Чтение онлайн

Патриарх обвел взглядом охотников за Копьем и показал свободной рукой на ряд кресел:

– Садитесь, господа. – Голос у него был глубокий и какой-то жестковатый. – Здороваться не буду, потому что пока не знаю, стоит ли желать вам здравствовать… Вы уж не обессудьте. – Феодор едва заметно усмехнулся, и эта усмешка выглядела отнюдь не извиняющейся, а зловещей.

– Спасибо, – вежливо произнес Габлер. Для грубостей еще не настал час.

Феодор подождал, пока «гости», осмотревшись, устроятся в креслах, и продолжил:

– Давайте, излагайте вашу историю. Кто у вас старший? – Патриарх взглянул на документы. – Устинюк? Габлер? Нианалли… э-э… Олиди…

– Габлер, – сказал Крис. – Это я. Изложить несложно… Но можно ли сначала поинтересоваться: что это за объект? Ну, не в смысле, чем вы тут занимаетесь… Не наше это дело, да и мистер Василий уже вполне доступно поведал насчет упавшей звезды с ключом… Я к тому, что нас ни о чем таком не предуждали, иначе мы и близко бы сюда не подходили… Нам чужие секреты ни к чему, у нас своя задача есть. По какому, так сказать, ведомству вы проходите? Ну, просто любопытно… Религиозная организация, так я понимаю? Христианская?

Патриарх отложил документы, чуть подался вперед, медленно поставил локти на стол и подпер сплетенными пальцами массивный гладко выбритый подбородок. Посмотрел на Криса тяжелым изучающим взглядом:

– Хочешь знать истину? Не там ищешь, господин Габлер. Он сказал: «Я есмь путь, и истина, и жизнь». Но, возможно, я отвечу на твой вопрос. Это будет зависеть от того, какие выводы мы, – он повел глазами на иеромонаха и хартофилакса, – сделаем из твоего рассказа. Итак, мы слушаем, господин Габлер.

Крис мимолетно подумал о том, что за последнее время ему приходится слишком часто иметь дело со священнослужителями, и в очередной раз за сегодня сказал:

– Мы геологоразведчики…

Повествование он вел неторопливо, взвешивая каждое слово, но запинок не допускал. Неизвестно, была ли у Хранителей «отвертка» – препарат, который развязывал язык кому угодно, даже при поставленной блокировке, – однако Габлер очень надеялся, что до этого дело не дойдет. Не дадут они Хранителям до этого дойти.

Особенно Крис упирал на то, что они, мол, люди маленькие, и как начальству удалось провернуть эту экспедицию – понятия не имеют. Не их это дело. Их дело – заниматься геологоразведкой. За что и деньги получают.

Все вроде выглядело складно и вполне правдоподобно. Владельцы фирмы «Малахитовый ларец» каким-то образом договорились с кем надо, и четверку геологоразведчиков доставили на корабле Стафла сюда, на Аполлон-Реликварий. В расположение здешнего легиона. Командование предоставило им флаинг, на котором экспедиция и отбыла на юго-восток Первого континента, к горам. Именно там геологоразведчикам и предписывалось руководством фирмы проводить изыскания. Флаинг улетел, разведчики разбили лагерь и, переночевав, направились в горы, дабы приступить к работе. Но… угодили в аномалию, которую здешние файтеры называют «молоком». Геологоразведчиков поставили в известность о том, что такое тут случается, поэтому они отнеслись к неожиданному приключению спокойно. А когда выяснили, что очутились на Втором континенте, в совсем других горах, решили связаться со стафлами, чтобы их отсюда забрали. Однако оказалось, что связи почему-то нет…

Крис замолчал, собираясь перейти к финальной части рассказа, но тут хартофилакс Мануил задал вопрос:

– А почему вы отправились в горы со всеми своими вещами? – Это прозвучало с хитрецой, и глаза Хранителя нехорошо блеснули. – Почему лишнее не оставили в лагере?

«Хартофилаксом тебя по голове!» – мысленно пожелал Габлер, но внешне остался спокойным и ответ нашел почти сразу.

