поджарый, с лихо закрученными усиками. На его лице играла самодовольная ухмылка, а в глазах читалась жажда крови. Типичный бретёр, живущий за счёт подобных дуэлей. Он наверняка уже не раз участвовал в подобных представлениях, зарабатывая на жизнь защитой чести таких вот толстосумов, как фон Карлсберг. И скорее всего, этот хищник в человеческом обличье, не только умело орудовал мечом, но и был Одарённым. Скорее всего, физиком, раз решился выйти против меня.

«Наивный дурак», — подумал я про себя, оглядывая его с ног до головы. — «Он уже изначально мёртв, просто ещё не знает об этом».

Барон фон Карлсберг, тем временем, весь расплылся в угодливой улыбке, глядя на своего защитника.

— Ну, вот и славненько, — кивнул купец, сжимая руку бретёра. — Я ни на секундочку не сомневался, что среди честных людей всегда найдётся достойный защитник. Можете быть уверены, что ваша услуга не будет забыта.

Меня аж передёрнуло от отвращения, глядя на этого жалкого труса. Он сам вызвал меня на дуэль, сам бросил мне вызов, а теперь прячется за спиной другого, подставляя его под удар.

«Ну и жалкий же кусок дерьма», — хмыкнул я про себя, глядя на него с презрением.

— Вавилонский, — обратился ко мне фон Карлсберг, — данный господин будет отстаивать мою честь за меня. Тебе, молокососу, не выстоять против него. Я советую тебе отказаться от дуэли и публично принести мне свои извинения. Иначе… — он многозначительно замолчал, угрожающе глядя на меня.

— Иначе что? — с вызовом спросил я, не отводя от него взгляда. — Лопнешь от злости? Или, может быть, купишь ещё кого-нибудь? Например, смелость?

— Ты, щенок, — прорычал фон Карлсберг, — осмеливаешься мне дерзить?! Да я одним щелчком пальцев могу стереть тебя в порошок!

— Ты всего лишь купец, фон Карлсберг, — саркастически усмехнулся я, — и слишком много о себе возомнил. Да, возможно, я пока ещё и не такой влиятельный, как ты, но хотя бы не такая бестолочь, как твой только что проигравший дуэль племянник.

— Заткнись! — взревел купец, и затряс своими толстыми ручонками. — Не смей оскорблять мою семью!

— А разве это не ты только что оскорбил графиню Разумовскую?

— Я… я… — купец фон Карлсберг замялся, не найдя, что ответить.

— Вот именно, — кивнул я. — Ты — ничтожество, которое прячется за своим богатством и влиянием. А на самом деле ты даже гроша ломаного не стоишь.

— Ах ты, мерзавец! — барон фон Карлсберг, кажется, уже был на грани. Потому что не в силах обратить ситуацию в свою пользу, он безрассудно бросился на меня, размахивая кулаками.

Я с лёгкостью увернулся от его неуклюжего выпада, и он, потеряв равновесие, с грохотом растянулся на полу. Некоторые из присутствующих засмеялись, прикрывая лица ладонями, а купец, пытаясь подняться, злобно зашипел:

— Ты ещё пожалеешь об этом, Вавилонский! Я тебя уничтожу!

В этот момент ко мне подошёл граф Василий Петрович Гордеев. Он, нахмурившись, мягко взял меня за локоть и отвёл в сторону. Его лицо было серьёзным, а в глазах читалась тревога.

— Теодор, — понизив голос, сказал он, — я должен тебя предупредить. Фон Карлсберг, — он украдкой кивнул на стоящего в стороне купца, — никогда не простит тебе оскорбления.

— Да я и не рассчитывал на его прощение, — пожал плечами я.

— Ты не понимаешь, — покачал головой граф. — Фон Карлсберг известен своей изощрённой жестокостью. Уверен, он подговорит бретёра не просто тебя убить. Он захочет унизить, покалечить, сделать всё для того, чтобы ты запомнил этот вечер на всю оставшуюся жизнь. Это, конечно, против всех правил, но, боюсь, он пойдет на всё, чтобы сломить тебя.

Граф тяжело вздохнул.

— Не в моих силах отменить этот поединок. Но я прошу тебя, будь осторожен.

— Не волнуйтесь, Василий Петрович, — улыбнулся я ему в ответ. — Со мной всё будет в порядке.

Я вернулся к Анастасии, по которой было видно, что она очень переживает.

— Всё будет хорошо, — прошептал я ей на ухо, легонько сжимая её руку.

Она хотела что-то сказать, но я снова остановил её, приложив указательный палец к её губам.

— Тссс… — прошептал я. — Доверься мне.

В этот момент к нам подошёл распорядитель дуэлей — пожилой мужчина в строгом чёрном костюме.

— Господа, — обратился он к нам, — если вы готовы, можем приступать.

Он обвёл меня взглядом.

— Господин Вавилонский, — уточнил он, — а где же ваше оружие?

— Э-э-э… Кажется, я забыл свой фамильный клинок дома, — сказал я, слегка пожав плечами. — Вы не будете так любезны предоставить мне что-нибудь подходящее для этого поединка?

Барон фон Карлсберг, услышав мои слова, разразился хриплым смехом.

— Ну конечно же! — воскликнул он. — У нищих вечно что-то теряется. Сперва деньги, потом честь, — он многозначительно посмотрел на Анастасию. — А теперь и фамильный меч. Наверное, продал, чтобы прокормить свою новую пассию.

Он загоготал, а его прихлебатели тут же подхватили его мерзкий смех, словно стая шакалов. Совершенно точно вместе с ним смеялись и Ивановы. И ещё несколько аристократов, фамилий которых я не знал. Ну что ж, посмотрим, кто будет смеяться последним…

— Зато ваш племянник, — парировал я, — своё оружие не забыл. И теперь вон какую лужу крови после себя оставил на паркете.