Чтение онлайн

Глядя на проплывающие за иллюминатором звезды, он анализировал услышанное на мостике. В голове крутились слова тритонианки, что кораблей было восемь. Восемь! И только шесть из них погибли у червоточины. Значит, где-то неподалеку могут оказаться два оставшихся, и вероятнее всего, окажутся, ведь пройти сквозь дыру у них не получится, пока там не разберутся с мусором. Включив радио, стрелок связался с мостиком:

— Капитан, это Кейн. Я тут вспомнил о том, что сказала тритонианка, о восьми кораблях…

— Мы обсудили этот вопрос и сейчас летим обратно к червоточине. Там передадим девушку военным и отправимся выполнять основное задание. Я ответил на все интересующие вопросы?

— Да, сэр.

— Возвращайтесь к работе, Кейн.

Отличная идея — перекинуть все обязанности на военных, здесь не поспоришь. Хоть «Аякс» и создан, как охотник на пиратов. Мысленно отмахнувшись от этой проблемы, стрелок устроился поудобнее в кресле и замер. Ему показалось, что звезды во мраке за иллюминатором подозрительно моргнули, словно между ними и торпедоносцем пролетело что-то не особо крупное, с небольшой корабль. Не прошло и секунды, как в том же месте промелькнула вторая тень. Раздумывать над тем, вернулись ли это корабли противника или ему показалось, Кейн не стал. Вместо этого он хлопнул по кнопке тревоги. По коридорам понесся рев сирены, а стрелок уже докладывал на мостик:

— Две цели с моего борта. Двигаются быстро, радарами не обнаруживаются.

— Черт! Прямо как с «Иранцем»! — ругнулся на фоне Ли, было слышно, как по второму каналу он отдает приказы экипажу.

— Постарайся их обнаружить! А я свяжусь с военными! Черт!..

Винтерс отключился. Кейн слышал, как пронесся по коридору Бауэр, как наращивает мощность двигатель. Сейчас главное — на дать противнику раньше времени понять, что он обнаружен и молиться, чтобы ему показалось, и на самом деле это была всего лишь иллюзия.

— Вижу! Вижу чертову тень! — закричал Бауэр сквозь жужжание турели. Было слышно, как он нажал на спуск, посылая в цель длинную очередь. — Стоять! Не уйдешь!

Началось. Даже включив на полную мощность фильтры излучений, «Аякс» не видел нападавших. Для них же, в свою очередь, торпедоносец светился во всех диапазонах, как лампа. Кейн во все глаза всматривался в колючую темноту по ту сторону спаренной пушки. В отличие от Бауэра он не открывал огонь. Рано или поздно, но второй стрелок выдавит противника прямо под выстрел. По крайней мере, хотелось в это верить.

Пару раз он едва не нажал на гашетку, но наконец впереди мелькнула тень, и стволы плюнули в нее сдвоенную очередь металлических шаров. Спарка взвыла, разгоняя снаряды магнитным полем, и по другую сторону прицела вдруг засверкали искры, когда болванки на скорости в пять километров в секунду начали бить в обшивку невидимого корабля.

Радоваться было рано, противник скрылся. Кейн повел стволом ему вслед, но очередь ушла в молоко. Тут же раздался яростный вопль Бауэра:

— Вот ты где! Получай!

«Аякс» продолжал набирать скорость. По движению звезд стрелок отметил, что торпедоносец отчаянно швыряет из стороны в сторону, но к счастью гравитационные компенсаторы не давали перегрузкам прорваться к экипажу.

— Кейн! Они заходят сзади, я вижу одного!

Стрелок развернул орудие к корме и увидел сам. Оба корабля пристроились в хвост, их было видно в ионизированной струе выхлопа.

— Капитан, мне нужен допуск к торпедам! — Это был единственный шанс: навести их вручную, пока враг готовится ударить по двигателям. Винтерс не ответил, но на пульте засветилась форма подтверждения. Отдав управление стволами автоматике, Кейн переключился на трубу торпедного аппарата, задержал дыхание и, дождавшись, пока в прицеле оба маркера окрасятся зеленым, нажал клавишу запуска.

Торпеды вышли из захватов и притормозили, а когда «Аякс» и преследующие его корабли пронеслись мимо, включили двигатели, рывком набирая скорость. При таком близком взрыве дюзы торпедоносца примут на себя весь удар, возможно даже, что будет поврежден двигатель, но по крайней мере с врагом будет покончено. Расстояние между ракетами и едва различимыми даже сейчас кораблями сокращалось. Кейн осторожно вел их, надеясь, что удастся вывести из строя и тем самым спасти хотя бы один, но темные на темном, нападавшие вдруг ответили парой точных выстрелов и резко ускорились, стремительно сокращая расстояние между ними и торпедоносцем.

Сбитые торпеды взорвались, не причинив никому вреда, и теперь огонь был сконцентрирован на «Аяксе». Немедленно стало понятно, что все случившееся ранее было разминкой перед настоящим нападением. Несколькими точными выстрелами через дюзы двигатель торпедоносец был обезножен. Моргнули лампы, показывая, что реактору тоже досталось. На пульте появилось сообщение, что у спарки кончаются снаряды: управляемая автоматикой, она продолжала палить, не причиняя, впрочем, никому вреда: попадания сопровождались вспышками расплавленного металла.

Подал голос капитан:

— Всем собраться на мостике в полном вооружении, сейчас нас возьмут на абордаж.

Открыв дверь в каюту, где была заперта Акамине, Кейн увидел, что та не на шутку обеспокоена. Он не успел ничего объяснить, девушка сказала первой:

— Нас нашли?

— Да. — Стрелок кивнул. — И бой мы проиграли, так что нам всем нужно собраться на мостике и отбиваться там.

— Ох… — тритонианка выдохнула, прикрыв губы ладонью. — Тогда нужно спешить.

Они побежали к мостику. У открытой створки их ждал Бауэр. Пропустив Кейна и Акамине, он закрыл дверь.

— Все на месте!

Ли, стоящий у пульта, что-то быстро отстучал, и сигнальные индикаторы у входа сменили цвет с зеленого на красный. Капитан был занят, он пытался вызвать помощь, но, судя по выражению его лица, все было тщетно. Бауэр окликнул Кейна, указал на сумки, брошенные посреди зала:

— Возьми ствол и скафандр, они уже почти на борту!

Стрелок осмотрелся. У всех в руках уже было оружие: медик и реакторщик заряжали пистолеты, сидя у дальней стены, Ойра взял сразу два, а у Бауэра — тяжелая винтовка, такая же, с которой сам стрелок ходил на «Иранец». Склонившись над импровизированным арсеналом, Кейн вытянул оттуда электромагнитный карабин и запасные блоки со снарядами и батареи. Развешивая их на поясе, он толкнул сумку ногой в сторону тритонианки:

— Бери.

— Да ладно? — она посмотрела на него с удивлением. — Доверяешь?

— Некогда взвешивать, ты или с нами, или нет, в любом случае, шансов уцелеть мало. — Стрелок поспешно натянул скафандр, но шлем пока что отложил в сторону.

— С чего такой пессимизм? — Акамине вытянула пистолет и припасы к нему. Кейн объяснил:

— Не пессимизм, а расчет. Пусть там экипажи всего двух кораблей, но и нас тут всего семеро… Восемь человек.

— Двух кораблей? В смысле? — девушка опустила ствол, требовательно глядя на стрелка. — Я была уверена, что явились все.