Чтение онлайн

Кейд обернулся к Оружейнику, который шел рядом:

— Нас засекли на вражеском наблюдательном посту. Передай по цепи.

И слова легким шепотком полетели по линии воинов. Это в определенной степени дисциплинировало их. Кто-то приостановился, сравнявшись с цепью, кто-то прибавил шагу, чтобы догнать своих собратьев. Вскоре воины шли вперед отлаженным, стройным порядком, словно на параде.

Все это Кейд отметил машинально, неосознанно. Но в ту же секунду примерно в тридцати метрах слева от него отлично замаскированный вражеский воин открыл огонь по шеренгам. Несколькими точными выстрелами снайпер убил пару Оружейников прежде, чем его уложили. Кейд едва ли обратил на все это внимание. В бою случается всякое, и когда Оружейник вступает в Битву, ему не подобает бояться смерти. Возможно и его впереди ожидает враг, готовый пальнуть ему в спину, когда он пройдет мимо.

А лес становился все гуще и гуще. Кейд уже даже потерял из вида первые шеренги.

— Выпускай разведчиков, — скомандовал по интеркому голос Понтифекса.

Кейд жестом приказал двум оружейникам направиться вперед и разведать обстановку.

Сейчас, в этой лесной чащобе, его руки служили огромную службу, передавая команды и информацию по шеренгам. Стоит только поднять обе руки вверх и вся рота, затаив дыхание, двинется вперед с особой осторожностью — впереди смертельная опасность. Развести руки, а потом сомкнуть их над головой, и Воины все, как один, возьмут оружие на изготовку — впереди враг, поджидающий возможности начать атаку.

Но на сей раз Кейду пришлось резко махнуть руками. Шеренги попадали, как по команде. А те, кто не успел или замешкался, лицом к лицу столкнулись с ухмыляющимся оскалом смерти. Пятьдесят воинов скосила ее огненная коса.

Улыбаясь собственным мыслям, Кейд лежал под кустом, вжавшись в прохладную, мягкую траву и взглядом обшаривал местность впереди себя сантиметр за сантиметром. Где-то там, среди зарослей скрывался отлично замаскированный боевой патруль противника, который уложил пятьдесят солдат.

Он уловил подозрительное движение совсем близко, в нескольких метрах от себя, и тут же открыл огонь. Куст вспыхнул, точно факел, пламя всколыхнулось едва ли не до макушек деревьев, и что-то темное метнулось в сторону разбрасывая искры. Человек пробежал несколько шагов и молчком рухнул в опаленную траву. Вот и еще один противник уничтожен. Его обугленный труп так и останется валяться среди зарослей, пугая обитателей леса.

Кейд профессионально перекатился за соседний кустик, прекрасно понимая, что по выстрелу его могли засечь. Так и случилось. Пламя ударило именно туда, где секундой раньше лежал Оружейник. Но Кейд уже выглядывал второго снайпера, похоже, он засел на одной из нижних веток дерева. Одно неосторожное движение в кроне, и Кейд ответил метким выстрелом. Тело с глухим стуком свалилось на землю.

Если все и дальше будет идти так же удачно, — подумал Кейд, приподнимаясь и осматривая шеренги, залегшие по линии, — то вполне вероятно, ему сегодня удастся пережить Битву.

Впереди вскинулась вверх рука разведчика, давая понять, что марш окончен. Шеренги замерли на месте, ожидая дальнейших распоряжений. Разведчик подбежал к Кейду.

— Еще метров десять кустарника и подлеска, а потом начинается город. Три ряда четырехэтажных каменных зданий, а затем площадь. Подлесок чист, но окна зданий выходят прямо на нашу сторону…

— Навесной огонь, — рассеянно пробормотал Кейд, просчитывая в уме все варианты возможных действий.

Из груди молодого ординарца сорвался хриплый выдох. Кейд повернулся к нему, чтобы отчитать, но в эту минуту в разговор вмешался Харро, отчасти слышавший донесение разведчика.