– Собственно, никакого лагеря как такового у нас не было, – пояснил он. – Это я просто так выразился. Зачем нам лагерь? Мы намеревались пройти по запланированному нашим руководством маршруту и назад возвращаться не собирались. Поэтому и носили все с собой. Да и что там носить? Сами видите. – Он кивнул на вещи, разложенные перед патриархом. – Своя ноша, как говорится, не тянет. Вот с образцами было бы, конечно, потяжелей, но мы ни одного образца раздобыть не успели.

– Все свое ношу с собой… – пробормотал патриарх, взял со стола тюбик зубной пасты и покрутил его в руке. Медленно прочитал золотистую надпись: – «Аромат цветов»… – Поднял глаза на Габлера: – Не эта ли паста находится на вооружении у доблестных бойцов Звездного флота?

– Она самая, – не поведя и бровью, кивнул Крис. – Так же как и туалетная бумага «Чистая корма» и всякое другое в том же духе. Очевидно, начальство договорилось, и нам все тут выдали, в легионе. Вероятно, чтобы не тащить с Верки лишнего…

– С Верки? – удивленно вскинул голову патриарх.

– Ну да, с Вери Ромы, – пояснил Габлер. – Так ее называют, столичную планету.

– Файтеры называют, – подал реплику иеромонах Василий. Он продолжал стоять, упираясь тылом в стол и скрестив руки на груди.

– Почему? – перевел на него невинный взгляд Крис. – Не только файтеры. Обычный бытовой жаргон, очень распространенный. Например, планету Беловодье, – он покосился на Арамиса, – называют Баламутье…

– А Форпост именуют Компостом, – тут же вставил гинеец.

– Точно, – кивнул Габлер. – Натали – это Натаха. Или даже Деваха-Натаха… Кремль – Башня… Марс – Краснозадый… Ну, звезда Янус, понятно. – Он усмехнулся. – Анус… Иногда – Глубокий Анус. Мы к файтерам никакого отношения не имеем, мы – «сивилы», как они почти всех других именуют.

– Допустим, – сказал патриарх. Лицо его было непроницаемым. – И что было потом? Вы обнаружили, что связи нет – уж простите великодушно, у нас тут так положено… И что дальше?

– И пошли искать место, где она появится, – честными глазами взглянул на него Крис. – Связь не появилась, зато мы обнаружили очень странную штуку: тоннель. В то, что это природное образование, нам как-то не поверилось – что в природе могло проделать такой правильный и ровный ход? – вот мы и решили выяснить, что…

– Стоп! – Патриарх выставил перед собой открытую ладонь. – Каким образом обнаружили? Где тут такой прибор? – Он кивнул на геологический инвентарь, лежащий на столе.

– Вот этот прибор. – Габлер с легкой улыбкой повернулся к беллизонке. – Анизателла Нианалли Олидин… В общем, Низа. Уроженка планеты Нова-Марс в системе Сильвана. У нас в «Малахитовом ларце» вообще как в этом… древнем Вавилоне… Вавилонское столоверчение…

– Столпотворение, – машинально поправил его Феодор, с изумлением глядя на бесстрастную беллизонку. На лицах его коллег было точно такое же выражение.

– Ну да, столпотворение. Я вот с Форпоста, Лино с Беловодья-Баламутья… А Кирилл…

– Стоп! – вновь прервал Габлера патриарх. – При чем здесь столпотворение?! Ты хочешь сказать, что эта госпожа, – он вновь взглянул на девушку, – обнаружила подземный ход без использования аппаратуры?

– Вы слышали о беллизонцах? – ответил Крис вопросом на вопрос. – Кое-кто из них умеет и не такое.

Патриарх переглянулся с хартофилаксом, медленно выпрямился, откинулся на резную спинку кресла и сложил руки на животе. Некоторое время в кабинете стояла тишина, словно все внезапно онемели или хватили чего-то сверхкрепкого. Кирилл, который сидел, вытянув и скрестив ноги, пошевелился и поменял их местами: левую положил на правую. Патриарх пожевал губами и опять подался вперед.