Чтение онлайн

Эльфийские лучники выстрелили, и одновременно с этим из щелей в досках пола в потолок ударил фонтан воды, формой и плотностью напоминающий стену. Верхушка «стены» походила на бурлящий пенный вал, но вода никуда не обрушивалась и не уходила.

Выпущенные детьми леса стрелы застряли в воздвигнутой Светликой преграде. Потом ещё и ещё… Осознав, что таким образом они просто без толку опустошают колчаны, командир эльфов приказал прекратить стрельбу.

От облегчения колдунья потеряла контроль над магией, и стена воды обрушилась вниз, затопив таверну. Мощный поток хлынул во все стороны, снося со своего пути столики, стулья, эльфов, верещащих от ужаса людей.

Эрик не успел опомниться, как оказался в воде. Рядом бултыхалась Дидра. Но Эль и, к удивлению Изгоя, Светлика сумели устоять на ногах. Как и полдюжина эльфов во главе с командиром.

Вода стремительно уходила, выливаясь на улицу сквозь снесённую детьми леса дверь и щели в полу. Не дожидаясь, пока эльфы опомнятся, Светлика вытянула вперёд руки, будто хотела что-то с силой оттолкнуть и уверенно выкрикнула:

– Стихия воздуха! Воздушный удар! – камень в амулете девушки сверкнул белым, и из вытянутых рук Светлики в эльфов ударил сильный порыва ветра. Поток воздуха врезался в неровный строй лучников, и их унесло. Вместе с передней стенкой трактира и теми их собратьями, которые ещё не успели подняться на ноги после прошлой атаки колдуньи. Детей леса отбросило на середину площади и со всей силы ударило о землю, проволочив по ней ещё несколько милиузлов.

Каждый маг был способен подчинить только два элементаля, какие именно – определяли его природные способности. И лишь очень опытные маги могли научиться контролировать три элементаля.

Дидра упоминала, что её сестра заканчивает последний курс, но Эрик как-то не придал этому значения. Наверное, потому что не думал, что им может понадобиться её сила.

– За мной! – вскочив на ноги, выдохнул Изгой и бросился наутёк.

Беглецы выскочили из трактира следом за Эриком и понеслись прочь от распластавшихся на земле эльфов. Само собой, проверять, что сталось с детьми леса они не стали. Увы, в Тёмную бездну отправились не все из них, так как вскоре вслед беглецам полетели разрозненные стрелы. Их было немного и никого не задело.

Друзья бежали и бежали, всё дальше удаляясь от роковой площади и кучки уцелевших эльфов. Их попытались преследовать, но без особого успеха.

– И… куда… дальше? – задыхаясь, спросила Дидра, когда они, наконец, оторвались от детей леса.

– Надо… найти… убежище… – не снижая темпа, ответил Эрик, сворачивая в какую-то подворотню и пытаясь сбить преследователей со следа.

Серый каменный проход вывел их прямо под ноги патрулю королевской стражи. Увидев несущуюся сломя голову компанию, они, недолго думая, сходу включились в погоню, по принципу раз бегут – значит виновны, а в чём именно – разберёмся потом. Да и видок у беглецов был ещё тот.

– А ну стоя-я-ять! – узкий проулок огласился бешеным рёвом лужёной глотки десятника. – Стоять, именем короля!!!

Естественно, никто из друзей и не подумал остановиться. Бегущая последней Светлика выпучила глаза и, набрав скорость, вырвалась вперёд. В панике она даже забыла о том, что может применить магию для их защиты. Пришлось Эрику ей напомнить.

– Не могууу!.. – диким голосом взвыла колдунья. – Я потратила всю энергию!.. Надо ждать, пока восстановится!!

Перехватив скептический взгляд Изгоя (ещё бы ему не удивляться – будущий выпускник тратит всю силу всего лишь после двух заклятий), она виновато пояснила, задыхаясь на бегу:

– Днём… был… экзамен…

И они продолжали из последних сил нестись по улице, расталкивая не успевших убраться с пути прохожих.

