Чтение онлайн

Однако Гвардейцы критического мышления не имели, или наоборот были слишком умные, чтобы задавать вопросы. Я наблюдал, как воины, которые по словам многих стоят десятков простых воинов… Чьи доспехи могли держать выстрел из арбалета — просто сдвигают столы. Золотые Гвардейцы, корпус которых мог выстоять против армии, как говорят, втрое превосходящей их по численности, двигал мебель. Выглядело немного сюрреалистично… Всё равно что попробовать забить пресловутые гвозди микроскопом. Но факт есть факт — эта девушка может позволить себе так «издеваться» над этими рыцарями, не важно, что каждый из них может прикончить её за одно движение. Вот она — власть. Настоящая и неподдельная.

Власть — это когда один человек может командовать другими людьми. И те, другие, принимают правила, согласно которым они в подчинённом положении. Аж завидно стало… Я-то власти никакой не имею, несмотря даже на происхождение. Когда сюрреалистичное действие закончилась, Дарла указала мне на место недалеко от себя. Видимо, серьёзно решила пообщаться. Между мной и Дарлой сидел наследник Нортсов — Дариус и Юджин Кайл. На последнего Дариус косился, как на врага всего мира. Понятно, скорее всего этому Юджину принцесса чуть ли не открыто симпатизирует, а Дариус, как кронпринц целого Королевства, ревнует. У текущего Императора Кхандра лишь одна дочь. Конечно, перед ней всё ещё два брата, так что трон ей точно не светит. Но даже так — брак с Принцессой Императорского Дома — очень элитное действие. Обычно принцесс в Кхандре выдавали за детей Королей. Аурундлихи, Нортсы, Ларциги с радостью шли на такие браки. Это помогает держать баланс… Изредка, Принцесса могла избрать себе участь в виде ухода в Звёздный Двор, в роли высокопоставленной, храмовой служащей. Некоторые выходили замуж за герцогов из Императорских земель.

Дарла не наследница, а лишь дочь Императора. Её судьба, в принципе, ясна. Точнее — Дариус так считает. Мда… А вот во Фловерруме всё не так однозначно. Текущий Король Фловеррума — Эльмар Флауэрс имеет единственную дочь и наследницу — Лиру Флауэрс. У него, правда, есть ещё и младший брат, Мейдон, служащий рыцарем и доверенным лицом при своём старшем брате-короле. Но тот, как ходят слухи, то ли по мужчинам, то ли вообще пустоцвет, то есть — бесплоден. Сам Эльмар с гибелью своей жены категорически отвергает любые предложения о помолвке, так он любил свою жену, Элланду Бейрестир. Таким образом, когда я уезжал со своей Родины, уже ходили шепотки о том, что Лира будет наследовать своему отцу. И вот тут уже нет бастарда Короля, какой был в истории Джиенны Флауэрс и Гарольда Флауэрса. Единственный наследник Короля — девушка. С этим ничего не попишешь… Естественно — Король Эльмар всё ещё живее всех живых и на тот свет не планирует, ближайшие лет двадцать, точно. Но даже тогда, когда я покидал страну, можно было услышать тихие шепотки. Люцион, по своему возрасту, не придал такому значения, а вот я, анализируя воспоминания мальчишки, уловил парочку интересных, подслушанных разговоров. К примеру отец Люциона, Аллион, был шовинистом до мозга костей, женщин судил строго, даже за слишком. И видел в Лире лишь ресурсы, чтобы усадить Тигиона на Королевский престол. Меня он даже не рассматривал, ибо с чего-то, не любил своего старшего сына. С этим ещё предстоит разобраться… Когда-нибудь. Мы, наконец, расселись по своим местам, а тавернщик выдал еду. Золотые Гвардейцы встали в метрах двух от принцессы и будто обратились в статуи.

— В тавернах, однако, кого только не встретишь, — заметила Дарла, посмотрев на меня. — Кто бы мог подумать, что здесь объявится человек из восточного Королевства, да ещё и такой особенный.

— Я тоже не подумал бы, что Ваше Высочество, будет обедать в этом месте, — окинул я взглядом таверну. Она добротная, но… Принцесса целой Империи и вот это?

