Чтение онлайн

– Локоть – это такая старинная мера длины. Верно? – Арамис взглянул на девушку.

– Верно, – подтвердила она. – Это из Библии. Перед тем как устроить всемирный потоп, земной бог посоветовал одному человеку, Ною, построить судно, чтобы не утонуть.

– Ты что, все книги наизусть знаешь? – недоверчиво спросил Габлер.

Низа присела, провела ладонью по бревну и, повернув голову, снизу вверх посмотрела на него:

– Это как книжные полки. Просто нужно знать, где и что стоит.

Ответ был не очень понятным, и Габлер собрался задать новый вопрос, но тут за спинами искателей раздался какой-то шум. Как оказалось, в их снаряжении, лежащем поодаль на песке, вовсю роется клювом здоровенная птица с коричнево-зелеными, чуть ли не камуфляжными разводами на сложенных крыльях. Вероятно, она вылетела из прибрежного леса и тихонько спланировала на косу, надеясь разжиться завтраком. Прежде чем разведчики успели хоть как-то среагировать, она зажала в кривом сером клюве один из нэпов и тут же стартовала к лесу. К счастью для обворованных, груз был для нее тяжеловат, и летела птица медленно. Но добычу не выпускала.

– Ну, зараза! – воскликнул Арамис и первым снял с пояса парализатор.

А вот первым послать парализующий заряд в пернатое создание успел все-таки Кирилл, показав более высокий уровень подготовки осотов по сравнению с файтерами. Крылатая воровка выпустила нэп из клюва, пролетела, снижаясь, еще немного и с треском рухнула в заросли. Мужчины тут же отправились на поиски умыкнутого имущества – их ругательства доносились до усевшейся на плоту беллизонки, и по ним можно было судить, что нэп зацепился за ветку высоко от земли. Лезть наверх, как самому легкому, пришлось Арамису, и он успешно справился с задачей. Птицу искать не стали – не нужна им была птица. Пусть придет в себя и попробует раздобыть на завтрак что-то другое.

Утро уже окончательно победило ночь, и ничто не мешало пуститься в плавание. Оставалось только позавтракать и поговорить с полковником Айоном – сеанс связи должен был состояться через пятнадцать минут. Перенесли вещи на плот, достали еду, уселись на «палубе» и приступили к трапезе.

– Жаль, шампанского нет, – посетовал Арамис.

Габлер удивленно поднял брови:

– С каких это пор тебя по утрам тянет на шампанское?

– Шампанское по утрам пьют или аристократы… – подхватил Кирилл цитатой из старой арты, но до конца ее не довел.

– Или кто? – тут же полюбопытствовала Низа. К еде она почти не притронулась.

– А поройся на своих полках, многомудрая, – посоветовал гинеец. – Вы меня не поняли, мистеры. Я не предлагаю пить шампанское. Как в старину отмечали постройку нового судна, а?

– Точно! – хлопнул себя по лбу Кирилл. – Я как-то не сообразил, что мы действительно судно построили…

– А ваши кумиры, древние римляне, при спуске корабля на воду укладывали под киль пленных пиратов, – заметила беллизонка.

Габлер развел руками:

– Ну нет здесь пиратов… Или спят еще.

А Кирилл чуть ли не с благоговением посмотрел на Низу и изрек:

– Я почему-то не удивлюсь, если ты скажешь, что точно знаешь, как возникла Вселенная.

Крис даже прекратил жевать, а гинеец уставился на девушку с таким видом, словно она сейчас выдаст нечто совершенно невероятное.

Низа отпила из фляжки, задумчиво закрутила крышку и произнесла, рассеянно глядя на быстро текущую желтоватую воду:

– Те, кто знают, никогда нам об этом не расскажут. Вам же не придет в голову растолковывать такое вон той птичке. – Она кивнула на прибрежные заросли.

Крис разочарованно подумал, что девушка имеет в виду своего триединого Беллиза-Беллизона-Беллизонов, и посмотрел на часы, вшитые в рукав комбинезона.