«Надо ж было так влипнуть…» - лихорадочно подумал Эрик, изо всех сил работая ногами.

Пробегая мимо лотка с фруктами, Изгой опрокинул его под ноги преследователям. Надолго это их не задержало, но выигранное время позволило беглецам затеряться в переулках. Пробежав насквозь какой-то трактир, они выскочили на соседнюю улицу и перешли на шаг, чтобы не привлекать к себе внимания прохожих. А, миновав ещё несколько кварталов, друзья снова оказались в Приграничье.

– Всё, больше не могу… – выдохнула Светлика и по стенке сползла на мостовую, даже не обратив внимания на то, что по соседству возвышается источающая невыносимый смрад куча пищевых отходов.

Дидра плюхнулась на землю рядом с сестрой. Изгойка тяжело дышала, но в целом выглядела куда лучше сестры – на колдунью было жалко смотреть, так неуместно она выглядела в этом своём белом балахоне посреди узкого, кривого, замусоренного переулка.

– Совсем плохо? – сочувственно спросил Эрик у закрывшей глаза колдуньи, но ответа не получил. То ли Светлика не поняла, что он обращается к ней, то ли просто не пожелала отвечать.

– Надо идти дальше, – несмотря на причиняющую страдания рану, Эль не позволял себе проявлять слабость. Эльф был собран и подчёркнуто спокоен, но Эрик видел, что побратим едва держится на ногах.

– Куда? – безнадёжно спросил Изгой.

Беглецам нужно было выбираться из Лагарика, но с раненым эльфом и обессилевшей колдуньей это едва ли было возможно.

«Нам нужно место, чтобы перевести дух. Хотя бы день или два. Но куда идти? Можно рискнуть и вернуться к Ориксу. Нет, сейчас до его крепости не добраться. В Приграничье нас не выследить даже сраным эльфийским охотникам. Но эльфы – твари упорные. Всю жизнь мы тут прятаться не можем, а как только выберемся из Приграничья, они рано или поздно отыщут наш след».

– Кажется, Свен-Мясник остался нам должен услугу, а, Эрик? – негромко напомнил Эль и кинул на побратима многозначительный взгляд.

Изгой мгновенно понял, что тот хотел сказать. Свен был номинальным главой гильдии убийц и, хотя на самом деле всеми её делами заправлял Орикс, Мясник тоже имел в гильдии немалый вес. И он был им должен.

Губы Эрика медленно расплылись в улыбке, когда он подумал о том, при каких обстоятельствах они с побратимом познакомились с Бешеным Свеном-Мясником.

Это произошло около года назад. Стоял дивный весенний вечер. Начало месяца Быка было единственным временем года, когда в Приграничье переставало вонять мусором и нечистотами, и воздух наполнялся сладким, пьянящим ароматом распускающихся каршарисов. Их огромные, белые цветы были повсюду – они торчали из трещин между потрескавшимися булыжниками мостовой, бледными призраками сияли в сточных канавах, заполняли собой уцелевшие грядки, на корню душа всю прочую растительность. Но не проходило и месяца, как сорняки вяли, оставляя после себя зловонные, гниющие кучи удобрений. В Центральном районе садовники следили за клумбами, тщательно выпалывая эти удивительные сорняки при первых признаках их появления, зато в Приграничье для каршарисов была благодать.

– Тщхи! Ты уверен, что это тот дом? – поправляя надетую на лицо повязку, спросил Эль, возясь в высоких зарослях каршариса.

– Уверен, уверен, – пробурчал Эрик, подвигаясь и давая побратиму место рядом с собой. – По-крайней мере, так сказал Орикс.

Орк поручил им последить за одним домом, а, точнее, за его обитателями.

Дом был большим и добротным, в два этажа, с широкими стеклянными окнами, и единственным его недостатком было лишь то, что он находился в Приграничном районе. Здесь жила популярная в кабаках особого рода певичка, а платил за дом её текущий хахаль – главарь одной из многочисленных местных банд.