— С чего бы вдруг? — спросила Систина. — Её Высочество всегда интересовало как живут простые люди.

Интересовало? Так пусть в деревню съездит. Тут какие угодно люди могут собираться, но уж точно до простых, самых простых крестьян — им далековато.

— Ну так расскажите про свою страну? — с любопытством спросила Принцесса.

— А что вас интересует? — я закинул кусок говядины в рот и прожевал его. — Потому что я могу долго рассказывать о Фловерруме. Но, ваше время ценно, Ваше Высочество, я-бы не хотел… слишком много его занять.

— Глупости, — Принцесса отхлебнула вино из кубка. Её свита так же ела и пила. — Время, потраченное на интересную беседу — ни в коем случае не потрачено зря. Впрочем, вы правы касательно того, что вы можете слишком долго говорить о Фловерруме. Так что может Зейн, — она посмотрела на пухлого мужчину, — задаст вам вопросы.

Мужчина встрепенулся, отвлёкся от бросания украдкой взглядов в сторону Систины фи Орхт, в которую уж точно влюблён, пусть и безответно, скорее всего.

— В конце концов — Зейн не так давно получил статус Академикуса, — добавила Систина с улыбкой. — И даже дал неплохой бал в поместье Дома.

— Верно, — подтвердила Дарла, — бал был превосходен, Зейн. А лимонные пирожные, что подали на десерт, ммм, — она зажмурилась. — Я точно не пожалею, когда письмо с их рецептом дойдёт до нашего повара в Мризмаре.

— Кхм, — мужчина взял себя в руки, после похвал, что прилетели к нему от двух прекрасных девушек. — Я… это… Вопросы?

Академикусы — это получившие образование в Академии Империи и защитившие исследование. Можно просто получить образование, став каким-нибудь специалистом. Таких берут, в основном, в бюрократический аппарат этой страны. Чиновники, налоговики, должности, в которых надо уметь считать, писать, читать и немного думать. В основном в Академии идут те, которые нацелены на интеллектуальный труд. Академия, вообще-то, всего одна, она находится в Мризмаре, столице страны. Просто у неё есть несколько филиалов по Королевствам. Обучение в Академии стоит довольно ощутимо, поэтому не каждый рядовой житель способен скопить и оплатить себе учёбу в этой организации. Те же, кто окончили Академию становятся… кем-то навроде специалистов. Перед ними встают два пути — защитить исследование, как я понял из рассказов старика-Майруса, это что-то среднее между диссертацией и дипломом. Это если его рассказы наложить на моё восприятие. Если исследование завершено, совершено открытие — Академикус может стать Профессором. Это высшее учёное звание в Империи. Профессора — признанные самим Императором люди, абсолютные авторитеты в своих областях. Конечно я, как попаданец, по знаниям смогу многих из них за пояс заткнуть. Хотя пока не вижу в этом ни смысла, ни желания своего.

Профессор — звучит мощно, но я могу, если рискну и не прогадаю, стать целым Герцогом. Поэтому пока, несмотря на то, что в голове роились мысли о том, что мне было бы не плохо проработать альтернативные варианты моей жизни, все эти альтернативные варианты отодвигались на второй план маячившим перед моим взором Грандхоллом.

— Хах, — я тяжко вздохнул. — Фловеррум — это Королевство, к востоку от Империи и даже от Лидерольона. На севере моя страна граничит с Ремесленными Городами, граница проходит в Чёрных Горах. Именно там и находится одно из герцогств моей страны — Герцогство Чёрных Гор, которыми правят Блэкмоны. Гербом является чёрная, летучая мышь на белом поле. Среди герцогств его считают наиболее бедным. Оно, как я слышал, представлено небольшим количеством графов и баронов, земли там бедные, люди промышляют охотой и наёмничеством. Если вы встретите наёмника и он скажет, что родился во Фловерруме — он точно из земель Блэкмонов.

— А я слышал, — произнёс Адольфо фи Ранц, — будто каждый из ваших Домов некогда обладал особой магией, — он усмехнулся. — И чем же обладали Блэкмоны?

