Чтение онлайн

Ступая по зеленой линии, он вошел в лифт, который сам отвез его к следующему отрезку пути. Коридоры, по которым теперь шел Кейн, оказались более оживленными, мимо то и дело проходили сосредоточенные люди в форме, на стрелка никто не обращал внимания, а он словно опять оказался в том времени, когда еще был кадровым военным и все еще не покатилось к чертям.

Кейн шел мимо кафетериев, в которых сидели свободные от вахты работники базы и военные. Его путь пролегал через один из нескольких комплексов, предназначенных для отдыха и общения. Здесь располагались зеленые зоны, также стандартные для любых баз космофлота, но все равно с первого же взгляда становилось понятно, что это не какая-то штатская консервная банка, тут все было строго. И даже количество листьев на каждом дереве и рекреационной панели было посчитано и занесено в каталог.

Встреченные здесь стрелком люди были чем-то взволнованы. Это было неуловимо и едва заметно, но Кейн чувствовал напряженность в воздухе. На него стали чаще смотреть, некоторые даже указывали остальным, стараясь делать это незаметно и считая, что он ничего не видит. Наконец, зеленая линия уперлась в очередной лифт.

Несмотря на то, что весь путь занял не больше десяти минут, Кейн основательно вымотался. К тому же в руках и ногах появился неприятный зуд, который он с удивлением опознал, как последствия ускоренной регенерации. Его потрепало настолько сильно? Нужно будет потребовать полного отчета, посте того, как они закончат здесь.

Нить привела его не на мостик, как он ожидал, а в небольшой зал, центр которого занимал тяжелый овальный стол. Вокруг стола расположились полтора десятка высоких стульев, но сейчас из них была занята лишь треть. Пятеро мужчин в форме и с генеральскими погонами смотрели на него. Кейн остановился, едва за его спиной закрылась дверь, и замер. Ему никогда еще не доводилось оказываться в помещении с такой концентрацией звезд и полос.

Сидящий в центре мужчина с густыми белыми усами и холодным взглядом наконец произнес:

— Сержант Кейн, я рад, что вы наконец пришли в себя. Мы все собрались здесь, чтобы разобраться в сложившейся ситуации, едва нам доложили, что с вами все в порядке. Вы готовы ответить на наши вопросы?

Кейн едва сдерживал в себе инстинктивное желание вытянуться перед ними. Стараясь звучать нейтрально, он ответил:

— Да, полностью.

На то, чтобы рассказать о случившемся, ушло не так много времени. Гораздо дольше пришлось отвечать на вопросы, общая суть которых сводилась к некомпетентности экипажа, которая привела к взрыву «Аякса» и последующему дезертирству оставшихся в живых.

Особенно напирала дама, фигура которой больше напоминала грушу и показывала со всей ясностью, что это кабинетный работник. Пока она сыпала провокационными вопросами, остальные изучали Кейна с плохо скрываемой скукой, но за его ответами все же следили, хоть он и боялся, что это всего лишь цирк, и исход дела известен еще до начала встречи.

Кое-как отбившись от атак кабинетного работника, Кейн уже было вздохнул свободнее, но тут слово взял сидящий рядом с ней старик. Вопросы он задавал на удивление толковые, но смысл их все так же сводился к тому, что торпедоносец погиб по вине экипажа.

От бесконечного топтания на месте у стрелка разболелась голова, от стояния навытяжку начала ныть спина и мелко задрожали колени. Кейн, как ни старался, но отвлекался, чтобы не дать перед высокими чинами слабину. За стариком пришло время кадрового военного, как было понятно по манере держать себя за столом. Здесь можно было бы обрадоваться, как-никак — свой человек, должен понимать, когда десантник говорит правду, но нет. Разговор прошелся по кругу в третий раз. Он держался прямо, а в груди поднималась злость. Сколько можно переливать из пустого в порожнее? Хотелось плюнуть, причем буквально, но он не мог себе этого позволить, так глубоко впиталось за годы службы уважение к вышестоящим.

Когда стрелок ответил на вопросы кадрового военного, сидящие за столом переглянулись, о чем-то совещаясь вполголоса. Выражение их лиц незаметно переменилось, из них ушла скука, теперь перед стрелком сидели сосредоточенные профессионалы.

— Что ж, официальную часть можно и закончить. — Капитан подал сигнал рукой, и сидящие за столом поднялись и потянулись к выходу, кроме мужчины, что расположился по правую руку от него. Когда они остались втроем, он сказал: — Сержант Кейн, садитесь. Я вижу, что вы еще не совсем оправились, и восхищен вашей выдержкой. Особенно перед лицом госпожи Белинды Строк.

Капитан усмехнулся в усы, а Кейн едва не поперхнулся: генерал Строк! Легендарная женщина, прорвавшая осаду в системе Геркулеса! Тогда эти двое — старик и кадровый, они… У него подкосились ноги, и он опустился в стоящее по его сторону стола кресло, хоть и не собирался этого делать.

— Я… Мне… — Кейн готов был провалиться сквозь палубу от стыда за накатившую робость. Усилием воли он превратил ее в злость, которая удивительным образом придала ему сил. — Для меня великая честь оказаться в одном помещении с такими людьми, капитан. А по поводу выдержки… Это базовое умение десантника, не вижу в случившемся повода для похвалы. Но благодарю, сэр.

Капитан и второй мужчина, серый и настолько ни чем не примечательный, что при встрече его запросто можно было не узнать, смотрели на него с интересом.

— Хорошо, давайте перейдем непосредственно к делу. Мы не просто так расспрашивали вас о случившемся. Дело запутанное, так что небольшое форсирование было необходимо. А сейчас мы бы хотели услышать ваше личное мнение по поводу произошедших событий.

— Сэр, но я вроде бы все рассказал, мне нечего добавить. — Кейн смотрел капитану в глаза.

— Мне не нужно, чтобы вы повторялись, мне нужно, чтобы вы поделились своими мыслями. Догадки, подозрения, что угодно. Начинайте.

Кейн помолчал. Что тут можно добавить? По всем признакам это было рядовое нападение пиратов, если бы не некоторые детали.

— Как я уже сообщил, кораблей было восемь. По крайней мере, по словам свидетеля. Но получается, что как минимум два из них были военными, если судить по тому, что мы не смогли их обнаружить, кроме как визуально. И то, что они не полетели с остальными к червоточине, на мой взгляд, говорит о том, что те шестеро были отвлекающим маневром. Думаю, в обломках вы не обнаружили тела. Я прав?

Капитан и второй мужчина снова переглянулись, и серый кивнул:

— Да, тел обнаружено не было. Но откуда такие предположения у вас?

— Шесть кораблей ломятся мимо базы флота и открывают огонь, едва их пытаются проверить. Это или смертники, чего среди пиратов не замечено, или корабли были пустыми. Я считаю, что они были захвачены или куплены специально, чтобы перекрыть шлюзы на «Иранце» и после создать ложный след. И думаю, им бы это удалось, если бы они не вернулись и не обнаружили нас.