Некоторое время все, кроме Низы, молча ели, а потом Арамис лег на бок, подперев голову рукой, обвел взглядом ясное небо, берег и реку и мечтательно произнес:

– Хорошо-то как здесь… Словно у нас, на озерах…

– Хорошо, – согласилась беллизонка. – А потом сюда нагрянут колонисты и хорошее кончится.

– Тьфу ты! – Гинеец в сердцах сплюнул в воду. – Ну почему у тебя такое отношение к колонистам? Что, они тебе жить мешают на твоем Нова-Марсе? У нас на Беловодье никаких проблем нет. И не только у нас. Гладик, у вас на Форпосте автохтонов обижают?

– Не слышал о таком, – неохотно отозвался Габлер.

Ему этот разговор был неприятен. Не желал он об этом говорить. И позиция Низы ему совсем не нравилась, хотя… Хотя он позицию беллизонки понимал. Однако согласиться с таким подходом не мог. Да, возможно, где-то с автохтонами обходились и не очень хорошо… Но они же сами провоцировали такое отношение своим поведением! Разве нельзя жить без обид?

– Да, нам они мешают жить, – с холодком в голосе сказала беллизонка. – Ваша Империя такая могучая, у нее столько планет… А если захочет, будет иметь еще больше. Так почему нужно приходить туда, куда не зовут? Берите дикую планету и поселяйтесь там, если вы имеете такую необходимость в новом пространстве. Но не залезайте туда, где место уже занято. – Она взглянула на нахмурившегося Арамиса и продолжила с каменным лицом: – Все империи прошлого исчезли, имели развалиться. Все до единой. Я не есть желающая развала вашей Империи, но я есть желающая, чтобы она была от нас подальше… Нет, пусть даже будет где-то рядом, но не на нашей земле. Мы не хотим враждовать, но хотим находиться одни у себя на земле. Разве это не есть наше право? Разве мы этим кому-то мешаем?

Кирилл встрепенулся, явно собираясь подлить масла в огонь, но Габлер предупреждающе поднял руку:

– Разговоры отставили, тишина. Время связи с нашим полковником. Придется приврать.

Сообщение Криса было кратким, как и договаривались.

– Все в порядке, движемся медленно из-за мелей на реке, – произнес он в коммуникатор.

– Удачи, – коротко пожелал Айон. – Конец связи.

Габлер убрал коммуникатор в карман и обвел взглядом Арамиса и Кирилла:

– Дискуссии будете разводить в другое время, договорились? Низа, ты чувствуешь Копье?

– Да, постоянно, – вполне доброжелательно ответила девушка. – После прилета на этот континент ощущение усилилось. Оно как бы стало ближе.

– Это хорошо, – сказал Крис и достал серую круглую коробочку «гида». – Та-ак, маячок на катере вновь ожил. Похоже, эти лесные ребята проснулись и опять начали дергать панель управления. Любознательные…

– Далеко до них? – спросил Устинюк.

– Порядочно. – Габлер включил шкалу. – Почти восемьдесят три километра. Не догнать. А до порогов им еще пятьдесят четы… – Он осекся. – Блип, опять пропал! Экспериментаторы… Ладно, счастливого им пути, и нам тоже. Давайте, парни, сталкиваем нашу посудину. Поплыли!

– Подожди, – встрепенулся Кирилл. – Оставим трын-траву трофейную здесь. Лишний груз.

– Согласен, – кивнул Габлер.

Он встал, взял мешок форестов и принялся его развязывать, чтобы отсыпать часть содержимого для анализа, но Устинюк его остановил:

– Оставляй все. Как объяснять будем, где нашли? Плыли по речке, вдруг из воды мохнатая лапа высунулась и подарок на катер закинула?

Крис подумал и вновь кивнул:

– Соображаешь. А я вот не сообразил.

– Еще научишься, – улыбнулся осот. И сразу добавил: – Да и я только сейчас додумался.