— Согласно легендам их Дома — истинные Блэкмоны обладали прочными телами и невероятным здоровьем, а так же физической силой, — пояснил я. — На юге от их герцогства располагаются Королевские Земли. Это сельскохозяйственный регион, где люди живут охотой и земледелием, а так же торговлей. Королевские земли поделены на четыре графства, правители которых подчинены Королю. Раньше этими землями повелевали Кереды, ещё один герцогский род. Западнее Королевских Земель — располагается Герцогство Рек, Озёр и Лесов, им правит герцог из Дома Бейрестир, герб которых — форель на зелёном поле. Это край, наполненный реками и озёрами, их там столько, что им даже пшеницу выращивать не обязательно, ибо их реки богаты рыбой. В лесах много зверей, дичи. Южнее — Герцогство Холмов и Шахт. Им правят Кереды, их герб серебряный василиск на чёрном поле. Это дом, который раньше жил на востоке, однако буквально двести тридцать лет назад из Республики Альдарал, к нам прибыл человек из Дома Флауэрс, Эдуар Флауэрс, известный, как «Король, купивший себе Королевство». Он был одним из правителей Республики, но его Дом изгнали в следствии интриг внутри Республики Альдарал. Он сгрёб всё, что имел и направился на запад, через море. Одномоментно он купил милость сразу двух мифических герцогств: Бейрестиров и Кередов. На девицы вторых он женился. А после объявил себя Королём Мифических Герцогств. Силой они принудили подчиниться Блэкмонов, на тот момент испытывающих трудности с наследством, ибо у них, как раз, объявилось несколько бастардов, что хотели забрать себе герцогство Блэкмонов. Калливаны, бывшие герцоги, территориями которых владеют теперь Кереды, а так же Гранды — мой дом, вместе выступили против нового Королевства. Однако полководцы нового Королевства пошли на хитрость и одним, стремительным броском разбили Калливанов. Мой дом на помощь не успел. Флауэрсы учинили жестокую расправу над Каливанами, полностью вырезав целый дом. Гранды, видя всё это, а так же понимая — что воевать глупо — склонились перед Флауэрсами.

— Какая интересная история, — заметил Дариус. — Чем-то напоминает объединение Империи.

— Все истории, которые рассказывают о создании крупных государств — похожи, — заметил Зейн.

— То есть вы просто склонились перед ними, как скот перед пастухом? — донеслось со стороны Граздона. — Пф. Одних купили, а вторые струсили сражаться. Похоже, что диковинная внешность — это всё что у вас есть.

— Хм? — я с любопытством посмотрел на него. — То есть, вы бы выстояли против четырёх герцогств сразу? Грандир, герцогство Грандов, является богатейшим регионом по пахотным землям, на востоке. Мы богаты, но не всемогущи. Это цветущий край лугов и полей. Герб Грандов — золотой грифон на алом поле, — я хлопнул себя по гербу. — И есть ещё одно, оно не являлось «мифическим герцогством», но было завоёвано нами у Лидерольона. Герцогство Корлов, его ещё называют «герцогство коневодов». Должно быть — вы слышали: Корлинский рысак. Но опять-таки, — я посмотрел на сына Курфюрста, — вы смогли бы, управляя лишь одним герцогством, с армией не более двадцати тысяч мечей, выстоять против армии в сто тысяч? Мои предки здраво рассудили, поняв, что сражаться с Флауэрсами и собранной ими силой — глупо, поэтому сдались им на милость. Король оценил подобное и оставил нам наш регион, почти без изменений.

— Пф, — фыркнул Граздон. — Я-бы, что-нибудь, придумал.

— Что например? — спросил Юджин.

— Пасть закрой, северный плебей, — грубо обронил он.

— Граздон, — громко произнесла Принцесса, все обратили внимание на неё. — Вы находитесь за столом, да в обществе дам. Соизвольте, будьте добры, выражаться согласно этикету. А если не хотите, — она положила вилку в блюдо, а затем приподняла левую ладошку к верху. — Уверена, Юриус сможет вас обучить им.