— Мне тоже все это не нравится, Оружейник, — недовольно произнес марсианин, нервно покусывая губы. И нотки сочувствия, проскользнувшие в его голосе, окончательно сломили мужество молодого разведчика:

— Я не могу этого вынести, — истерично забормотал он, с отчаянием глядя на Кейда. — Такое впечатление, будто они надвигаются на тебя отовсюду… и никакого укрытия! От них невозможно спрятаться… нам надо бежать! Бежать отсюда!

— Брат! — обратился Харро к Кейду, и на сей раз в его голосе не было ни страха, ни жалости. Похоже, он наконец справился с постыдными эмоциями и теперь говорил серьезно и о деле. Однако Кейду совсем не хотелось его выслушивать в такой момент.

— В чем дело? — раздраженно огрызнулся он.

— Брат, у меня есть одна идея… — начал было Харро, но засомневался и умолк. Однако стоило Кейду нетерпеливо отвернуться, как марсианин неожиданно выпалил:

— Брат, нам надо использовать навесной огонь. Все равно об этом никто не узнает.

— О чем ты говоришь? — безучастно поинтересовался Кейд. — Здесь ведь нет поблизости ни одного достаточно высокого дерева.

— Послушай, Кейд, давай не будем притворяться друг перед другом, — взахлёб затараторил марсианин, ухватив Оружейника за рукав. — Я — далеко не единственный, кому пришла в голову такая идея! Да и в конце концов, какая разница? Я имею в виду… — у него перехватило горло и он замолчал, вопросительно глядя на Кейда.

Тот рывком высвободил руку.

— Я рад, что стыд наконец заставил тебя умолкнуть, — с отвращением произнес Кейд. — Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, — он обернулся к остальному отряду и крикнул: — Отправьте трусливого Оружейника обратно на базу! Немедленно! Ему не место среди братьев, — и когда подошли два солдата, он продолжил: — Я хочу, чтобы ты понял, как постыдно поддаваться страху. Твоя несдержанность, Оружейник Харро, показывает, насколько ты далек… — Кейд на секунду замолчал, не в силах от возмущения произнести ни слова. — Ты думал, мы станем стрелять из скутеров по домам?

Марсианин долго смотрел себе на ноги. Лицо его побледнело от стыда и страха, затем он все-таки поднял взгляд на командира.

— Я очень ошибался, брат. Прошу оказать мне честь и разрешить вызвать огонь наших людей на себя, — хрипло выдавил он.

Кейд презрительно скривил губы:

— Ты не заслуживаешь никакой чести, марсианин. Даже если твоя шеренга решит удовлетворить твою просьбу, свою трусость ты уже не искупишь ничем, — и он многозначительно взглянул на марсианского Оружейника.

Харро вытер ладонью взмокшее от пота лицо.

— Прошу тебя, не отправляй меня на базу. Если я переживу сегодняшний день, мне обязательно надо вернуться на Марс с остальными нашими людьми, — с горечью произнес он.

— Ты не заслуживаешь даже этого, Оружейник Харро, — строго отчеканил Кейд в неожиданно наступившей тишине.

Огонь на какое-то мгновение стих, как видно, враги ждали ответных действий. Воины Французского дивизиона придвинулись поближе к Кейду, ожидая развязки. И тот не мог не воспользоваться ситуацией, чтобы не дать лишний урок своим солдатам:

— Клейн–дао говорит, — начал он громко, обращаясь сразу ко всей команде, — “Человечество в целом склонно к гуманности, вот почему так хорошо живется мошенникам”. Если вы так же плохо знаете философию Клейн, как и хорошие манеры, то должен вам напомнить: посох — это лишь орудие, с помощью которого в древние времена люди помогали себе в пути. Клейн–дао — посох для каждого из вас, и его постулаты и законы вам не подобает забывать. Я буду подчиняться заповедям великого учения, которые призывают к сочувствию и жалости. Я не стану отсылать тебя, Харро, на базу. Но нам нужен Оружейник, который бы вызвал на себя огонь противника. Нам надо засечь их и уничтожить. Ты слышишь меня?